郭榮本來姓柴，他爹叫柴守禮，是郭威老婆的侄子。這孩子打小就沉穩機靈，郭威特別喜歡他，就收他做了義子。后來后漢朝廷任命郭榮當貴州刺史，可郭榮寧愿跟著義父干，壓根沒去上任，就留在鄴城做了牙內都指揮使，只是掛著貴州刺史的名兒。

郭威見鄴城有郭榮盯著，放心不少，就派郭崇威當先鋒，自己和王峻帶著大軍往南進軍。大軍走到澶州的時候，李洪義、王殷親自出城迎接。王殷一見到郭威就哭得上氣不接下氣，說愿意帶著自己的部隊歸順，隨后就跟著郭威過了黃河。

半路上，士兵抓了個探子，一審問才知道叫鸗脫，是皇宮里的小太監，奉了漢主的命令來打探鄴城軍隊的動向。郭威一瞧樂了：“正好麻煩你回去給皇上捎個信兒！” 當即讓手下寫了一封奏疏，塞進鸗脫的衣領里，讓他帶回京城。奏疏里大概意思是：“我郭威出身貧寒，多虧皇上賞識才有今天的富貴，心里只想報效國家，絕沒別的心思！可現在突然下令讓郭崇威殺我，我本來等著受死，可將士們不肯動手，逼著我進京面圣請罪，還說這事肯定是皇上身邊有人陷害我！如今正好抓到鸗脫，就借這個機會說明我的心意，三五天內我就到京城。皇上要是覺得我有欺君之罪，我絕不怕死；要是真有陷害我的人，懇請皇上把他綁到軍營里，讓三軍將士出出氣，我就算死也心甘情愿！”

送走鸗脫，郭威繼續帶著大軍前進。到了滑州，節度使宋延渥是漢高祖的女婿，知道自己打不過郭威，干脆打開城門投降了。郭威進城后，拿出府庫里的財物犒勞將士，還跟大家說：“皇上被奸臣迷惑，殺功臣，我這回來也是沒辦法。可臣子對抗君王，終究是不對的，我日夜都在琢磨這事，心里又慚愧又不安。你們的家都在京城，不如就按皇上之前的命令辦，我死了也沒遺憾！” 將領們異口同聲地說：“是朝廷對不起您，您可沒對不起朝廷！請您趕緊進兵，別耽誤了！安定國家、報仇雪恨，就看現在了！” 郭威沒說話，可王峻私下里跟士兵們說：“我已經跟郭公請示過了，等攻下京城，讓你們盡情搶掠十天！” 這話一傳開，士兵們更來勁了，一個勁地慫恿郭威加速進兵。隨后，郭威就和宋延渥一起離開滑州，直奔大梁。

這邊后漢朝廷早就聽說郭威大軍南下，正商量著派兵抵擋呢，正好慕容彥超和吳虔裕奉召進京。漢主劉承祐趕緊跟他們商量出兵的事，慕容彥超拍著胸脯說愿意帶兵出征。前開封尹侯益也在朝堂上，站出來說：“鄴城軍隊來勢洶洶，根本擋不住，不如關閉城門堅守，挫挫他們的銳氣！再說鄴城將士的家屬大多在京城，讓他們的母親、妻子登上城樓喊話招降，說不定不用打仗就能讓他們投降！” 郭威早就料到這一招，所以之前才反復跟將士們說明情況。慕容彥超當場反駁：“這就是懦夫的蠢主意！叛臣犯上作亂，就該派兵討伐，侯益你年紀大了，根本不懂軍國大事！” 漢主說：“謹慎點也沒壞處，你們一起出兵吧！” 于是命令侯益、慕容彥超、閻晉卿、吳虔裕還有前鄜州節度使張彥超，率領禁軍趕往澶州。

詔書剛發下去，鸗脫就回到了京城，報告說郭威的軍隊已經到了黃河邊，還把郭威的奏疏呈給了漢主。劉承祐越看越害怕，越害怕越后悔，趕緊召集大臣們商量對策。竇貞固先開口：“之前的變故，我們這些大臣根本不知道。好不容易除掉了三個奸臣，怎么還牽連到外地的藩王呢？” 劉承祐嘆氣說：“之前的事確實太草率了，現在說這些也沒用了。” 李業在旁邊大聲說：“別提以前了！現在叛兵都打過來了，趕緊派兵阻擊！把府庫里的錢都拿出來賞賜士兵，重賞之下必有勇夫，有什么好擔心的！” 蘇禹珪反駁道：“府庫的錢要是花光了，國家以后用什么？我覺得不行！” 李業急得青筋暴起，竟然給蘇禹珪跪下了：“相公您就顧全皇上，別舍不得府庫的錢財了！” 漢主只好下令打開府庫，給禁軍每人二十緡錢，下層士兵十緡錢。同時還安撫鄴城將士的家屬，讓他們寫信勸降。

沒過多久，緊急軍報傳來，說郭威的軍隊已經到了封邱，離京城只有一百里地了。皇宮內外都慌了神。李太后在宮里聽到消息，忍不住哭著說：“當初不聽李濤的話，現在遭報應了，后悔也晚了！” 劉承祐也坐立不安。只有慕容彥超仗著自己勇猛，進宮上奏：“之前因為叛臣郭威到了黃河邊，陛下讓我留下守衛京城。我看北邊來的這些軍隊就像小蟲子一樣，我一定為陛下活捉郭威，您別擔心！” 劉承祐慰勞了他一番，讓他出宮等候命令。慕容彥超出來后碰到聶文進，問起北來軍隊的人數和將領姓名，聶文進大概說了說，慕容彥超臉色一下子變了：“這么厲害的叛賊，可不能小看啊！” 剛才還氣勢洶洶，沒打仗就先慫了！

沒多久，朝廷下旨，任命慕容彥超為先鋒，左神武統軍袁某、前鄧州節度使劉重進和侯益為后援，出兵抵擋郭威。慕容彥超立刻率領軍隊出城，在七里店扎營，挖了壕溝防守，還讓街坊鄰居拿出酒肉犒勞士兵。袁某、劉重進、侯益也出城駐扎在赤崗。兩支軍隊等了半天，也沒見到鄴城軍隊的影子。眼看天快黑了，只好都退回城里。第二天，他們又出兵到了劉子坡，終于和鄴城軍隊遇上了。兩邊都扎下營寨，暫時沒動手打仗。