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一直以來，海軍都是需要技術積累和人才底蘊的軍種。但在19世紀后期的清朝北洋艦隊中，這些亙古不變的條例卻遭到了嚴重挑戰。由于自身的傲慢，清軍對于具備專業素養的外籍教官持抵觸情緒，進而引發了災難性的退化效果。以至于在戰爭開始之前，曾經盛氣凌人的艦隊就已經變得不堪一擊了。

馬江海戰葬送了福建水師 也催生了北洋艦隊

1885年，福建水師在馬江海戰中全軍覆沒。清廷意識到自己的首階段洋務運動遭遇挫敗，轉而以更大力度發展近代化的海軍力量。當年10月，在李鴻章的倡議下，清廷設立海軍衙門，開始操辦籌建海軍工作。

恰在此時，李鴻章命駐德公使李鳳苞采購的定遠與鎮遠兩艘鐵甲艦。兩年后，隨著從英國訂購的致遠、靖遠以及在德國訂購的來遠、經遠四艦回國，新的北洋水師正式成軍。清朝為前后7艘軍艦花費800萬兩白銀，并最終將艦隊規模擴大到艦船25艘，官兵4000多人。

作為北洋艦隊招牌的2艘 鎮遠級鐵甲艦

作為當時亞洲地區數一數二的海上力量，北洋水師不僅派出大量人員留學英國，也直接招募了具備專業知識的洋教官負責維持艦隊。這也是過去的福建水師所沒有的事情。在這些洋員之中，對北洋水師幫助最大的是英國人瑯威理。他曾在英國海軍中擔任中校軍官，是熟悉海軍事務的干才。李鴻章聘任其為副提督北洋海軍總查，負責北洋艦隊的組織、教育和訓練。他上任后也勤奮而治軍有方，嚴格執行英國海軍條令和操典，對早期北洋實力的提升有著重要意義。

然而，在他給北洋艦隊做出了巨大貢獻的同時，卻沒有得到應有的尊重。1890年，北洋艦隊南下避凍時發生的撤旗事件，就是是對瑯威理的公然挑戰和侮辱。決定撂了挑子走人之后，瑯威理逢人便說在中國受辱經過。清朝方面也始終對這些外籍軍官抱有敵意，再也找不到一位能實心任事的洋教頭了。

具備極高專業素養和行事態度的 瑯威理

由于沒了瑯威理的嚴格管束，騎兵軍官出生的丁汝昌開始無力約束部下。隨著早先制定的條令和章程逐步作廢，北洋艦隊的紀律開始敗壞，訓練也迅速廢弛。原本按照《北洋海軍章程》規定，除了提督本人之外，其余軍官必須一律留宿船上，不允許在岸上建立公館。但在瑯威理走后，諸如方伯謙這類總兵就開始帶頭在岸上建設個人住宅。以至于到戰爭爆發前，每艘戰艦上有半數船員留宿岸上。

曾經的嚴格訓練，也變成了耍假把式的匯報演出。為了追求效果，經常弄虛作假。艦隊的炮術訓練、陣法操演也全是走個過場。甚至為了浮夸自己的射擊技術，更是會提前在目標位置安放炸藥，讓視察的上級為煙火表演而連連叫好。

北洋水師的 致遠號與靖遠號巡洋艦

每當艦隊巡游南洋，都會停靠在香港等。官兵競相下船嫖妓賭博，毫無軍人紀律可言。各船在航行時還不忘載客做運輸生意，甚至利用軍人的豁免權從高麗走私人參。至于用來維持軍艦機器運轉的車油、煤炭經費，也常常被負責的管帶克扣。由于機器擦拭不勤，致使零件損壞和大炮生銹。負責買煤的管帶，賬上記100噸煤炭，實則只買了20-30噸。在分給店里兩成好處后，其余回扣的都進了自己腰包。因此，從某種程度上來說，趕走瑯威理的那一刻就注定了北洋艦隊的慘淡結局。

作為對比，日本海軍也聘請了英國軍官英格斯上校培訓士兵。日本皇室除了給予極高的薪酬，還封其為貴族，使洋教官得到了足夠的尊重和地位。在他的影響下，日本海軍堅持走在英國指導下的道路。他們不僅使艦隊保持著英格斯離開的面貌，而且更趨于完善了。

日本海軍的出色發揮 源于日常的嚴格訓練

在人員素質差距之外，中日兩國對于軍備的可持續發展態度也是截然不同。19世紀后期，正好處于一個技術大爆炸時代，新的船型和工藝都層出不窮。很多造船技藝會在十年內就會被更新的技術取代，服役8年以上的軍艦就開始面臨全面落伍，超過10年的軍艦也基本面臨淘汰。但清朝卻對于繼續花錢感到沒有必要。除了保持對現有軍艦的維護外，基本上沒有添置更新的裝備。大部分人對于由歐洲引領的技術革新缺乏概念，只從單純的噸位和火炮口徑對比，幻想自身實力還非常強大。

反觀對岸的日本，在海軍的建設上從未有過一絲放松。面對俄羅斯和清朝兩大強敵，日本從1887年開始就竭盡財力，加速引進歐洲列強的新銳戰艦。為了彌補陸海軍龐大軍費預算的不足，明治天皇削減宮內經費拿出內帑帶頭支持海軍建設。在皇室的感召下，全國共計捐獻海防金230萬日元，傾盡財力從英國阿姆斯特朗兵工廠購買了先進的吉野號裝甲巡洋艦。

由日本皇室帶頭捐款購買的 吉野號巡洋艦

從法國購買的 松島號海防艦

在1889-1891年之間，又有嚴島、松島、橋立號陸續下水，大大提升了聯合艦隊的作戰實力。日本與清朝之間的海軍實力對比，也在甲午戰爭開始前數年就發生了逆轉。

到甲午戰爭爆時，聯合艦隊已經擁有各類艦艇52艘，噸位59106噸。至于故步自封的北洋水師，從1888年成軍后就基本停止了裝備的更新，在十多年時間里沒有任何長進。在后來發生的黃海海戰中，日本軍艦在平均航速、艦齡、炮數上均占有優勢，取得最后勝利也不應讓人覺得意外。

黃海海戰中的雙方艦隊 在各個層面都已拉開差距

甲午戰爭前后的雙方經驗對比，足以說明海軍的建設存在一個漫長周期。要想成為真正的海軍強國，首先必須真正理解海軍的真正價值所在。不僅要有維持海軍的強大經濟實力避免海軍建設成為無根之木無源之水，還必須學會如何使用和維持海軍。任何急功近利的惡補，只能帶來紙面上的虛幻安全感，卻不能轉化為有價值的真實戰力。

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