美國國家航空航天局的一顆衛星在軌道上運行了近十四年之后,預計將于三月十日星期二墜回地球。
這艘備受關注的航天器名為范艾倫探測器A,其重量約為1323磅,折合600公斤。
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早在2012年8月,它與其姊妹航天器范艾倫探測器B一同發射升空,肩負著研究環繞地球的輻射帶的重任。
這兩臺探測器均已在2019年被停用,而如今探測器A的在軌歲月終于走到了盡頭。
專家指出,這顆衛星的大部分結構將在重返大氣層的過程中燃燒殆盡,盡管仍可能會有少量碎片幸存下來。
對于地面上的人群而言,這種潛在的風險微乎其微,大約只有4200分之一的概率。
根據美國太空軍提供的數據,預計的重返大氣層時間為美國東部夏令時間三月十日晚上7點45分,前后可能存在24小時的誤差。
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觀察人士強調,這僅僅是一個初步的估算,隨著追蹤數據的不斷完善,具體時間可能會有所調整。
任何殘存的碎片極有可能墜入浩瀚的海洋,畢竟水域覆蓋了地球表面近百分之七十的面積。
因此,任何主要城市附近出現衛星殘骸墜落的可能性都顯得微乎其微。
美國國家航空航天局范艾倫探測器預計將于三月十日重返地球大氣層
范艾倫探測器最初被命名為輻射帶風暴探測器。
它們沿著高度橢圓的軌跡環繞地球運行,距離地面的范圍從大約384英里即618公里,一直延伸到18900英里也就是30415公里之外。
這項任務最初的設計壽命僅為兩年,但這兩顆衛星的表現均遠遠超出了預期。
探測器A一直持續收集寶貴的科學數據直至2019年10月,而探測器B也一直堅持運作到了2019年7月。
專家分析認為,近年來活躍的太陽活動導致地球大氣層發生膨脹,從而增加了作用在衛星上的摩擦阻力。
正是這一現象,極有可能導致了探測器A比原計劃更早地開始下降。
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在它們漫長的服役年限里,范艾倫探測器收集了大量關于地球周圍輻射帶的詳實數據。
科學家們利用這些珍貴的信息,深入探究太陽活動究竟是如何影響衛星、宇航員,乃至地面上的各種關鍵系統的。
這些地面系統包括了通信網絡、全球定位系統以及龐大的電網。
通過對這些特定區域的深入研究,研究人員據報道已經成功改進了對空間天氣事件的預測能力。
要知道,這些空間天氣事件有時會嚴重干擾地球上的電子系統正常運行。
此外,這些數據還為規劃未來的太空任務提供了重要參考,并幫助人類更好地預測來自太陽風暴的潛在危害。
美國國家航空航天局詳述衛星重返大氣層及碎片風險
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美國國家航空航天局明確指出,衛星在穿過大氣層時,其絕大部分主體將會被高溫焚毀。
盡管如此,仍有一些特定的堅固部件可能會幸存下來。
這些殘存的碎片極有可能會濺落在大洋深處,使得人類受到傷害的風險降至極低。
專家估算,造成人員受傷的概率大約僅為百分之0.02。
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觀察人士表示,雖然追蹤這顆衛星的墜落軌跡是一件令人充滿好奇的事情,但公眾完全無需為此感到恐慌。
美國太空軍將會實時更新重返大氣層的預測數據,因此隨著事件的臨近,我們將會獲得更加精確的時間表。
美國國家航空航天局第二顆范艾倫探測器將面臨何種命運
預計探測器B要到2030年左右才會重返地球的懷抱。
與探測器A相比,它的下降過程似乎較少受到近期太陽活動的影響。
雖然這兩顆衛星都已被正式停用,但它們在重返大氣層之前將一直留在軌道上。
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它們繼續為研究空間天氣及其深遠影響的科學家們提供著重要的參考價值。
專家表示,追蹤這些衛星的下降軌跡,有助于加深人類對軌道衰減和大氣阻力的理解。
這對于目前仍在服役的其他衛星來說,無疑具有極高的實用價值。
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