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撰文 | 劉六七
審校 | 烏其多
每座城市都(至少)有一條“天屎之路”,人在地上走,隨時(shí)有可能被鳥糞擊中。只是這也不能全怪鳥,畢竟它們沒有哺乳動(dòng)物那樣能夠長期儲存糞便的括約肌系統(tǒng)。
不過這倒引出一個(gè)問題:如果鳥類控制排泄的能力這么差,為什么窗外擠滿雛鳥的鳥巢卻出奇地干凈,沒有被糞便淹沒?對鳥巢進(jìn)行一段時(shí)間觀察后,答案出現(xiàn)了。
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“良好的居家衛(wèi)生十分重要”|KSL
雛鳥每天的主要任務(wù)就是睡覺,只有當(dāng)爸媽覓食歸來,才會(huì)瞬間清醒,向天空張開大嘴。
親鳥將尋來的食物依次放入孩子口中,然后奇怪的一幕發(fā)生了:剛吃完食物的雛鳥慢慢調(diào)轉(zhuǎn)身體,將屁股抬高,一個(gè)白色顆粒忽然從它們的泄殖腔擠出。看到白色顆粒后,親鳥用喙將其叼住,吧嗒一下吞進(jìn)了嘴里。
鳥窩干凈整潔的真相浮出水面:它們把屎拉在了爸媽嘴里!
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美國旅鶇親鳥銜起雛鳥的糞囊|reddit@r/birding
上述顆粒學(xué)名為糞囊(fecal sacs),是一個(gè)將雛鳥排泄物包裹起來的水滴狀黏膜,通常為白色,收口處呈黑色。雛鳥一般會(huì)在進(jìn)食后的幾秒內(nèi)排出糞囊,如果沒有及時(shí)排出,親鳥便會(huì)用喙輕啄孩子的泄殖腔,促進(jìn)排泄。
當(dāng)雛鳥基本長好飛羽,具備離巢條件后,便會(huì)停止分泌糞囊,改為排泄不成形的濕糞。
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糞囊|X@SK Winnicki, PHD
雖然明白鳥類進(jìn)化出這樣的能力自有其道理,但是以人類視角看,確實(shí)有些反胃,以至于會(huì)在心里產(chǎn)生很多疑問。比如,雛鳥為什么不直接將糞便排到鳥巢外?
大多數(shù)能產(chǎn)生糞囊的鳥都屬于雀形目,而雀形目的雛鳥幾乎都是晚成鳥。這意味著它們出生時(shí)差不多全身無毛,幾天后才能睜開眼睛。在整個(gè)巢期,它們不會(huì)行走和跳躍,只能乖乖待在巢里,等待父母投喂。
此外,雀形目的鳥巢多為碗狀,虛弱的雛鳥很難爬到高高的窩沿。就算真爬到了窩沿,也極有可能“拉偏”甚至因重心不穩(wěn)跌到外面。因此,在巢內(nèi)排泄成為了雀形目雛鳥最合理和安全的選擇。
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所有鳥類中,雀形目占據(jù)了6成左右|Wikipedia by Laitche
不難想象,如果幼鳥直接把濕糞排在巢內(nèi)是多么可怕的畫面。首先,糞便會(huì)流得到處都是,進(jìn)而滋生細(xì)菌或招引寄生蟲,給全家?guī)斫】惦[患。其次,糞便的氣味和痕跡也更容易讓捕食者發(fā)現(xiàn),增加被“一鍋端”的風(fēng)險(xiǎn)。
于是,在漫長的進(jìn)化之路中,能夠產(chǎn)生糞囊的雛鳥比不能產(chǎn)生糞囊的雛鳥更有可能順利離巢(不易遭受細(xì)菌感染或被捕食者吃掉),糞囊便被大自然篩選了出來,成為一些鳥爸鳥媽維持居家衛(wèi)生、避免孩子成為別人“盤中餐”的好方法。
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喜鵲巢便是碗狀和球狀的復(fù)合體,走到邊緣對于雛鳥來說比較危險(xiǎn)|magpie whisperer
那親鳥干嘛非要吃掉自己孩子的排泄物呢?
目前,鳥類學(xué)家達(dá)成的共識是,糞囊對于鳥爸鳥媽而言是“補(bǔ)劑”一般的存在。因?yàn)閯偝錾碾r鳥消化能力尚弱,食物中的很多營養(yǎng)物質(zhì)還沒來得及吸收就被排了出去,親鳥對這些物質(zhì)進(jìn)行二次利用,免去了額外捕食的麻煩。可謂肥水不流外人田。
就拿那些精明的巢寄生鳥類來說,它們自己都懶得孵蛋、帶娃,卻多次被抓包偷吃寄主家庭雛鳥拉出的糞囊,可見其營養(yǎng)價(jià)值頗高!
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一只銜著糞囊的西藍(lán)鴝親鳥|Wikipedia by Kevin Cole
再有,如果親鳥將雛鳥排出的糞囊一顆顆扔到外面,同樣會(huì)增加安全風(fēng)險(xiǎn):一來,糞便的氣味可能會(huì)告知捕食者附近有幼鳥存在;二來,頻繁離開巢穴等于將幼鳥置于沒有保護(hù)的境地,也很危險(xiǎn)。
不過隨著雛鳥一天天長大,消化能力變強(qiáng),排泄物中的營養(yǎng)物質(zhì)日益變少,親鳥便可能不再將它們吃掉,反而把糞囊傾倒在一個(gè)相對安全的位置。有觀鳥者發(fā)現(xiàn),八哥會(huì)將雛鳥糞囊丟棄在河流或水塘中,大概率是為了抹掉氣味線索。
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一只銜著糞囊的山雀親鳥|Wikipedia by Alan Vernon
需要說明的是,科學(xué)界當(dāng)前對雛鳥排泄的研究還不算透徹,總結(jié)出的規(guī)律多是普遍現(xiàn)象。具體到真實(shí)世界里,不同鳥的行為可能會(huì)因環(huán)境不同有所差異。
比如觀鳥者發(fā)現(xiàn),雖然身為雀形目晚成鳥,家朱雀雛鳥會(huì)在出生四五天后,嘗試撅起屁股將糞便排到巢外。不過,它們的嘗試多以失敗告終,于是在鳥巢上留下一圈銀色的“裝飾”。
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家朱雀的巢看起來總是沾滿了糞囊和糞便|網(wǎng)絡(luò)
而對于猛禽來說,它們的幼鳥根本就沒有產(chǎn)生糞囊的必要。一方面,猛禽的巢穴多為開放的平臺型巢或建在懸崖邊,通風(fēng)良好,衛(wèi)生隱患不大;另一方面,它們本身就是頂級捕食者,幾乎沒有天敵。
至于野鴨、天鵝、鴕鳥等一生下來就可以自由活動(dòng)的早成鳥,排泄更不是問題——全世界都是它們的廁所。
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一些在高處筑巢的猛禽雛鳥會(huì)將糞便噴射到巢外,生活在崖壁上的猛禽雛鳥甚至直接將糞便排到巢穴一角|Sky-Hinews
邁克爾·墨菲是美國波特蘭州立大學(xué)的生物學(xué)家,也是雛鳥排泄領(lǐng)域的研究先驅(qū)之一,他表示糞囊其實(shí)有相當(dāng)大的科研價(jià)值。比如,通過分析糞囊成分,便可以得知雛鳥的食譜或者暴露在了哪些污染物中。在做鳥類普查時(shí),糞囊的出現(xiàn)也可以提示研究人員,附近有交配行為發(fā)生。
參考資料:
[1]https://www.audubon.org/news/what-are-fecal-sacs-bird-diapers-basically
[2]https://www.sialis.org/fecalsacs/
[3]https://nsojournals.onlinelibrary.wiley.com/doi/abs/10.1111/jav.00353
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