一九五一年春天，江南一帶的土地改革正開展得熱火朝天。

金壇縣公安部門在清查敵偽檔案時，意外發(fā)現(xiàn)了一條線索——當(dāng)年參與殺害新四軍偵察員的偽自衛(wèi)團(tuán)成員陳某，在人口普查中露出了馬腳。

此人如今化名藏在鄉(xiāng)下，惶惶不可終日。被揪出來那天，他癱在地上，哆哆嗦嗦地交代了一樁埋藏了十一年的事：“胡龍海的尸骨，就埋在長蕩湖邊的那片蘆灘里……我親手挖的坑。”

胡龍海，就是胡漢強(qiáng)。

消息傳回朱林鎮(zhèn)屯山村，村里上了年紀(jì)的人都沉默了。有人點起了煙袋鍋，凝神望向長蕩湖的方向，煙霧繚繞中，大伙兒仿佛又回到了一九四零年那個血腥的秋天。

那年九月，天還熱得發(fā)悶。

長蕩湖邊蘆葦正盛，白茫茫的花絮飄得像下雪。金壇西南區(qū)抗敵委員會直屬大隊偵察員胡漢強(qiáng)和戰(zhàn)友老周化裝成牛販子，沿著下新河一帶摸情況。兩個人頭戴草帽，褲腿卷到膝蓋，牽著一頭黃牛，腰間暗藏著駁殼槍。

他倆此番要偵察的是日偽軍在沿湖一帶的據(jù)點和哨位，為游擊隊下一步行動摸清底細(xì)。

下新河是個小碼頭，南來北往的人雜。鎮(zhèn)上茶館里人多嘴雜，正是探聽消息的好地方。胡漢強(qiáng)和老周把牛拴在門外樹樁上，進(jìn)了茶館，找了個靠墻的角落坐下，要了一壺茶。

茶館里煙氣騰騰，幾個穿對襟短衫的漢子在低聲說話，角落里還坐著幾個喝閑酒的人。

誰也沒想到，他們剛坐下不到一袋煙的工夫，門口就晃進(jìn)來七八個人——偽自衛(wèi)團(tuán)的，領(lǐng)頭的那個姓劉，歪戴著帽子，腰里別著盒子炮。更糟的是，跟在劉姓頭目身后的，是個瘦長臉，此人正是叛徒王麻子，原先是游擊隊外圍的關(guān)系戶，半個月前投了敵。

王麻子一進(jìn)門，眼睛就四處亂掃。隨后他便猛地一愣，認(rèn)出了胡漢強(qiáng)，王麻子臉色一變，趕緊湊到劉姓頭目耳邊嘀咕了幾句。

那姓劉的頓時臉色發(fā)緊，手往腰里一摸，低聲吆喝了一聲：“圍上去。”

胡漢強(qiáng)余光掃見不對勁，猛地一拍桌子：“老周，走！”

話音剛落，茶館里頓時炸了鍋。

偽軍們拔槍的拔槍，掀桌子的掀桌子，茶壺茶碗摔了一地。胡漢強(qiáng)一腳踢翻面前的八仙桌擋住敵人，拔出駁殼槍就是一梭子，把沖在最前頭的兩個偽軍逼了回去。老周也開了槍，兩個人邊打邊往門口退。

茶館門口窄，胡漢強(qiáng)明白，如果兩個人一起退，都走不了。他一把將老周推了出去，自己側(cè)身堵在門口，對著里面連開幾槍。子彈在門框上濺起木屑，敵人被壓得縮在廂房里抬不起頭。

老周翻出門外，回頭看了一眼，胡漢強(qiáng)正朝他吼：“快走！找隊長報信！”

老周咬咬牙，貓著腰躥進(jìn)巷子，轉(zhuǎn)眼不見了人影。

胡漢強(qiáng)見戰(zhàn)友跑遠(yuǎn)了，這才轉(zhuǎn)身準(zhǔn)備撤離。可就在這一瞬間，一顆子彈從門縫邊鉆了出來，擊中了他的左肩。胡漢強(qiáng)身子一歪，踉蹌了兩步，又一顆子彈打穿了他的小腿。他撲倒在地，鮮血順著褲腿淌下來，染紅了地上的泥土。

敵人一擁而上，旋即把他摁住了。

當(dāng)夜，胡漢強(qiáng)被押到五葉鄉(xiāng)湖頭橋的日偽據(jù)點。那據(jù)點原先是個祠堂，青磚黑瓦，如今成了閻王殿。偽軍把他拖進(jìn)后院一間黑屋子里，綁在木柱上。帶隊的日軍小隊長叫龜田，矮胖身材，滿臉橫肉，通過翻譯問話：“新四軍駐地在哪？游擊隊什么時候行動？”

胡漢強(qiáng)抬起頭，嘴角扯了一下，沒吭聲。

龜田一揮手，偽軍們便動了手。皮鞭蘸了水，抽在身上帶著哨音，每一下都在皮肉上留下一道血印。胡漢強(qiáng)咬著牙，額頭上的汗珠子滾下來，混著血水淌進(jìn)眼睛里，他始終沒吭一聲。

打了半個時辰，龜田又問。

胡漢強(qiáng)只是冷笑。

敵人換了花樣，用燒紅的烙鐵往他身上燙。嗤的一聲響，皮肉焦糊的氣味彌漫開來，胡漢強(qiáng)渾身痙攣，指甲嵌進(jìn)掌心里，鮮血從指縫間滲出來。他痛得幾乎昏死過去，可牙關(guān)咬得死緊，一個字都不吐。

龜田惱了，親自操起一根鐵棍，朝他肋下猛砸。咔嚓一聲，肋骨斷了兩根，胡漢強(qiáng)慘叫一聲，頭垂了下去。

敵人用冷水把他潑醒，再問，他還是不說。

連著三天，酷刑用了一遍又一遍。胡漢強(qiáng)被打得遍體鱗傷，身上沒一塊好肉，肋骨斷了四五根，左臂腫得碗口粗。可他就像一塊石頭，任你怎么敲打，就是撬不開嘴。

敵人也怕夜長夢多，怕游擊隊來劫人。他們用黑布蒙住胡漢強(qiáng)的眼睛，半夜里把他拖上車，從這個據(jù)點轉(zhuǎn)移到那個據(jù)點，今天在湖頭橋，明天又轉(zhuǎn)到儒林，后天又挪到別處。胡漢強(qiáng)被扔在顛簸的車上，傷口一次次磨破，血水浸透了衣服，他始終沒喊過一聲疼。

審訊還在繼續(xù)。

敵人換了軟的，端來飯菜，說只要說出游擊隊的情況，就放他回家。胡漢強(qiáng)看都沒看一眼，只說了四個字：“我不知道。”

龜田暴跳如雷，卻拿他毫無辦法。

十月初的一個深夜，天陰沉沉的，長蕩湖上刮著冷風(fēng)，蘆葦在黑暗中沙沙作響。敵人知道從胡漢強(qiáng)嘴里得不到任何東西，決定下毒手。

他們把胡漢強(qiáng)從關(guān)押的地窖里拖曳出來。

此時的胡漢強(qiáng)已經(jīng)走不動路了，下了車，兩個偽軍拖架著他，沿著湖邊的土路深一腳淺一腳地走。走了約莫兩里地，來到了一片蘆灘邊。蘆葦有一人多高，腳下的泥土濕漉漉的，踩上去咕嘰咕嘰響。

偽軍們早已在那里挖好了一個坑，土堆在旁邊，黑黢黢的像一張張開的嘴。

他們把胡漢強(qiáng)拖到坑邊，逼他下去。

胡漢強(qiáng)站住了。秋風(fēng)吹動他的破衣裳，露出身上一道道紫黑的傷痕。他慢慢抬起頭來，黑布早已被扯掉，他看清了面前的一切——坑、鐵鍬、幾個臉色發(fā)白的偽軍，還有站在遠(yuǎn)處抽煙的龜田。

他忽然笑了，笑得那幾個偽軍心里發(fā)毛。

“你們挖的這個坑，埋不了我。”他的聲音沙啞，卻清清楚楚，“我胡漢強(qiáng)抗日不怕死，怕死不抗日！”

偽軍頭目劉姓的那人催促他：“都快死的人了，少說兩句吧。”

胡漢強(qiáng)瞪著他，目光像兩把刀子：“你還有臉說話？當(dāng)漢奸當(dāng)?shù)竭@份上，你對得起祖宗嗎？”

劉姓頭目被罵得臉上紅一陣白一陣，不敢接話。

龜田雖然聽不懂，但看架勢知道胡漢強(qiáng)不肯就范，便嘰里咕嚕地叫了幾聲，示意偽軍把他推進(jìn)坑里。

胡漢強(qiáng)猛地甩開架著他的兩個人，昂起頭來，對著沉沉的夜空，喊出了他這輩子最后的聲音：

“打倒日本帝國主義！打倒?jié)h奸賣國賊！”

聲音在湖面上傳出去很遠(yuǎn)，驚起了蘆葦叢中的幾只水鳥，撲棱棱飛向黑暗的天邊。

偽軍們慌了，上前把他推進(jìn)坑里。泥土一鍬一鍬地落下來，砸在他身上。他還在喊，聲音越來越悶，越來越小，直到最后，什么也聽不見了。

那一年，胡漢強(qiáng)三十二歲。

胡漢強(qiáng)犧牲的時候，家里還有一個老母親，天天站在村口望，一直望到抗戰(zhàn)勝利，也沒能等到兒子回來。

十一年后，當(dāng)那片蘆灘被挖開時，人們找到了他的遺骨。肋骨上的斷痕清清楚楚，衣服早已爛盡，骨頭卻白得發(fā)亮，像他當(dāng)年那顆寧折不彎的心。

長蕩湖的水，年年漲，年年落。蘆葦青了又黃，黃了又青。只有那一聲“抗日不怕死”的吶喊，還在湖風(fēng)里回蕩，一代一代，不曾散去。