崇禎二年十月，皇太極率軍繞道蒙古由薊鎮攻入京畿。為解京師和明廷之危，崇禎于十一月初一下令九門戒嚴并召九邊各鎮督撫總兵入衛。甘肅巡撫梅之煥，也就此開啟了他的漫漫勤王路。

梅之煥面臨的首要問題是，時間上來不及。

甘肅撫署駐地在甘州（今張掖市），至京師路程超過五千里。以步兵為主的甘軍，（長途）日行軍速度一般在三十至四十里間。換句話說趕到京師，最快也是次年四月，黃花菜都涼透了。

其次，九邊糟糕的軍備狀況，讓他拿不出遠征的錢糧。

由于朝廷長期拖欠軍餉，甘肅鎮嚴重不足的軍儲，不足以保障甘軍遠赴京師。雖說還可依賴沿途州縣，但地方就算配合也會降低行軍速度。為降低負擔，地方官府在為客軍提供食宿時常加限制，比如不過夜不管飯（這讓部隊為了吃飽會遇縣即停）。

雖然自己這遠水沒能力去救皇帝的近火，但勤王是不容拒絕或打折的詔令，梅之煥只能硬著頭皮上。為趕時間，他沒有籌措軍需、集結整備軍隊，直接傳令各部帶著自有錢糧，由駐地向京師開拔。

副將張爾奇率本部作為首路，先行開道；參將張弘業帶涼州兵為二路；參將王國靖和孫懷忠領西寧、莊浪兵為三路；總兵楊嘉謨率正兵營（甘軍的主力）為四路出甘州。梅之煥自帶巡撫標兵作為第五路，晚兩日出發。

這樣既可以監督前軍、收容掉隊士卒，也好歹可以多籌集一些糧餉以應急。但他這個方案，也有明顯的缺點。

首先，甘肅鎮本就后勤能力薄弱，分為五路只會讓各隊的后勤保障更為糟糕。其次，各路的行軍間距太大，讓梅之煥無法及時應對行軍中的突發狀況。也正是因為這些缺點，大軍還未出甘肅就出了事 -- 嘩變了。

梅之煥行至蘭州時接到消息，大量正兵營士卒在王進才、殷登科、吳天印等人的牽頭下，殺了帶隊的參將（一人）和把總（兩人）。這些士兵計劃返回甘州并救出李相（因鬧餉獲罪），然后占山為王或者投奔蒙古人。

梅之煥急令親兵持他的巡撫旗牌前去詰問緣故，結果士卒們嘩變的理由讓梅之煥既心酸，又無從責難。

為首三人一見旗牌，輒以手搗胸，連呼都爺如何就曉得。隨眾下馬環跪訴稱，昔年甘軍援遼，竟沒有一個還鄉。今六千里遠路，盔甲銃砲又重、又無一分安家糧。正兵營領兵官專一嚴急，每日定要走幾站，夜閒不許借歇民房，露宿片時即催響號。再走幾日，人馬俱倒。左右是死，不如就死在這里。今事巳做壞了，都難望活，只得拼了死命。
《梅中丞遺稿·定亂疏》

一，士兵心理嚴重不安。

王進才說的“甘軍援遼，竟沒有一個還鄉”，是指薩爾滸杜松部全軍覆滅的舊事。他的意思是，此次入衛勤王能活著還鄉的機會也不大。而且這次還不如薩爾滸，朝廷沒發一分安家糧。

雖說這次出征屬于突發情況，可依舊例戰后補發，但梅之煥是不好意思講的。額餉都要不齊，他怎敢保證能從朝廷討來安家銀或封賞？士卒們也許不清楚其中緣由，但他們很清楚沒有安家糧，父母妻子在他們陣亡后的下場只會更悲慘。

二，行軍極其艱苦。

由于軍資不足，這次行軍不僅缺乏馱馬、車輛等載具，也沒什么役夫。盔甲火器等都得士卒自己搬運。為了趕時間，帶隊將官又嚴督每日行程，很多時候路過城鎮不能休息，只能夜宿荒野（冬天）。

普通士兵本就因貧寒而長期營養不佳，這種高強度的行軍，對于他們不僅僅是累，還意味著凍病餓死的幾率大增（凍病的主因其實還是餓和累）。大量士卒覺得，自己會倒在前往京師的路上。

所以這次嘩變沒有什么厚黑的陰謀，只是絕望士卒面對高壓的應激反應，他們只是想給自己和家人找條活路。王進才被詰問時的驚慌表現是旁證，梅之煥彈壓嘩變的過程更是證明。

先巳密論二丁（參與嘩變的兩名夷丁），將功贖罪。故二丁約王進才，同赴萬壘跨城。閶目二丁手投餅，臣憑堞親論，云殺首惡的與殺虜同賞。進才方埋頭拾餅，而拜戶（夷丁）之刃巳揣其喉矣。剝下衣襖，皆周把總物也 ……
《梅中丞遺稿·定亂疏》

梅之煥趕到現場后，僅靠一句“俱赦不問且賞他燒餅”，就重新控制了絕大部分嘩變士卒。然后又安排人往地上扔幾個燒餅，就誘使禍首王進才主動“俯首就戮”。他為啥貪這蠅頭之利？作為參考，他身上的衣襖，還是從被殺的周把總身上扒的 ……

處理嘩變以及重新收攏軍隊，耗去一些時間。為防士卒再度被艱苦行軍逼變，梅之煥又主動放緩行軍速度（也有機會多吃幾頓飯）。所以當他率軍趕到京師城下，已是崇禎三年五月，京師早解除戒嚴了。

明廷和崇禎對這“萬里勤王”的評價是，“甘肅最后，兵嘩，法當按問”。不要賴朝廷和皇帝，抱怨路遠、缺乏軍需，你滿足不了皇帝的意愿才是真問題。如果真的按問，梅之煥和楊嘉謨會是什么下場，有實際案例可以參考。

山西巡撫耿如杞率兵于崇禎二年十一月入衛。但因明朝混亂的后勤轉運制度，以及京畿仍處于被入寇的驚慌和混亂之中，一時難以為他們調撥糧餉。為解決問題，明廷想出個聰明辦法 – 應用規則。

“軍令，卒至之明日，汛地既定，而后乃給餉”，通過不停調動的方式來回避發餉。餓了三天后，山西兵為求食而劫掠地方。崇禎聞訊大怒，令錦衣衛逮耿如杞并下死獄（崇禎四年處死）。

梅之煥和楊嘉謨幸運在，還有份捷報在他們之前入京。在入衛前，他們在賀蘭山和水泉峽一帶伏擊并擊潰了入寇的蒙古人，斬首八百四十余級。憑此戰功，梅之煥被寬宥革職、楊嘉謨留軍中效力以贖前罪。

明廷和崇禎不知道這些軍鎮士兵為啥嘩變么？答案是他們非常清楚，因為崇禎元年薊鎮、山海關、寧遠幾鎮因欠餉爆發大規模嘩變。那么明廷和崇禎為何明知緣由，又嚴厲處罰呢？因為他們認為問題不是朝廷欠餉，而在于統帥、在于官兵。

因言關寧缺餉，禮部侍郎周延儒奏：“軍士要挾，固是為餉，恐別有故。古有羅雀掘鼠而軍心不變者，今何動輒鼓噪？”帝是之。
《崇禎長編·卷十四》

崇禎和他的寵臣周延儒討論寧遠嘩變時，周認為缺餉不是啥問題，之所以鬧起來，是官兵督撫們出于個人目的的鼓噪。如果不是他們的良心壞了，就算缺糧也可以效法張巡“羅雀掘鼠”、乃至殺人為食。

崇禎深以為然 …… 所以大明的將士們，當朝廷發不下糧餉時，你們當作何選擇？