公元188年，漢靈帝朝綱混亂，劉焉見狀生出異心，便趁機(jī)提議：“各地太守玩忽職守不利于社會(huì)安定，不如你派我去做州牧吧！”

劉焉在史籍上沒(méi)留下太多的事跡，只這一次的“廢史立牧”便間接的摧毀了漢的四百年基業(yè)。當(dāng)然，大漢傾覆的直接原因還是這些皇帝的無(wú)能、無(wú)子、無(wú)作為。

漢桓帝時(shí)期，東漢就已經(jīng)頹勢(shì)不可挽回，靠著東漢女人們的頑強(qiáng)不息，勉強(qiáng)支撐了一段時(shí)間，當(dāng)然，這些女人們的內(nèi)斗也讓這些皇帝的子嗣問(wèn)題惡性循環(huán)了下去，到了漢順帝時(shí)期，就絕后了。

所以漢桓帝，漢靈帝嚴(yán)格來(lái)說(shuō)都不是正統(tǒng)。

漢靈帝繼位后，奢靡享樂(lè)，不思進(jìn)取，賣官鬻爵，謀殺權(quán)宦，做事越來(lái)越荒唐，心思都不在朝政上。皇帝為所欲為，各地官員也都跟著搜刮民脂民膏，百姓怨聲載道。

劉焉是漢景帝之子魯恭王劉余后裔，靠著宗室的身份做了個(gè)小官，也沒(méi)發(fā)達(dá)，倒也不落魄。他看漢靈帝不是什么好玩意，擔(dān)心將來(lái)出現(xiàn)大禍，便想找個(gè)安穩(wěn)的地方避亂。

他覺(jué)得交州挺好，就跟漢靈帝說(shuō)：“各地太守貪贓枉法，盤剝百姓，不利于安定，你選擇一些清廉的官員去做州牧，接替他們的職權(quán)，這樣才能安定百姓。臣不才愿意去交州做州牧，替陛下出一份力。”

漢靈帝覺(jué)得劉焉說(shuō)得有道理，便同意了。

可是不久后，劉焉改了主意，因?yàn)樗犎苏f(shuō)益州那個(gè)地方有天子之氣，便動(dòng)了心，又跟漢靈帝請(qǐng)求說(shuō)：“我不去交州了，你給我送益州去吧。”

彼時(shí)，馬相、趙祇等黃巾起義先殺綿竹令又攻破了雒縣，殺死郤儉，自立為帝，不過(guò)他沒(méi)成什么氣候，益州賈龍擊敗了馬相，然后迎劉焉入益州。

劉焉到了益州開始布局，先是以馬賊阻礙交通的原因中斷和朝廷的聯(lián)系，然后對(duì)內(nèi)開始懲治豪強(qiáng)，為鞏固勢(shì)力殺了不少人，然后為了保州自守，大家出兵征討董卓的時(shí)候，他做壁上觀，拒不出兵。

由于劉焉殺了太多的豪強(qiáng)，當(dāng)初迎他的賈龍發(fā)現(xiàn)他也不是什么好人，就和其他人一起反了，開始攻打劉焉。劉焉派兵反擊，殺了賈龍，從此士氣更盛，益州幾乎是半獨(dú)立的狀態(tài)，并且開始著手稱帝，打造皇帝用的各種器具。

劉焉還吸收了各地近萬(wàn)名的流民做東州兵，其野心昭然若揭。

劉焉父子在益州苦心經(jīng)營(yíng)了二十多年，本來(lái)想等一個(gè)時(shí)機(jī)，結(jié)果荊州牧劉表早就告發(fā)了他，然后劉焉的長(zhǎng)子劉范準(zhǔn)備進(jìn)攻長(zhǎng)安被反殺，然后綿竹大火燒了劉焉的所有家當(dāng)。

劉焉遷到成都后，被天災(zāi)人禍打擊得一病不起，生了背瘡死了。

劉焉雖然死了，但是他留下的問(wèn)題卻摧毀了東漢。

因?yàn)閯⒀傻膹U史立牧的提議，抑制了刺史和太守的權(quán)利卻將權(quán)利集中到了州牧手上。
而州牧一般都擁有地方軍政大權(quán)，且更加不受朝廷的控制，甚至是形成了一股更大的割據(jù)力量。
東漢末年，三國(guó)時(shí)期的各路諸侯，如董卓、袁紹、曹操、袁術(shù)、劉表、劉備、呂布等人，幾乎都是從州牧起家的，或者是有擔(dān)任過(guò)州牧的經(jīng)歷。
后來(lái)，諸葛亮就盯上了益州，劉備成了新的益州牧，當(dāng)時(shí)說(shuō)的天子之氣被證實(shí)了，劉備建立了蜀漢政權(quán)。