洪武三十一年閏五月，南京，皇城乾清宮。

執掌天下逾三十載的大明天子朱元璋已經進入生命倒計時，此時的朱元璋愈發感覺時間寶貴，他覺得還有好些事情沒有來得及安排，盡管太子朱標薨逝的影響逐漸變小，但21歲皇太孫朱允炆，雖然幾經歷練，可在朱元璋眼里還是“一個小孩子”。

當時除太子朱標去世之外，朱元璋親封的“九王”之首、秦王朱樉也已薨逝，馬皇后所生皇子中，當時以晉王朱棡、燕王朱棣二人居長。這兩人久居邊疆，歷經戰事。

燕王朱棣自不必介紹，晉王朱棡就藩太原，早年宋國公馮勝、潁國公傅友德等皆曾在其麾下效力，實力不容小覷。在這種情況下，為太孫地位的穩固，晉王朱棡的親家傅友德在三年前被賜死，隨后周王朱橚的親家宋國公馮勝也被賜死，朱元璋深知，想順利完成皇位交接，這二人有著不穩定因素，必須把一切危機扼殺在萌芽里。

太孫朱允炆是自己精挑細選的皇位繼承人。只要自己尚有一口氣在，朱元璋就不想給孫子留下一個難治的江山。

洪武三十年二月，應天府三年一度的會試隆重舉行。作為洪武朝規模最大的一次科舉，不想出現了入選的五十二的士子都是南方人怪事，而在之前之前，南方士子雖然入取多，也沒有發生北方士子全軍覆滅的事情，出現地域如此嚴重偏頗，在朱元璋看來，絕對是人為操作。這顯然是老皇帝無法接受的事情，必須借此事整頓一下朝堂，順帶警醒一下新晉的朝堂官員。最終，經過朱元璋御批，山東人韓克忠成為此次科考的狀元，而此后取士分“南北榜”。

剛處理完“科舉舞弊案”，御史臺上奏的“歐陽倫走私茶葉案”又讓朱元璋震怒異常。

明初，鹽、馬、茶這三樣是朝廷極度重視的專賣戰略物資。特別是茶葉，朱元璋即位后，立即執行“以茶易馬，固番人心，且以強中國”的政策，在川、陜、甘等茶馬古道經過的區域設置“茶馬司”，朱元璋組織官方專賣茶葉的同時，也嚴禁地方鬻茶販茶。在當年剛出臺的《大明律》中，皇帝親自規定：“凡販茶出境者，斬。”

盡管如此，私茶跨境販賣，仍屢禁不止。在這個當口頂風作案，再加上挑戰皇帝權威，歐陽倫百死莫贖其罪。但歐陽倫不是一般的駙馬，其妻是朱元璋與馬皇后的唯一女兒安慶公主的丈夫，在二人成婚后不久，馬皇后即與世長辭。出于對女兒的愛護，朱元璋對這位駙馬也有著出乎常人的賞識。可即便如此，朱元璋不顧女兒的苦苦哀求，依舊賜死歐陽倫。

做完這些，不堪政務煩擾的朱元璋徹底病倒了。當年十二月，病中的朱元璋一度陷入深度昏迷狀態，宮中傳出消息，稱老皇帝即將駕崩，但誰也沒有想到，朱元璋挺過了三十年，此時的朱元璋覺得一切都安排好了，太孫可以平穩接班了。

可在洪武三十一年三月，晉王朱棡突然薨逝，自朱元璋分封諸王于邊塞起，晉、燕二王便共同節制延邊兵馬，并互相制衡。如今，晉王突然薨逝，顯然打亂了朱元璋原先設計好的政治格局。朱元璋下旨，朱棡世子朱濟熺承繼晉王之位，統屬父親兵馬。

種種跡象都表明，老皇帝想要趁機毀掉燕王在北方多年打下的基礎與聲望，緊接著燕王朱棣收到了皇帝的圣旨。圣旨稱：“朕之諸子，汝獨才智克堪其任。秦、晉已薨，汝實為長。攘外安內，非汝而誰？”很明顯，這道圣旨表明朱元璋想趁機收回燕藩的權力。

應該說，朱元璋面對各路藩王逐漸強盛也很憂慮，面對朱允炆的“虜不靖，諸王御之；諸王不靖，孰御之”問題，朱元璋也同樣找不到合適的答案。因此，曾密令梅殷輔佐皇太孫，在朱元璋看來，梅殷的身份在那，再加上其品行端正，是一個值得托付的人。

洪武三十一年閏五月初十，明太祖朱元璋駕崩。

這道徹底阻隔了燕王朱棣的進京之路。接到新帝圣旨的燕王，心有不甘地返回了封地。事后證明，這種人情阻隔是致命的。四年后，朱棣起兵造反。

朱棣起兵后，朱允炆任命梅殷擔任總兵官，鎮守淮安，他一心防御，號令嚴明，將淮安守得固若金湯。當朱棣勢如破竹進逼南京的時候，朱棣以向太祖朱元璋進香為名，派使者向梅殷借路。梅殷答道：“先皇有禁令，不尊者為不孝，不孝談什么進香？。

梅殷又下令割去使者的耳朵、鼻子，然后將其釋放，并對他說道：“留下你的嘴巴，向你的殿下說一說什么是君臣之大義。”至此，朱棣對他這個妹夫算是記恨上了，但也只能取道揚州入南京，而在此期間，梅殷不發兵，不投降，就在那里看著。

在朱棣即帝位后，梅殷仍擁兵淮上，拒不歸降，朱棣就逼迫妹妹寧國公主咬破指頭寫成血書遞交梅殷。梅殷收到血書之后返回南京。入宮拜見，朱棣并沒有怪他。

三年后的一個清晨，他上朝經過笪橋，譚深、趙曦將他擠下橋去。回奏說：他自己投水死的。后來有人揭穿了謊言。朱棣大怒，下令將譚深、趙曦治罪斬首，并抄沒所有家產。

而歷史的吊詭之處正在于此：朱元璋臨終前，為了保住朱允炆的皇位，憂心忡忡、費盡心機，甚至不惜大肆誅殺勛貴、調整格局，可他所有的折騰與安排，在他駕崩后不久，便瞬間化為煙塵。縱是一代雄主，權傾天下，終究也無法掌控身后的風云變幻，無法為子孫后代鋪就一條萬無一失的坦途。

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