1945年春，黨的七大在延安勝利閉幕。會后不久，毛主席便找朱瑞談話，希望他出任中央軍委副總參謀長，主要任務是與美國、國民黨代表進行軍事談判。

然而，誰都沒有想到，朱瑞卻婉言拒絕了，他對毛主席說：“我準備把后半生交給大炮，和大炮交朋友，為建設我們自己的炮兵做一些力所能及的工作?！?/p>

毛主席聽后，非但沒有生氣，反而高興地說：“蘇聯有炮兵元帥，你就做我們中國的炮兵元帥吧！”就這樣，朱瑞放棄了令人羨慕的副總參謀長職位，擔任了延安炮兵學校的代理校長，也開啟了我軍的炮兵事業。

實際上，朱瑞是一位炮兵通。他在廣州起義后被黨組織派往蘇聯留學，就系統學習了炮兵指揮和工程技術，在當時，堪稱炮兵專家。朱瑞到任那天，延安炮兵學校其實寒酸得可憐。

學校是在八路軍炮兵團基礎上擴建的，教學設備奇缺，連粉筆都供應不上。國民黨對陜甘寧邊區實行經濟封鎖，財政極度困難。但朱瑞沒有被困難嚇倒。他號召師生們“自己動手，因陋就簡”，用黃泥和木頭制作炮鏡，用手繪代替印刷圖紙，甚至把廢炮彈殼拆開讓學生解剖學習……

在他具體領導下，炮校掀起了熱火朝天的訓練高潮。短短幾個月，延安炮校就培養了1000多名炮兵干部。這些人后來像種子一樣撒向各個部隊，成了我軍炮兵建設的骨干力量。

1945年抗戰勝利后，黨中央指示朱瑞率領炮校全體人員奔赴東北，接收日偽軍留下的炮兵裝備。然而當他們千里迢迢趕到沈陽時，由于蘇聯紅軍的態度不明朗，原定的“接收裝備”計劃完全落空。

一時間，師生們垂頭喪氣，不知該怎么辦。朱瑞卻站在大家面前，用力揮動手臂說：“萬事不求人，一切靠自己！日本人撤退時丟下了不少火炮，我們自己去撿、去找、去挖！”

他總結出十二字方針：“分散人員，征集兩材（器材、人才），變家為業，發展自己”。于是，從東起綏芬河，西至滿洲里，南到長春，北達虎林，東北廣袤的黑土地上，到處都留下了炮校師生的足跡。

一次，有群眾報告說鏡泊湖底沉了幾門日本野炮。當時正值隆冬，零下四十度，朱瑞二話不說，帶著戰士們上了冰面。他們用鎬頭砸開四五尺厚的冰層，手震麻了，虎口震裂了，硬是把三門大炮從冰水里拖了上來。朱瑞高興得像個孩子，嚷嚷著：“快找繩子，拽上來！”

憑著這股“撿破爛”的精神，到1946年5月，炮校師生共收集各種火炮700余門，炮彈50多萬發，坦克12輛。用這些裝備，我軍在東北很快組建了80個炮兵連、1個高炮大隊和1個坦克大隊。朱瑞從“光桿校長”變成了名副其實的“炮兵司令”。

東北炮兵組建起來后，朱瑞擔任了東北軍區炮兵司令員。他不僅抓裝備、訓部隊，還總結出一套適合我軍的炮兵戰術原則：步炮協同、集中使用火力、快準猛。這些原則一直沿用至今。1947年的三下江南、四保臨江戰役，以及冬季攻勢中，朱瑞指揮的炮兵發揮了巨大作用，共殲敵15萬余人，收復城市21座。

1948年9月，遼沈戰役拉開大幕。朱瑞指揮炮兵猛攻義縣，號稱“固若金湯”的城墻在炮火中瞬間崩塌。然而，就在步兵發起沖鋒后，朱瑞為了親自觀察炮彈爆炸效果，不幸踏響地雷，壯烈犧牲。這一年，他只有43歲，用生命兌現了當初對毛主席的承諾：“把后半生交給大炮”。