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上個月,嵐橋集團向世界銀行國際投資爭端解決中心提起訴訟,該中心是一家位于華盛頓的仲裁機構,專門審理外國投資者與主權國家之間的爭端。
高偉紳律師事務所(Clifford Chance)專門處理投資者與國家間爭端的合伙人埃利奧特·盧克表示,這起案件很可能是澳大利亞首次面臨需要根據案情實質進行裁決的投資者與國家間爭端。
此前,諸如煙草巨頭菲利普·莫里斯公司于2011年針對澳大利亞簡易包裝法提起的訴訟等案件,均因技術性問題而被駁回。
盧克說:“如果一個中國港口投資者和一個澳大利亞港口投資者,原則上,根據自由貿易協定,澳大利亞應該平等對待他們。”
“這里的難點在于,澳大利亞正試圖剝奪中國港口投資者的股份,轉而支持澳大利亞港口投資者。
“澳大利亞聲稱有國家安全方面的理由,而且這些國家安全方面的理由可能足以讓澳大利亞免除條約下的責任,但我認為非常清楚的是,這些國家安全方面的論點將會受到嚴格審查。”
在 2025 年聯邦選舉競選期間,總理安東尼·阿爾巴尼斯和當時的反對黨領袖彼得·達頓都承諾將港口從嵐橋集團手中奪回,并將其重新交還給澳大利亞人,要么通過國有化,要么通過養老基金購買。
盧克說,法律程序可能需要兩到四年時間。
盧克表示,在最糟糕的情況下,如果仲裁庭認定澳大利亞違反了中澳自由貿易協定,將會判令陸橋公司獲得賠償,賠償金額可能會根據政府終止租賃協議的努力而估算該公司將放棄的 89 年利潤的現值。
盧克說:“現在談論具體數字有點理論化,但簡而言之,澳大利亞作為一個主權國家,可能要承擔重大損失。”
“說實話,我不知道最終金額會是數億美元還是數十億美元。但坦白講,兩者都有可能。這類索賠金額達到數十億美元并不罕見。”
嵐橋集團拒絕置評。該公司上個月在一份聲明中表示,澳大利亞撤銷其租賃權的提議具有歧視性,并且與中澳自由貿易協定不符。
“嵐橋集團通過公平、公開和競爭的程序收購了該港口的權益,完全遵守所有適用的澳大利亞法律和監管規定。澳大利亞政府的多項審查均已確認不存在國家安全隱患。”該公司表示。
“蘭德布里奇公司曾與聯邦政府進行溝通,努力尋求建設性的解決方案,但遺憾的是,僅靠對話未能取得令人滿意的結果,目前該公司正在采取必要措施來保護其合法權益。”
基礎設施部長凱瑟琳·金表示,政府對嵐橋集團的決定感到失望,并將捍衛其訴求。
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