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潘總帶我去烏干達(dá)南部城市Mbarara考察時(shí)，結(jié)識(shí)了在當(dāng)?shù)亻_超市的老路。二人本是舊識(shí)，三觀相合，志趣相投，每次碰面，總要閑談一兩個(gè)小時(shí)才盡興。潘總在首都坎帕拉開設(shè)糕點(diǎn)工廠，供貨全國(guó)大小超市，老路也是他長(zhǎng)期客戶之一。

潘總素來(lái)佩服老路。他算得上遠(yuǎn)赴非洲打拼的國(guó)人里少有的勵(lì)志人物、人生贏家。老路本是湖南山區(qū)的大齡單身漢，年過(guò)四十仍孑然一身。機(jī)緣巧合去往南非，在當(dāng)?shù)刈隽耸嗄瓯０病Ｄ戏侵伟不靵y，保安只能困守廠區(qū)，無(wú)處消遣消費(fèi)，外出又人身難保，多年下來(lái)反倒攢下不少積蓄。后來(lái)南非局勢(shì)日漸糟糕，他和許多同胞一樣，揣著積蓄，到南非以北的非洲國(guó)家尋找商機(jī)。

他跟著開超市的老鄉(xiāng)一路北上，來(lái)到烏干達(dá)首都坎帕拉。老鄉(xiāng)財(cái)力雄厚，在首都經(jīng)營(yíng)超市；在老鄉(xiāng)指點(diǎn)下，老路落戶南部重鎮(zhèn)Mbarara，盤下一間百平小超市。店面雖不大，足以養(yǎng)家糊口，收入比做保安高出數(shù)倍。

能在非洲從保安蛻變成小店老板，這份打拼勁頭著實(shí)令人佩服。年過(guò)半百的老路志得意滿，眉宇間生出幾分傲氣。見(jiàn)我初來(lái)乍到尚未創(chuàng)業(yè)，待我態(tài)度便略顯冷淡。他原本一頭濃發(fā)，或許為了擺出威嚴(yán)氣場(chǎng)，震懾心懷不軌之人，索性把頭發(fā)剃得锃亮，令想打劫、偷盜超市的人望而生畏。

我和潘總初見(jiàn)他那天，超市已開業(yè)一年多，生意十分興隆。當(dāng)?shù)厝私j(luò)繹不絕進(jìn)店采購(gòu)，多是面包、吐司、糕點(diǎn)、牛奶、糖果及各類日用品。日用百貨大多從首都華人批發(fā)商處拿貨，同行競(jìng)爭(zhēng)激烈，有些商戶為了走量，主動(dòng)給老路賒賬供貨。正因如此，超市經(jīng)營(yíng)后無(wú)需再追加本金，只用盈利部分便能維持周轉(zhuǎn)。

老路培養(yǎng)了幾位靠譜的當(dāng)?shù)嘏ぃ挥米约菏氐晔浙y，只管統(tǒng)籌管理，常有空閑去首都進(jìn)貨。他常跟潘總自詡：“我待員工不薄，她們都忠心耿耿，從不會(huì)偷拿東西。”超市上千種貨品，他又不懂電腦做賬盤庫(kù)，實(shí)在想不通，他何以如此篤定自己不在時(shí)無(wú)人私拿商品。

南部重鎮(zhèn)華人稀少，夜晚依舊像在南非時(shí)那般寂寥。首都卻截然不同，同胞云集，中餐館、KTV次第興起，還有通宵營(yíng)業(yè)的賭場(chǎng)可供消遣。老路去過(guò)幾次便上了癮，往后每次來(lái)首都進(jìn)貨，必去賭場(chǎng)消磨時(shí)光。

也正是在賭場(chǎng)，他結(jié)識(shí)了做月嫂的老茅。老茅是天津人，與他年紀(jì)相仿，早已做了奶奶，空閑時(shí)常來(lái)賭場(chǎng)碰碰運(yùn)氣。兩人半生漂泊異國(guó)，很快互生情愫。老年人動(dòng)情，恰似老房子著火，一發(fā)不可收拾。老路執(zhí)意把老茅接到Mbarara，當(dāng)眾認(rèn)定她為超市老板娘，按月嫂標(biāo)準(zhǔn)給她發(fā)薪水。在店里巡查調(diào)度、安排員工干活，遠(yuǎn)比伺候月子省心安逸。本該安穩(wěn)相守，老路也一度沉浸在這份溫情里，滿心歡喜。

好景終究不長(zhǎng)。數(shù)月后，老茅聯(lián)系到一家中介，稱可赴法國(guó)做保姆，薪資是非洲的三倍。她打算先過(guò)去站穩(wěn)腳跟，再接老路團(tuán)聚。老路起初猶豫，見(jiàn)她愁容滿面，終究心生憐惜，拿出二十萬(wàn)人民幣交給她，她說(shuō)這筆給中介的錢很快就能掙回。老茅辦好簽證滿心歡喜，再三許諾，二人日后定在法國(guó)安度晚年。機(jī)場(chǎng)送別時(shí)，老路像孩童一般失聲落淚，老茅輕聲安撫，為他擦去眼淚。

誰(shuí)知這一去，從此杳無(wú)音信。

滿心憤怒與思念無(wú)處安放，老路只能混跡賭場(chǎng)、沉溺酒水度日。他一度想盤掉超市，湊錢遠(yuǎn)赴法國(guó)尋她，始終認(rèn)定老茅絕非薄情之人，定是身有難處。

賭場(chǎng)熟人都笑他單純：“她曾讓多少老板出錢送她出國(guó)，都笑笑了之，只有你實(shí)心實(shí)意。”

回到南部重鎮(zhèn)，夜晚愈發(fā)難熬。當(dāng)?shù)睾谌司瓢呻S處可見(jiàn)，在震耳的音樂(lè)里，他夜夜喝到醺醺大醉，超市生意也日漸蕭條。

說(shuō)不清是借給老茅的巨款傷了元?dú)猓€是賭場(chǎng)輸光了周轉(zhuǎn)資金，店里貨品更新遲緩，營(yíng)業(yè)額直線下滑。一次潘總路過(guò)，不見(jiàn)老路人影，只剩空曠貨架和零星存貨，還撞見(jiàn)收銀女工悄悄把大額紙幣揣進(jìn)兜里。這也印證了首都商戶的說(shuō)法：老路如今欠債拖沓，早已沒(méi)了往日爽快。

潘總在酒吧找到老路，以老友身份直言勸誡，讓他振作起來(lái)。老路只應(yīng)了一聲，又仰頭喝下大半杯威士忌。

后來(lái)老路忽然人間蒸發(fā)，沒(méi)人知曉去向。因長(zhǎng)期拖欠房租，房東查封超市，變賣剩余貨物，沒(méi)多久便另租他人。九個(gè)月后，蒼老消瘦的老路再度出現(xiàn)在首都。原來(lái)是營(yíng)業(yè)執(zhí)照和簽證逾期，沒(méi)錢續(xù)辦，被移民局拘留。尋常華人遇上這種事，交上罰款幾小時(shí)就能脫身，偏偏老路性格執(zhí)拗，無(wú)親友投靠、無(wú)錢贖身，連回國(guó)機(jī)票錢都拿不出。一問(wèn)三無(wú)，竟被無(wú)故關(guān)押九個(gè)月。官府見(jiàn)他確實(shí)身無(wú)分文，再關(guān)押徒增消耗，又不愿墊付遣返費(fèi)用，只好把他釋放。

賒賬給他的商戶只能自認(rèn)倒霉，老路早已無(wú)力償還。有人好心給他介紹工作，可他每次一領(lǐng)到薪水，轉(zhuǎn)眼就消失在賭場(chǎng)。再度露面，依舊身無(wú)分文。常年熬夜加上屢次染上瘧疾，原本一米七幾的身形，熬得干癟佝僂。他在首都不停換工作，賭場(chǎng)卻從不缺席。日子越混越差，工作越發(fā)難找，反倒常泡賭場(chǎng)——只因賭場(chǎng)有免費(fèi)簡(jiǎn)餐，落魄時(shí)不至于挨餓。

我常年忙于事務(wù)，幾年間再無(wú)老路消息，想來(lái)是親手?jǐn)嗨颓俺蹋淠剜l(xiāng)了。

烏干達(dá)做貿(mào)易的華人，大多聚居在首都一片區(qū)域。一天午后，我們忙完手頭事閑坐喝茶，黑人員工帶著幾分古怪戲謔，笑著說(shuō)道：“來(lái)了一個(gè)乞討的中國(guó)人。”

我們很是愕然。

實(shí)在難以想象，在一眾黑人中間，一個(gè)黃皮膚的中國(guó)人沿街乞討，是何等刺眼的諷刺。

正暗自疑惑，他拄著拐杖緩步走來(lái)。臉色灰黑憔悴，盡是長(zhǎng)期營(yíng)養(yǎng)不良的蒼老病態(tài)。我一眼認(rèn)出是老路，剛想開口，又忍住沒(méi)敢相認(rèn)，怕他難堪。他顯然沒(méi)認(rèn)出我，或許是我身形變胖了，也或許是他當(dāng)年志得意滿時(shí)，本就淡漠健忘。

我只淡然一笑。他直言自己如今落魄，懇請(qǐng)老板們幫襯。嘴上依舊不改吹噓：“我以前在Mbarara開過(guò)五百平超市，日進(jìn)斗金。要不是被一個(gè)叫老茅的女人拖累，如今身家早就超過(guò)老徐了。”老徐，便是當(dāng)年帶他來(lái)非洲開超市的老鄉(xiāng)。言語(yǔ)之間，滿是唏噓無(wú)奈。

我心里暗自感嘆：明明當(dāng)初只是百平小店，落到乞討地步，依舊死要面子吹噓。我默默拿出一些錢遞給了他。

華人圈很快傳開中國(guó)人沿街乞討的消息。當(dāng)?shù)厝讼騺?lái)覺(jué)得華人都是有錢老板，如今他拄拐乞討，著實(shí)有損國(guó)人顏面。

我從做簽證的朋友口中得知，在那之前他的最后一份正經(jīng)差事。當(dāng)時(shí)他四處碰壁找不到工作，再三央求朋友幫忙。朋友常給賭場(chǎng)代辦證件，和老板相熟，托人情給他安排了后廚幫廚。

或許是太久沒(méi)有安穩(wěn)工作，深知機(jī)會(huì)難得，他難得踏實(shí)做滿一個(gè)月。年過(guò)六十，薪水折合人民幣近萬(wàn)元，已是不錯(cuò)的收入。可領(lǐng)薪當(dāng)天，他悄悄跑去別家賭場(chǎng)，一小時(shí)就把薪資輸?shù)镁狻；厝ズ笮那樵愀猓€和同事大吵大鬧，有人看穿他私去別家賭博，告知老板。老板一怒之下，當(dāng)場(chǎng)將他辭退。

后來(lái)坐摩的意外摔斷腿，從此只能拄拐度日。再?zèng)]有賭場(chǎng)愿意接納一個(gè)拄拐、滿身異味的年邁華人，一日三餐溫飽，都成了遙不可及的奢望。饑腸轆轆之下，他只能拄著拐杖，逐家去往批發(fā)市場(chǎng)，向華人同胞乞討度日。

同胞們于心不忍，各大商會(huì)組織同胞自發(fā)募捐了一筆錢，除了給他買回國(guó)機(jī)票，還剩幾萬(wàn)塊錢。好在國(guó)內(nèi)沒(méi)有賭場(chǎng)，這筆錢足夠他回鄉(xiāng)養(yǎng)傷，安穩(wěn)度過(guò)一段時(shí)間。