天啟七年十一月初一，登基僅兩個月的崇禎下旨將魏忠賢之罪昭示天下并開始大規模清洗閹黨。雖然不少人將此視為崇禎果敢有謀的證明，但細究整個過程會發現，這其中也有崇禎的自我折騰。

八月二十二日，明熹宗駕崩于乾清宮。根據他的遺命，其弟朱由檢于當天被接入宮禁準備登基繼位。但此時的信王還非常懼怕魏忠賢，不僅被嚇得不敢吃宮中食物，還整晚未合眼睡覺。

朱由檢畏懼心理的逆轉，起始于他在當天問出的一個問題：

上危甚，袖食物以進，不敢食宮中物也 … 聞處邏聲，勞苦之。問左右欲給以酒食，安從取乎？侍者對：宜問之光祿寺。傳令旨取給之，歡聲如雷。
《崇禎朝野紀》

朱由檢主動提出犒賞宮中禁衛酒食，遂詢問身邊宦官應該從什么地方取。不是他真不知道，而是這個問題可以試探出后廷侍從對他的態度。

如果被告知要取于信王府或請示魏公公，那就意味著宮內仍將其視為藩王。但左右回答的是光祿寺（掌皇室膳食、朝廷祭祀和宴享），內侍們已將他視為將承接大明皇位的主人，完全有資格旨令朝廷部門。

八月二十四日朱由檢正式登基稱帝，但他心里還是打著小鼓。不僅因為他是個倉促上位的光桿司令，在外朝和內廷均無班底，還因為魏忠賢手頭有一支武裝力量。

在天啟朝，皇帝下令在內廷編練了一千多人的“內操凈軍”。這支隊伍成員大多由魏忠賢挑選，領兵的涂文輔（兼忠勇營提督）也是魏忠賢的手下。護送朱由檢入宮以及登基的正是這支部隊，所以崇禎總覺得魏忠賢一句話，他就會駕崩。

既是明白“一朝天子一朝臣”的道理，也是清楚自己和崇禎早有裂痕。所以在崇禎惶惶時，魏忠賢也開始了自己的動作。

注：因為沒人能想到天啟會絕嗣而終，所以朱由檢在天啟朝的絕大部分時間里都被視為一個遲早要出京就藩的“閑置”藩王。魏忠賢不僅輕視朱由檢，還在宗祿、王府和婚事上慢待過他。

魏忠賢的高招是“送錢托關系”，對象則是信王府承奉（明廷派往各王府的管家）徐應元。徐應元和魏忠賢不僅是舊識（曾同在司禮監孫暹手下做事），還是魏忠賢親信涂文輔的叔輩親戚。

在魏忠賢的重金賄賂下，徐應元在崇禎面前幫他各種表忠心。雖然崇禎一點也聽不進去徐應元的話，但魏忠賢這種示弱之舉也讓他心中的畏懼再降，進而開始主動削除自己身邊的“威脅”。

上諭閣臣曰：“內系軍士皆魏忠賢招來，一朝解散，恐其生變，不如善遣之?！币騻髦迹骸皟炔佘娛縿诳喑稚酰o假一月歸鄉省親，仍給月糧，從優犒賞?！北娊詺g感。
《崇禎遺錄》

崇禎用放福利假的方式，將內操凈軍整體性地解散出宮。而魏忠賢不僅沒阻擾反對之舉，還多次請求辭退養老。但崇禎仍不放心，堅拒辭呈并以封賞來回應（理由是贊襄登基典禮和東江戰功）。

崇禎的小心謹慎，搞得外廷大部分臣工認為崇禎在尊奉先帝的遺命 -- “忠賢宜委用”。所以在這段時間里（差不多一個半月）外朝也挺安靜，要說大事也就只有彈劾兵部尚書崔呈秀了。

副都御史楊所修首先站出來彈劾崔呈秀不丁憂（父喪），崔辯解是被先帝奪情。御史楊維垣、賈繼春則繼續彈劾崔呈秀不孝、枉為人子 …… 與其說是進攻動員，不如說是安全試探。因為張居正之后“丁憂”已是大義之所在，無論皇帝什么態度，主張守孝的人總歸是沒錯的。

在這場涉及閹黨核心人物的拉扯中，魏忠賢低調且老實的表現讓崇禎明白了他并不可怕。但怎么法辦魏忠賢，還是讓崇禎犯難。因為他既不想主動出面降罪，也不想暗示朝臣發難，還是想留條退路。

十月二十三日，嘉興縣貢生錢嘉征為崇禎解了套，上呈彈劾魏忠賢的《十罪疏》。

崇禎命人召來魏忠賢并宣讀此疏，惶恐的魏忠賢當場認罪，權傾一時的九千歲就這么簡單地倒下了。但直到魏忠賢出京（被貶鳳陽守陵），崇禎才明白手中的皇權對魏忠賢意味著什么，于是命錦衣衛千戶吳國安追捕魏忠賢返京重新治罪 ……

法辦魏忠賢簡單么？如果和前輩皇帝們比，比如憲宗處理汪直、武宗剮劉瑾、神宗貶馮保等等，崇禎就太折騰了。

太祖朱元璋建立明朝后，最重要的事就是進一步加強“皇帝集權”。比如關閉中書和取消丞相制度，將大都督府一分為五，在地方進一步的推行三司分權，設立可與外朝部司分庭抗禮的錦衣衛 ……

注：朱元璋對各種勢力權力的約束都很到位，但唯獨漏了自己家人（宗藩）。這不僅導致明朝藩王造反多，也讓皇權對宗藩極度不信任。以致明末需要宗藩出力時，皇帝也不敢動用他們。

洪武之后，雖然皇帝因精力和能力的限制，又增設了類似丞相的大學士和內閣。但也只是近似，因為終明一季，內閣也沒有決策權（閣臣本身也沒有奏事權），很難去實質左右皇帝的意愿。

除此之外，明朝皇帝在錦衣衛之外又增設了“東廠”以進一步制衡朝廷和錦衣衛。所以明朝的皇權一直在皇朝各種勢力中占據絕對優勢，處理所謂的“權臣、權閹”都只是一句話的事兒。

除了前文提到的幾個“權閹”，兩任帝師、托孤重臣、內閣首輔高拱也是個例子。陳皇后和李妃（神宗生母），以皇權之名，一道圣旨就把他趕回老家了。高拱別說反抗自救，連個辯解的機會都沒有。

以魏忠賢為代表的宦官，之所以能成為“權閹”，并不是他們堪比霍光、曹操，而是他們依附于大明的絕對權威 – 皇帝。皇帝利用他們行使皇權時，他們就能呼風喚雨；皇帝一旦從他們身上收回信任，他們馬上就什么也不是。

魏忠賢明白這個道理，所以從天啟決定傳位給朱由檢開始，他就處處退讓、討好，以求新君歡心。而崇禎吃了“教育”的虧，自己把自己嚇唬了一陣，坐上皇位兩個月才體味出這一點。