戰(zhàn)爭(zhēng)的導(dǎo)火索源于烏拉圭的內(nèi)亂。1863年，烏拉圭國(guó)內(nèi)白黨與紅黨之間的斗爭(zhēng)如火如荼。巴拉圭選擇支持白黨，因其將烏拉圭視為盟友，期望借助其力量共同抗衡巴西和阿根廷這兩個(gè)地區(qū)強(qiáng)國(guó)。

巴西皇帝佩德羅二世傾向于支持紅黨。1864年10月，巴西派遣軍隊(duì)進(jìn)入烏拉圭，推翻了白黨政權(quán)。巴拉圭總統(tǒng)索拉諾對(duì)此極為憤慨，派遣使者提出抗議，但未取得任何成效。索拉諾認(rèn)為巴西此舉意在吞并巴拉圭，于是決定先發(fā)制人。

11月13日，巴拉圭扣押了巴西蒸汽船“馬爾凱斯·德·奧林達(dá)”號(hào)，并將船上的巴西官員全部逮捕。12月14日，巴拉圭出動(dòng)七艘戰(zhàn)船及五千名士兵，入侵巴西的馬托格羅索省，占領(lǐng)了科倫巴和科魯姆巴等小鎮(zhèn)。這一行動(dòng)令巴西方面措手不及，他們迅速集結(jié)了兩萬(wàn)陸軍進(jìn)行反擊。

在阿根廷方面，原本打算保持中立。1865年4月13日，索拉諾要求其部隊(duì)借道科連特斯省進(jìn)攻巴西，阿根廷總統(tǒng)米特雷拒絕了這一請(qǐng)求，并于5月4日對(duì)巴拉圭宣戰(zhàn)。

巴西積極拉攏阿根廷和烏拉圭，于5月1日，三國(guó)簽署了同盟條約，由米特雷擔(dān)任聯(lián)軍總司令，聯(lián)軍兵力達(dá)十多萬(wàn)人。

巴拉圭海軍力量相對(duì)薄弱。6月11日，在里亞丘埃洛戰(zhàn)役中，巴西艦隊(duì)?wèi){借八艘鐵甲船，一舉殲滅了巴拉圭的五艘木船，從而奪取了河道的控制權(quán)。巴拉圭軍隊(duì)被迫退守本土，索拉諾發(fā)動(dòng)全民動(dòng)員，集結(jié)了三萬(wàn)陸軍和兩萬(wàn)預(yù)備役，甚至十六歲的少年也被征召入伍。在戰(zhàn)爭(zhēng)初期，巴拉圭占據(jù)了一定優(yōu)勢(shì)。

1865年夏季，聯(lián)軍兵分三路發(fā)起進(jìn)攻：巴西軍隊(duì)沿河道推進(jìn)，阿根廷軍隊(duì)穿越查科平原，烏拉圭軍隊(duì)負(fù)責(zé)后方防御。巴拉圭游擊隊(duì)則采取切斷聯(lián)軍糧道的策略，并于8月占領(lǐng)了烏魯瓜亞納。9月，聯(lián)軍發(fā)起反擊，重新奪回了巴西境內(nèi)的失地。

1866年4月16日，聯(lián)軍渡過(guò)巴拉那河。5月24日，圖尤蒂戰(zhàn)役爆發(fā)，巴拉圭以兩萬(wàn)五千兵力對(duì)陣聯(lián)軍三萬(wàn)五千兵力，戰(zhàn)斗持續(xù)了十二小時(shí)。此役巴拉圭陣亡六千余人，騎兵全軍覆沒(méi)。

9月12日，庫(kù)魯帕伊蒂戰(zhàn)役打響，巴拉圭軍隊(duì)堅(jiān)守要塞，聯(lián)軍投入九千人作戰(zhàn)，傷亡達(dá)八千人，進(jìn)攻因此停滯了十個(gè)月。巴西更換將領(lǐng)，10月10日，卡西亞斯侯爵上任，決定改打消耗戰(zhàn)。

1867年，聯(lián)軍圍困胡邁塔要塞。2月19日，巴西鐵甲艦成功過(guò)河；7月22日，聯(lián)軍實(shí)施側(cè)翼包抄戰(zhàn)術(shù)。巴拉圭守軍僅五百人，曾于夜間襲擊敵營(yíng)并燒毀其糧草。然而，至7月25日，守軍彈盡糧絕，突圍失敗，要塞最終淪陷。

此后，聯(lián)軍繼續(xù)推進(jìn)。12月，在皮基西里戰(zhàn)役中，巴拉圭軍隊(duì)設(shè)下埋伏，以弓箭射擊，致使敵軍馬匹受驚，陣腳大亂。

1868年伊托羅羅戰(zhàn)役，聯(lián)軍過(guò)河，巴拉圭伏擊。阿瓦伊戰(zhàn)役，聯(lián)軍滅巴拉圭一師。洛馬斯夜戰(zhàn)，刀槍肉搏。1月1日，聯(lián)軍進(jìn)亞松森，首都丟了，索拉諾帶殘部北撤。

1869年，巴拉圭剩兩萬(wàn)兵，老少病殘。8月16日，聯(lián)軍騎兵沖散巴拉圭，包括小孩的部隊(duì)。索拉諾藏叢林，部隊(duì)縮到幾百，火藥濕了，吃樹皮。亞松森建臨時(shí)政府，巴西扶持，8月15日上臺(tái)。

1870年3月1日，阿基達(dá)班河，索拉諾帶幾百人渡河，被巴西騎兵追上，黑人士兵刺刀捅死他，戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束。總共五年五個(gè)月，雙方死幾十萬(wàn)。

傷亡數(shù)字最扎心。巴拉圭戰(zhàn)前人口52.5萬(wàn)，戰(zhàn)后22萬(wàn)，死三十萬(wàn)，占六成。男人死絕，剩兩萬(wàn)八千多，大多老弱，女人孩子占九成。來(lái)源有爭(zhēng)議，早年估133萬(wàn)戰(zhàn)前，戰(zhàn)后22萬(wàn)，但主流是五十多萬(wàn)基數(shù)，死三成到七成。

聯(lián)軍巴西死兩萬(wàn)，病死多；阿根廷一萬(wàn)；烏拉圭五千。巴拉圭死因不光戰(zhàn)場(chǎng)，饑餓、霍亂、天花、傷寒殺更多人，全民動(dòng)員，田地荒了，疫病橫行。

戰(zhàn)后巴拉圭爛攤子。領(lǐng)土丟四成，巴西吞查科西部，阿根廷拿東部十五萬(wàn)平方公里，1872年和1876年條約定線。工業(yè)全毀，鐵路橋炸了，船塢空，工廠停。經(jīng)濟(jì)倒退，靠農(nóng)牧勉強(qiáng)活，出口茶葉牛肉。

債務(wù)堆山，1943年巴西才免。巴西占到1876年，扶植親巴西政府，巴拉圭成緩沖國(guó)。人口失衡，男人少，政府默許一夫多妻，鼓勵(lì)生娃，沒(méi)上限。