向使當初身便死，一生真偽復誰知？1937年國共第二次合作達成，南方八省紅軍游擊隊的改編事宜，卻卡在軍長人選上難以達成共識。我們提名的將領國民黨拒不接受，國民黨推薦的人選我們斷然否決。最終，脫離黨組織十年、淡出軍界多年的葉挺，成了雙方唯一都能接受的人選，執掌了新編第四軍。

國破山河在
1937年全面抗戰爆發后，南京和延安就南方八省紅軍游擊隊的改編問題，展開了多輪艱難談判。核心矛盾始終卡在軍長人選上，延安方面堅持這支部隊必須由我們獨立指揮，軍長人選必須由我們決定，先后提名彭德懷、葉劍英等將領，全部被國民黨一口回絕。
南京方面一心想把這支部隊抓在手里，先后提出由陳誠、張發奎等嫡系將領出任軍長，也被我們堅決拒絕。
蔣介石之心路人皆知，他提出軍長必須由無黨派人士擔任，雙方各執一詞，談判數次陷入停滯，改編事宜遲遲無法推進，急需一個能讓雙方都放下戒備的人，打破這個死局。
出身仕漢羽林郎，初隨驃騎戰漁陽。葉挺之所以能成為破解僵局的唯一人選，首先源于他無可替代的軍事資歷與全國聲望。
葉挺是北伐戰爭中最耀眼的將星，他率領第四軍獨立團一路攻堅克難，汀泗橋、賀勝橋兩場血戰直取武昌，為第四軍贏下了鐵軍的名號，是舉國公認的北伐名將。
還有很重要的一點，葉挺更是我們武裝斗爭的開創者之一，南昌起義中他擔任前敵總指揮，廣州起義中他出任工農紅軍總司令。
毛主席曾當面評價他道：你是共產黨的第一任總司令，人民軍隊的戰史要從你寫起。
葉挺將軍身上這種橫跨國共兩黨、兼具革命資歷與全國聲望的履歷，在當時的中國，無出其右者。

雙方看好，不停的選擇
在當時，葉挺的特殊身份與政治立場，完美契合了南京和延安雙方的核心訴求。
廣州起義失敗后，葉挺因黨內不公正批評遠赴海外，脫離黨組織長達十年之久。但是在這十年里，他始終和國民黨反動派劃清界限，從未加入國民黨，也從未做過任何損害我黨和革命利益的事，即便面對國民黨的多次高官厚祿拉攏，也始終不為所動。
在國民黨看來，一個脫離延安組織十年的名將，有機會拉攏過來，成為控制這支部隊的抓手。
在延安方面看來，周恩來最清楚葉挺的為人，他曾評價葉挺，十年流亡，五年牢監，雖蒼白了你的頭發，但更堅強了你的意志。這份從未改變的革命初心與民族氣節，讓延安完全信任他絕不會讓部隊脫離黨的掌控。

桃李春風一杯酒
我們說服葉挺重新出山，并非一時興起，而是經過了周密的安排與真誠的溝通。
早在1937年8月，我們就委托與葉挺有生死之交的張云逸，專程趕赴澳門面見葉挺。張云逸代表上級，向葉挺詳細介紹了北平事變后的抗戰局勢，還有南方游擊隊改編面臨的僵局，鄭重敦請他出山，主持這支部隊的改編與抗日工作。
此時已經沉寂十年的葉挺，看著國土淪喪、同胞受難，早就渴望能重新披甲上陣、為國征戰，只是一直沒有合適的機會。如今聽完張云逸的話，他內心的熱血瞬間被點燃，當場鄭重表態，絕不辜負對自己的信任，愿意承擔起這份重任。
張云逸澳門會面之后，葉挺立刻動身趕赴上海，與周恩來進行了秘密會面。這是兩人分別多年后的重逢，周恩來再次向他坦誠講述了雙方談判的困境，詳細說明了邀請他出任軍長的全部考量，也明確告知了我黨對這支部隊的根本原則。
葉挺完全認同我們的抗日主張與建軍原則，欣然接受了邀請。會面之后，葉挺立刻開始行動，他找到自己的保定軍校校友如今老蔣眼前的紅人陳誠，向他說明了自己的想法，還特意提議，把改編后的部隊番號定為國民革命軍新編第四軍，以此繼承北伐時期第四軍的鐵軍榮光。
陳誠對這個想法全力支持，第一時間就向蔣介石進行了匯報。
1937年9月28日，蔣介石單方面發布了任命葉挺為新編第四軍軍長的通告，想以此造成既成事實，拉攏葉挺。

對于這份單方面任命，延安沒有立刻同意，而是致電南京的博古、葉劍英，詢問葉挺是否愿意完全接受黨的領導，是否愿意前往延安面談。
葉挺獲知消息后，明確表示完全接受延安的領導，當即決定奔赴延安。
1937年11月，葉挺專程抵達延安，受到了延安軍民的熱烈歡迎。毛主席親自和他進行了多次長談，詳細向他介紹了我黨的全面抗戰路線、建軍基本原則，還有對新四軍未來發展的整體規劃，再次向他表達了完全的信任。
葉挺在延安的歡迎大會上，當場鄭重表態，自己一定遵從領導，堅決抗戰到底，不負全軍將士的信任，不負全國人民的期望。
這次延安之行，徹底完成了延安與葉挺之間的深度信任綁定，也最終敲定了葉挺出任新四軍軍長的全部事宜。