特朗普總統(tǒng)在與助手和盟友的交談中，時常會插話問一個關(guān)于其副手的問題：萬斯具備一路走下去的條件嗎？

他通常自問自答：他不太確定。

這并不是說特朗普要拋棄萬斯。他讓萬斯參與重大決策，給了他高調(diào)亮相、為2028年競選鋪路的機(jī)會，并信任這位41歲的副總統(tǒng)代表他發(fā)動黨派斗爭。在本周的一次內(nèi)閣會議上，特朗普將萬斯比作打擊黑幫的聯(lián)邦探員埃利奧特·內(nèi)斯，稱贊他致力于在主要由民主黨控制的各州清查欺詐行為。

特朗普長期以來一直對其最親密的助手進(jìn)行著持續(xù)的“焦點(diǎn)小組”式考察，他似乎樂于刺激他們，讓他們失去平衡，以此彰顯自己的主導(dǎo)地位。總統(tǒng)核心圈子里的好幾個人都曾被他半公開地質(zhì)疑過表現(xiàn)和前途。

但就萬斯而言，風(fēng)險更高。作為共和黨提名的事實上的領(lǐng)跑者以及總統(tǒng)政治運(yùn)動的潛在繼承人，萬斯的前途在很大程度上取決于特朗普對他的支持熱情。而特朗普經(jīng)常私下詢問人們更喜歡萬斯還是國務(wù)卿馬爾科·魯比奧，這已成為觀察共和黨權(quán)力如何交接給下一代的最受關(guān)注的早期指標(biāo)之一。

在進(jìn)行這些私下民調(diào)時，特朗普經(jīng)常將萬斯的表現(xiàn)與自己的成就相比較。他告訴過幾位盟友，萬斯沒有他的幫助從未贏得過一場硬仗。（特朗普的背書幫助萬斯在俄亥俄州參議院席位的激烈競爭中沖過終點(diǎn)線。）他還提起過萬斯擔(dān)任副總統(tǒng)以來休假的次數(shù)。（特朗普通常不休假。）

他多次提到副總統(tǒng)最初反對對伊朗開戰(zhàn)，并且是在萬斯面前提起的。（他對萬斯說過：“我比你更愛好和平——但我不得不這么做。”）總統(tǒng)還質(zhì)疑了他派遣萬斯率領(lǐng)代表團(tuán)前往巴基斯坦進(jìn)行談判的決定，那次談判未能結(jié)束戰(zhàn)爭。

特朗普一直對總統(tǒng)職位的形象非常敏感，他特別關(guān)注萬斯可能看起來不太像樣的時刻。他反復(fù)提起去年春天的一個瞬間，當(dāng)時萬斯在白宮南草坪上失手掉落俄亥俄州立大學(xué)全國橄欖球冠軍獎杯。（特朗普說他很高興掉獎杯的不是自己。）

這篇關(guān)于特朗普與其副手關(guān)系的報道基于對十多位直接了解兩人互動動態(tài)的人士的采訪。其中一些人因談?wù)撎乩势盏南敕ǘ@準(zhǔn)匿名。

下個月將滿80歲的特朗普，與萬斯在代際和風(fēng)格上截然不同。萬斯是中西部千禧一代，出身貧寒，并將這種奮斗經(jīng)歷作為其政治品牌的驅(qū)動力。而總統(tǒng)是皇后區(qū)出生的房地產(chǎn)開發(fā)商，家境優(yōu)渥，更喜歡置身于金碧輝煌的環(huán)境中。當(dāng)萬斯不在華盛頓時，他喜歡帶家人回辛辛那提的家，或去戴維營——那個樹木繁茂的總統(tǒng)度假地，特朗普在第二任期只去過一次。

在會議上，萬斯經(jīng)常刷手機(jī)，并用社交媒體與批評者論戰(zhàn)。總統(tǒng)經(jīng)常在社交媒體上發(fā)帖，但他不像萬斯那樣花時間回復(fù)網(wǎng)友。

據(jù)知情人士透露，特朗普的幕僚長蘇西·威爾斯最近建議萬斯暫時遠(yuǎn)離社交媒體，白宮西翼的其他官員也提出過類似建議，因為這種論戰(zhàn)有失其身份。（萬斯說他為此在四旬期暫停了社交媒體。）

盡管如此，萬斯展現(xiàn)出了特朗普最看重的一個品質(zhì)：忠誠。他擱置了自己對戰(zhàn)爭的保留意見，支持總統(tǒng)處理沖突的方式，并扮演了傳統(tǒng)的二號人物“攻擊犬”角色，抨擊特朗普的批評者，甚至包括教皇利奧十四世。

他在特朗普的“讓美國再次偉大”（MAGA）基本盤中仍然很受歡迎。特朗普的長期民調(diào)專家托尼·法布里齊奧表示，總統(tǒng)在2024年選擇萬斯作為競選搭檔，正是因為他能吸引這些選民。法布里齊奧在一次采訪中說，總統(tǒng)認(rèn)為萬斯是“一個MAGA戰(zhàn)士，會每天出去為總統(tǒng)想要的東西而戰(zhàn)。”

法布里齊奧補(bǔ)充道：“他知道這一點(diǎn)，而他得到的也正是這一點(diǎn)。”

即便如此，特朗普仍繼續(xù)在實質(zhì)和風(fēng)格問題上揶揄萬斯，從批評他的鞋子，到取笑他愛插話的習(xí)慣。

“你為什么不那樣做？”特朗普在一次共和黨參議員早餐會上問萬斯。“J·D就不那樣做！J·D會插話！我希望至少能有幾天那樣。好嗎，J·D？”

接近總統(tǒng)的人士表示，萬斯目前很受特朗普的青睞。

“我父親總是提起是多么厲害，他如何粉碎假新聞，比如這個故事編造的敘事，”總統(tǒng)的長子小唐納德·特朗普通過其發(fā)言人發(fā)表聲明說。“采訪、集會、播客——他都會出現(xiàn)并表現(xiàn)出色，這正是我父親看重的。”

要贏得2028年提名，萬斯必須與特朗普保持良好的關(guān)系，并安撫一個已被塑造成總統(tǒng)形象、卻又因總統(tǒng)的選擇而分裂的共和黨。到目前為止，像大多數(shù)副總統(tǒng)一樣，萬斯優(yōu)先考慮的是與總統(tǒng)的關(guān)系。

盡管他對與伊朗的戰(zhàn)爭心存疑慮，但他忠實地為特朗普發(fā)動沖突的決定辯護(hù)。他還支持了另一項政治上有爭議的行動——設(shè)立一個18億美元（125.78億人民幣）的基金，用于賠償政府所稱的政治迫害的受害者。加上特朗普最近對共和黨議員的報復(fù)行動，這項基金已引發(fā)共和黨人的公開反抗。

對于萬斯來說，他的政治崛起部分源于批評美國過度干預(yù)海外事務(wù)，而伊朗戰(zhàn)爭讓他不得不在對特朗普的忠誠與大部分政治基礎(chǔ)選區(qū)的反戰(zhàn)情緒之間尋求平衡。

正如親密盟友塔克·卡爾森最近所說，違背不將美國卷入海外沖突的競選承諾，讓萬斯陷入了“困境”。

馬喬麗·泰勒·格林和卡爾森一樣，曾向特朗普推薦萬斯作為競選搭檔。但兩人此后都失寵于特朗普。格林在一次采訪中警告說，如果萬斯競選總統(tǒng)，他將難以重新贏得反對戰(zhàn)爭的共和黨人的信任。

“他再也無法維持他以前的聲譽(yù)了，”格林談到萬斯時說，她表示仍視萬斯為盟友。“再也沒有什么能保護(hù)他了。”

在萬斯努力鞏固特朗普政策的同時，總統(tǒng)也在思考其副手的未來。

去年夏天，特朗普稱萬斯“最有可能”成為他的政治接班人：“平心而論，他是副總統(tǒng)，”特朗普在8月告訴記者，并補(bǔ)充說他認(rèn)為魯比奧最終也可能被列入總統(tǒng)候選人名單，但“顯然，現(xiàn)在談?wù)撨@個還為時過早。”自那次采訪以來，特朗普多次贊揚(yáng)魯比奧，并告訴身邊人他對魯比奧的工作表現(xiàn)印象深刻。

魯比奧與特朗普相處的時間比萬斯多，這符合國家安全顧問的典型模式。魯比奧經(jīng)常與特朗普一起乘坐空軍一號，并在佛羅里達(dá)州共度周末。而萬斯因其副總統(tǒng)身份，不與特朗普同機(jī)。

在本月早些時候玫瑰園的一次晚宴上，特朗普考問賓客誰會是更好的選擇：“誰喜歡萬斯？”“誰喜歡馬爾科·魯比奧？”他明確表示自己并未支持其中任何一人。

本月在橢圓形辦公室接受采訪時，總統(tǒng)再次被問及誰最有條件繼承他的政治遺產(chǎn)。

“無論誰得到這個位置都將非常重要，”總統(tǒng)說。“如果你選錯了人：那就是災(zāi)難。”

在那次采訪中，萬斯站在房間后面，看著特朗普回答問題。

萬斯是美國政壇除特朗普和衛(wèi)生與公眾服務(wù)部部長小羅伯特·F·肯尼迪之外最知名的人物之一。他作為副總統(tǒng)的優(yōu)勢之一是擔(dān)任共和黨全國委員會的財務(wù)主席，可以直接接觸捐助者。

特朗普和萬斯的盟友表示，副總統(tǒng)仍然是接替特朗普的最佳人選。盡管民眾對可負(fù)擔(dān)性和伊朗戰(zhàn)爭成本普遍擔(dān)憂，但特朗普在共和黨選民中仍然很受歡迎。

根據(jù)上周公布的昆尼皮亞克大學(xué)民調(diào)，約73%的共和黨選民仍然普遍認(rèn)可特朗普的工作表現(xiàn)。根據(jù)皮尤研究中心2月發(fā)布的民調(diào)，75%的共和黨選民對萬斯有好感。

兩人都普遍不受歡迎。總統(tǒng)的整體支持率已跌至第二任期低點(diǎn)。根據(jù)昆尼皮亞克大學(xué)的民調(diào)，萬斯同樣不受歡迎，只有39%的選民認(rèn)可他的工作表現(xiàn)。

最近，萬斯因支持伊朗戰(zhàn)爭以及參與特朗普對教皇利奧批評戰(zhàn)爭的攻擊而面臨保守派的批評。萬斯于2019年35歲時皈依天主教，他建議這位領(lǐng)導(dǎo)著全球14億天主教徒的領(lǐng)袖專注于宗教事務(wù)。

批評者稱他為政治上的“變形者”。

肯塔基州州長安迪·貝希爾被廣泛視為2028年民主黨總統(tǒng)候選人，他多次指責(zé)出生于俄亥俄州米德爾敦的萬斯夸大自己的藍(lán)領(lǐng)根源，并錯誤地將自己描繪成阿巴拉契亞地區(qū)的產(chǎn)物。（盡管萬斯的親戚來自阿巴拉契亞，但米德爾敦并不屬于該地區(qū)。）

在一次采訪中，貝希爾指責(zé)萬斯“以一種只會傷害他聲稱來自的地方的方式執(zhí)政。”

貝希爾補(bǔ)充道：“萬斯身上沒有一根真骨頭。上周他被任命為欺詐事務(wù)主管，這周他就在為一個17億美元（118.79億人民幣）的新‘秘密基金’辯護(hù)，讓特朗普政府用來資助他們的盟友。”

萬斯的盟友表示，他正在通過執(zhí)行外交使命周游世界，并穿梭于全國各地支持特朗普的國內(nèi)議程，來做對特朗普最有幫助的工作。他們說，他并不擔(dān)心獲取政治勝利。

在國際舞臺上，萬斯曾為一位極右翼海外盟友歐爾班·維克托助選。歐爾班隨后在匈牙利總理連任選舉中落敗。特朗普的顧問表示，總統(tǒng)預(yù)料到了這個結(jié)果，但他想幫助一位在他作為政治棄兒那些年里支持過他的盟友。

對萬斯國內(nèi)政治影響力的一個重大考驗發(fā)生在去年夏天，當(dāng)時白宮政治運(yùn)作部門要求他訪問印第安納州議會大廈，鼓勵共和黨人投票重新劃分該州的選舉地圖。最終，議員們拒絕重新劃分地圖，而特朗普發(fā)動了一場基本成功的報復(fù)行動，罷免了那些違抗他意愿的人。

當(dāng)?shù)毓賳T認(rèn)為，特朗普的攻擊對共和黨造成了長期損害，如果萬斯決定競選總統(tǒng)，他面前的道路將充滿危險。

“他在印第安納州空手而歸，就像他在匈牙利空手而歸一樣，”來自印第安納州南部的九屆共和黨州眾議員埃德·克萊爾在談到萬斯時說。克萊爾投票反對重新劃分選區(qū)。

克萊爾表示，副總統(tǒng)參與重新劃分選區(qū)的斗爭“應(yīng)該給任何認(rèn)為特朗普能將MAGA火炬?zhèn)鬟f給萬斯或任何其他人的人敲響警鐘。”克萊爾說，他的任期結(jié)束后，將以獨(dú)立候選人身份競選印第安納州新奧爾巴尼市市長。

特朗普的高級政治顧問之一詹姆斯·布萊爾表示，萬斯愿意嘗試說服印第安納州的共和黨人，即使這意味著最終一無所獲。

“副總統(tǒng)愿意在印第安納州接受挑戰(zhàn)，因為他不怕做需要做的事情，即使這是一場艱苦的戰(zhàn)斗，”他在一份聲明中說。“副總統(tǒng)承擔(dān)一些最艱巨的任務(wù)，并堅持不懈，直到完成工作。”

作為其反欺詐工作的一部分，萬斯本月早些時候前往緬因州班戈市，向那里的支持者人群表示，在該州民主黨州長珍妮特·米爾斯治下，欺詐行為在該州滋生。在緬因州，支持者們對萬斯能在2028年領(lǐng)導(dǎo)該黨的想法表示認(rèn)同。

約翰·盧戈和他的妻子丹尼絲·迪寧也在人群中，戴著寫著“讓美國再次健康”的配套帽子。小企業(yè)主盧戈表示，他認(rèn)為萬斯是特朗普“極其能言善辯”的合作伙伴。

當(dāng)被問及是否認(rèn)為副總統(tǒng)應(yīng)該成為下一任共和黨總統(tǒng)候選人時，盧戈持開放態(tài)度。

“他或者魯比奧，”盧戈說。“魯比奧也不錯。”

當(dāng)盧戈和他的妻子轉(zhuǎn)身面對登臺的萬斯時，他們棒球帽的背面還繡著另一個名字：“肯尼迪”。

阿蘭·德拉凱里埃參與了研究。