在海上戰力的建設與發展方面，中國海軍經常被戲稱為所謂“美國海軍最大的粉絲”，意即中國海軍在很大程度上參考和借鑒了美國海軍的種種成功經驗。然而在艦載型垂直起降戰機方面，“摸著鷹醬屁股過河”幾十年之久的解放軍卻似乎始終“無動于衷”，以至于身為美軍首款垂直起降戰機的“鷂”式迎來全部退役之際，中國都沒有將類似的裝備投入實用化……

VMA-223中隊的“鷂”式戰機全部退役

據美媒報道，此前處于服役狀態的最后一批AV-8B“鷂”式垂直起降戰機，在美國北卡羅萊納州櫻桃角海軍陸戰隊航空站舉行了飛越儀式，這是美軍航空兵部隊在裝備退役儀式中的一項流程。作為美國航空戰力中的最后一支“鷂”式戰機部隊，VMA-223“斗牛犬”海軍陸戰隊戰斗機中隊將在淘汰這批“鷂”式后，換裝F-35B隱身短距起飛/垂直起降戰斗機。自此，“鷂”式戰機系列結束了在美軍中長達55年的服役期。

美軍兩棲攻擊艦上的“鷂”式戰機

得益于對這款英國血統的垂直起降戰機的引入和改良，美國擁有了可在體量比航母小得多，且不安裝彈射器或滑躍放飛裝置的兩棲攻擊艦上，運用噴氣式固定翼艦載機的能力，從而大大提升了兩棲攻擊艦的海上航空作戰能力。進入五代機時代后，隨著F-35B逐步實現對“鷂”式的“接棒”，美國海軍還推出了“閃電航母”，即“在兩棲攻擊艦上全部搭載F-35B，使之在綜合戰力方面接近輕型或中型航母的水平”。

全部搭載F-35B的美軍“閃電航母”

而有意思的是，被不少國家所效仿和追捧的“垂直起降戰機+兩棲攻擊艦”模式，在解放軍這里卻至今沒有出現。與之相比，我們倒是以極具創意的方式踏出了一條新路，即以“四川艦”為代表的全球首款搭載電磁彈射器的兩棲攻擊艦。顯然，對于中國海軍來說，兩棲攻擊艦也是要搭載噴氣式固定翼艦載機的，但方式卻不是讓垂直起降戰機上艦。

美軍兩棲攻擊艦上的F-35B艦載機

對此，很多人都將原因歸結為所謂的“中國本土航空工業玩不轉垂直起降戰機”，故無法拿出“中國版‘鷂’式或中國版F-35B”。然而事情真是如此嗎？恐怕未必。在這里，或許我們不妨追溯和參考一下曾指揮“偷襲珍珠港”的舊日本海軍司令山本五十六的相關思路。1929年，山本五十六晉升為舊日本海軍少將，并出任海軍航空部技術處長。在此之前，他曾任“赤誠”號航空母艦艦長。

舊日本海軍司令山本五十六

需要指出的是，當時的“赤誠”號還不是日后為各界所熟悉的采用全通平直甲板的樣式，而是一款采用三段式甲板的航空母艦，即飛行甲板分上、中、下三層。隨著艦載機性能的逐步提升，以及部隊對航母快速收放艦載機的需求越來越高，“赤誠”號的三段式甲板很快就顯得頗為“雞肋”，主要表現為“無法滿足性能更高的飛機在甲板上起降”，以及“容易在艦載機著艦階段引發事故”等。

早期采用三段式甲板的“赤誠”號航母模型

對此，山本五十六曾提出過嚴厲的批評，他認為“艦載機的性能因受航母的限制而無法得到發揮，乃是一種本末倒置”，還提出應對“赤誠”號進行大規模改裝，以適應性能更好的艦載機上艦。最終在上世紀30年代中期，“赤誠”號于改裝期間修改了看似壯觀、但卻無用的三段式甲板，改為了單層直通式飛行甲板，從而大大提升了對艦載機的搭載和運用能力。

“鷂”式戰機的性能局限性很大

回過頭來看美軍所推崇的“垂直起降戰機+兩棲攻擊艦”模式，其又如何不是一種“為了使艦載機適應載機平臺，而對艦載機的性能和運用方法進行限制與約束”呢？對于垂直起降戰機在載彈量和載油量方面所受到的限制，以及由此帶來的作戰半徑不足、飛行航程較近、留空時間較短，以及火力強度較弱等，相信所有人都是心知肚明。但沒辦法，既然不能“讓兩棲攻擊艦去滿足艦載機”，那就只能反過來“讓艦載機去滿足兩棲攻擊艦”，結果就是垂直起降戰機的性能和戰力天花板都比較低……

全球首艘電磁彈射型兩棲攻擊艦“四川艦”

但在中國這里，我們恰恰做出了相反的選擇，即“讓兩棲攻擊艦去滿足艦載機”，從而誕生出了“四川艦”。雖然身為載機平臺的兩棲攻擊艦會有一定的建造難度和成本的提升，但換來的卻是艦載機性能的最大化發揮，以及最大限度地提升航空戰力。僅就這一點來說，中國的電彈兩攻無疑要優于美國的“閃電航母”。與“鷂”式和F-35B相似的國產機型，或永遠不可能被解放軍所選中。