公元800年的早春,灞橋東岸還籠著濕冷的霧氣,城里考完進士的讀書人正忙著收拾行囊。唯獨崔護沒動,他的卷子落榜,他的心情跌入谷底。朋友們三三兩兩回鄉,他卻拖著行李住進南城一間陳舊客舍,每天對著墻角發呆。街坊看他形容寡淡,私下議論:“這位舉子怕是被科場傷了元氣。”崔護充耳不聞,書翻不開,筆握不住,只剩一種說不出的空。
清明前一日,城中紙馬彩幡開始販售,買香的人把坊市擠得水泄不通。悶了多日的崔護忽然起身,沿著御道慢慢往南。他說不上來想去哪兒,只覺得城墻把自己憋住,得透口氣。踏出朱雀門不到兩里,土路兩旁漸有新綠,炮仗似的榆錢垂在枝頭,風一吹,沙沙作響。他本該被這景色撫慰,卻越走越惆悵,家山渺遠,前程無著,春色再好,也是別人的。
轉過一片菜畦,忽有淡粉在視野深處閃爍。那是桃樹,零星幾株,花云一樣罩在院落后。崔護心頭一震,快步過去。籬笆后是一座青磚小院,木門半掩,里頭傳來淺淺的笑聲。他猶豫片刻,抬手叩門。門吱呀一聲開了,一位佩絳色襦裙的少女站在門內,眼帶稚氣,卻又安靜從容。她問:“客官找誰?”聲音柔和。
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片刻靜默。崔護才反應過來,囁嚅道:“行路渴了,可討碗清水?”少女側身相讓,請他進院。桃影搖曳,落英隨風,簡陋石桌擺著一盞粗瓷杯。崔護飲水的當口,少女坐到對面,專注地撥弄袖口的繡線。風吹來,桃瓣落在她發間,粉中帶香。那一瞬,書生竟忘了自己姓甚名誰,忘了長安城樓上還懸著落榜的榜單。
“姑娘如何稱呼?”他終究忍不住發問。少女抬眼,似笑非笑:“家父喚我絳娘。”她輕輕一禮,又低下頭。院外雞犬相聞,卻不見旁人。崔護訥訥地說些回鄉、再考之類的寒暄,少女只微微頷首。天色將晚,他起身告辭,眼角卻舍不得那樹桃花,也舍不得那雙含笑的眸子。絳娘送他到門外,未留一句話,只是掩門之前,悄聲道:“明年花開時,客官若途經此地,可再來喝水。”話輕若柳絮,卻像釘子一樣釘在心口。
回到客舍,小二探頭打量:“公子去哪兒偷了花?衣袖上全是粉瓣。”崔護低頭,果然落英點點。他抖落花瓣,揣著熱燙的心思,重新鋪開卷宗。過眼經史子集,字字生輝。他要再戰科場,他要配得上那抹絳色。
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光陰掠過,一年轉瞬。新科放榜,崔護終列甲科,然而揭榜的鑼鼓聲反倒提醒了他——約定就在眼前。清明晨,他換上新得的緋袍,卻不去赴同榜宴,獨騎瘦馬直奔舊日小院。村道依舊,桃花正濃。可那扇木門緊鎖,門環落滿塵埃。崔護心頭一緊,用力叩門,無人回應。鄰家翁媼搖頭:“那戶人家,三日前貼了白紙,可憐那姑娘……唉。”話未說完,窗后傳來哭聲。
崔護愣在原地,取下一塊青磚,用指尖劃土,在門板上寫下四句——
去年今日此門中,人面桃花相映紅。
人面不知何處去,桃花依舊笑春風。
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字跡未干,淚已滴落。他轉身離去,心口像被鈍刀慢慢剮著。夜里回到客舍,燈影搖晃,他一句話也說不出。小二悄聲問:“公子,可要用膳?”崔護擺手,凝視窗外,滿城風絮。整整三日,米水不進,連那張新科進士的朱榜帖子,也被他丟在枕邊卷角。
第四日天未亮,客舍門吱呀響。崔護扯起包袱往外走,小二追出兩步,只聽他低聲說:“去把一件事問清。”馬蹄翻飛,他再次闖進那座小院。門上的白紙已被風撕碎,里面跪著一位花白胡須的老人,守著一口素棺。他抬頭見崔護,眼里既驚訝又悲恨:“你便是崔生?我閨女臨終前口中只有你!自從看了你那幾句詩,就茶飯不思。”崔護心中刀絞,伏在棺旁,泣聲辯解又祈求。
老人本想怒斥,卻見書生悲慟至極,終究嘆了口氣,讓他入內。棺蓋半掀,絳娘面色蒼白,雙眸緊閉。崔護俯身,輕聲呼喚:“絳娘,我來了。”話音落,他的淚滴在她頰側,花瓣似的臉顫了顫。似有靈犀,那雙眼緩慢睜開。老人驚得手一抖,木杖跌落。少女微弱開口:“我……等你。”聲音細若游絲,卻真真切切。
村醫隨后趕來,用草藥汁潤她喉間,又熬米粥喂下。傍晚時分,絳娘臉上泛起血色。老人握住崔護的手,顫聲道:“老朽只她一人,若你不棄……”話到此處,淚水涌出。崔護重重頷首,無需更多言語。
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月色鋪在桃花上,如霜似雪。崔護扶絳娘步出門檐。枝頭花已稀疏,瓣落成泥。他抬頭數著殘花,忽笑道:“花少了。”絳娘倚在他臂彎,輕輕答:“花謝是為了結果。”薄風掠過,幾片余紅旋轉而下,仿佛在為這段因詩而起的姻緣撒下吉兆。
那年秋后,崔護奉詔入翰林院。朝堂風高浪急,他筆下卻總帶著桃花香,寫下《贈人妻》《題贈別》等篇,字里行間,皆是那年清明、那抹笑意。友人取笑他“情癡”,卻也佩服那首《題都城南莊》一句一字,傳唱不輟。時人稱頌的,未必只是情事,更是那種在失意里仍愿追逐春色的執拗。至于后人為何念念不忘,也許是因為誰的人生里,都可能有一樹不期而遇的桃花,都曾在暮春門前,嘗過歸期難覓的酸澀,又記得那瞬息的明艷。
如今的灞橋風物早已幾經變遷,桃林或許早換新枝,可那四句詩還在。石碑旁,旅人折下一瓣殘花,夾進書頁。每當清明風起,粉紅的花影同黯然的惆悵一起飄散,又一次提醒世人:有些相遇,只需一眼,已是千古。
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