日頭已經偏西了，柴房的門縫里透進來一道窄窄的光，落在地上的干草堆上。院子里飄著幾句含含糊糊的說話聲，聽不真切。

祝長興退回來，蹲下身，把聲音壓到最低：“外頭五個人。咱們十幾個，打是不打？”

伙計們面面相覷。一個姓劉的老伙計縮在角落里，小聲說：“祝爺，還是別惹事了。這些人就是圖財，貨給他們就算了，咱們人沒事就行。等著吧，他們拿了貨自然就放了咱們。”

“是啊祝爺，”另一個伙計也接話，“貨是東家的，咱犯不著為了東家的貨把命搭上。萬一打起來，他們手里有刀……”

又有兩三個人點頭附和。剩下的人沒吭聲，但看那神色，也是怕的。一個個縮著脖子，恨不得把自己埋進干草堆里。

祝長興看著他們，眉頭擰成了疙瘩。他知道伙計們的心思，說來說去，貨是東家的，命是自己的，犯不著拼命。

這話聽著沒錯，可他祝長興是當家女主祝小芝的娘家人，在丘家干了十幾年，從小伙計干到了管事。要是眼睜睜看著貨被搶了，他回去怎么跟大掌柜交代？怎么跟祝夫人交代？

狗兒蹲在一旁，把大伙兒的話都聽進去了。他看了看祝長興的臉色，又看了看縮在角落里的伙計們，心里頭翻騰得厲害。

他想起那天在念慈莊，自己跪在地上磕頭，少爺給他取名字的樣子。他想起祝長興帶他上船，教他認貨、教他跟人打交道，把他從一個扛活的碼頭工帶成了商隊的伙計。他想起爹在豆腐坊里，每天對著瓦罐數銅板的樣子。

他忽然站起來。“祝爺，咱們打！”聲音不大，但在這間小小的柴房里，清清楚楚。

所有人都抬起頭看著他。“得偶，你瘋了？”劉老伙計急得直擺手，“你才多大？你知道那些人手里有啥？那是刀！砍在身上是要死的！”

狗兒沒理他，蹲下來看著祝長興的眼睛，一字一句地說：“祝爺，我捆得松，是我命好。可您被捆得緊，是他們怕您。為啥怕您？因為您是領頭的，您是管事的。他們要搶貨，先要把您制住。為啥要把您制住？因為您能管事，您能做主。”

他頓了頓，咽了口唾沫：“外頭就五個人了，咱們十幾個。他們又不是什么正經桿子，就是些種地的，農閑了跑出來撈一把。您看他們捆人的繩子都打不緊，像是常干這行的人嗎？他們不敢殺人的，殺了人就是死罪，他們擔不起！”

祝長興看著狗兒，眼睛里的神色漸漸變了。從焦慮變成了驚訝，從驚訝變成了欣賞。這孩子在碼頭上扛了幾年活，見過的人、經過的事，不比他祝長興少。這些話說到點子上了。

“咱們要是等著，等他們找著買主，貨就真沒了！”狗兒繼續說，“到那時候，就算咱們人回去了，東家損失了貨，咱商隊的臉面也沒了。往后誰還跟丘家做生意？”

屋里安靜極了。伙計們都看著狗兒，有人低下了頭，有人在猶豫。

祝長興站起來，拍了拍膝蓋上的草屑，環顧了一圈，聲音不高，但每個字都擲地有聲：“得偶說得對。我祝長興在丘家干了十幾年，從來只有貨跟人走，沒有人被貨丟下的。今天這個場子要是不找回來，我祝長興沒臉回去見大掌柜！”

他從懷里掏出一樣東西，是一把碎銀子，往干草堆上一扔：“只要把貨救回去，每人三錢銀子的酒錢，我說到做到！”

三錢銀子！伙計們的眼睛亮了。他們一個月的工錢也就一兩多銀子，三錢可不是個小數目。剛才還縮著脖子的人這會兒都坐直了，你看看我，我看看你，眼神里的怯意一點一點地褪了下去。

“祝爺，”一個年輕伙計站起來，“我聽您的！”

“我也聽您的！”“干他娘的！”

祝長興點點頭，三言兩語分了工：“得偶打頭，你年輕，手腳快。老王老李，你倆跟在后頭，護住兩邊。剩下的，先把門口這兩個制住，再對付院子里的。別怕，他們就五個人，咱們人多。記住，別下死手，嚇跑就行！”

柴房里，十幾雙眼睛齊刷刷看向門口。狗兒攥緊了拳頭，指節捏得發白，胸口那股火辣辣的氣頂著他，頂得他渾身發燙。他回頭看了一眼祝長興，祝長興朝他重重點了一下頭。這一下，把所有人的心都點著了。

話說祝長興與狗兒在柴房內定下計策，外頭五個看守散的散、歇的歇，正是一擊而破的好時機。祝長興悄無聲息地撥開門閂，朝狗兒一揮手，狗兒深吸一口氣，一把拉開門，沖了出去。

院子里，那個坐在中間翹著腿的看守正打盹，聽見門響，眼睛還沒睜開，狗兒已經沖到他面前了。他嚇了一跳，手里的砍刀還沒舉起來，狗兒一頭撞在他胸口上，連人帶椅子摔了個四仰八叉。砍刀飛出去，當啷一聲落在青石板上。

兩個靠在廂房墻上打盹的被驚醒了，揉著眼睛還沒搞清楚狀況，老王和老李已經從狗兒身后搶上來，一人抱住一個，摁在地上。那兩個掙扎了幾下，被壓得死死的，嘴里嗚嗚地叫，說不出話來。

騾車旁邊翻東西的兩個聽見動靜，回頭一看，院子里突然多了十幾個人，撒腿就跑，連滾帶爬地竄出了院子門，一溜煙往山坳外頭跑了。

狗兒從地上爬起來，那個被他撞倒的看守捂著胸口，臉漲得通紅，想站起來，腿一軟又坐了下去。狗兒看著他，喘了幾口氣，伸手把他拉了起來。

“跑吧，”狗兒說，“跑快點，別回來了。”

那人看了狗兒一眼，又看了看站在柴房門口的祝長興，臉色白了又青，青了又白，最后扭頭就跑，跑得比兔子還快。

剩下的兩個被摁在地上的，見同伙都跑了，也掙扎著爬起來，跌跌撞撞地跟著跑了。院子里一下子就安靜了，只有騾子不安地踏著蹄子，發出“得得”的聲音。

祝長興站在院子中間，看著那幾個人消失在院門外，長長地吐了一口氣。他轉過身，看著狗兒。狗兒正彎腰撿起那把砍刀，翻來覆去地看，刀刃上連個豁口都沒有，嶄新的，怕是頭一回拿出來用。

“得偶”祝長興喊了一聲。

狗兒抬起頭。

祝長興走過去，伸手在他肩膀上重重地拍了兩下，沒說話，但眼睛里的意思，狗兒看懂了。

伙計們把騾車重新收拾好，清點了貨物，一樣沒少。祝長興讓大家趕緊喝水吃干糧，歇了一炷香功夫，就趕著騾車上路了。

過了那座山包，又走了二十里，天擦黑的時候到了縣城。祝長興找了家相熟的貨棧，把貨卸了，交了單子，領著伙計們在城里找了家館子，一人一大碗紅燒肉，管夠。

吃完飯，狗兒蹲在貨棧的院子里刷碗。祝長興走過來，蹲在他旁邊，掏出煙袋鍋子，裝了一鍋煙，點上，抽了一口。

“得偶，今兒怕不怕？”

狗兒想了想，老老實實地說：“怕！”

“那還往前沖？”

“丘少爺又給我取了名字，徐得偶，這名字我爹知道了得高興成啥樣？我只有跟著丘家，跟著您，才能多掙點錢，買了地，娶上媳婦，讓我爹過兩天好日子！”

他把碗放在一邊，抬起頭看著祝長興，眼睛亮亮的：“要是今兒貨被搶了，商隊的臉面沒了，往后生意不好做，我上哪兒掙錢去？所以我得沖！”

祝長興抽煙的手頓了一下，煙鍋子里的火星明滅不定。他看著狗兒，看了好一會兒，忽然笑了，把煙袋鍋子在鞋底上磕了磕，站起來，拍了拍狗兒的腦袋。

“洗完了早點睡，明天一早趕回去！”

第二天，騾車隊空車返回，走得快，傍晚就到了碼頭。祝長興卸了騾子，安頓了伙計，領著狗兒直接去了丘世安的議事處。

丘世安正在屋里看賬本，看見祝長興進來，放下手里的毛筆，往椅子背上一靠：“回來了？路上順當？”

祝長興把路上的事一五一十地說了，從出了桐縣往西走，到山腳下被攔，到被關在柴房里，到狗兒解繩子、帶頭沖出去，到那幾個看守被嚇跑，一直說到貨安全送到縣城。他說得平鋪直敘，沒有添油加醋，該是啥樣就是啥樣。

丘世安聽著，臉上的表情從平靜變成了凝重，又從凝重變成了若有所思。他聽完以后，沉默了半晌，把目光轉向站在祝長興身后的狗兒。

狗兒垂著手站著，見大掌柜看他，趕緊低下頭。

“過來！”丘世安說。

狗兒往前走了兩步。

丘世安上下打量了他一番。這孩子穿著一件半舊的青布短褐，袖口磨得發了白，身板結結實實的，臉被風吹得黑紅黑紅的，一雙眼睛不大，但是亮，透著一股子機靈勁兒。

“叫徐得偶？”丘世安問。

“回大掌柜，是！”狗兒的聲音不大，但穩得很。

丘世安盯著他看了一會兒，忽然開口：“你一個伙計，為啥愿意替丘家拼命？”

狗兒抬起頭，看了看丘世安，又看了看祝長興，老老實實地說：“回大掌柜，我出來跑商路，是祝爺帶我出來的。我這個人，沒別的本事，就知道一個理，誰對我好，我就對誰好。祝爺給我活干，教我本事，我不能看著他被捆著沒辦法。”

“丘少爺又給我取了名字，那是天大的體面。我要是不跟著丘家，不跟著祝爺，我上哪兒掙錢去？上哪兒娶媳婦去？我爹還在豆腐坊等著我掙了錢回去買地呢！”他說完這話，又覺得說得太多了，趕緊低下頭。

丘世安聽完，半天沒出聲。他端起桌上的茶碗，慢慢喝了一口，放下。又看了看狗兒，忽然轉頭對祝長興說：“兄弟，你挑了個好苗子！”

祝長興笑了笑，沒接話。

丘世安又看了看狗兒，嘴角微微一翹，像是在笑，又像是在感慨什么。他擺了擺手：“行了，下去歇著吧。明兒一早到我這兒來領兩串錢，將來給你爹捎回去，就說是在商隊干得好，東家賞的！”

狗兒愣住了，回過神來趕緊跪下磕了個頭：“謝大掌柜！”

丘世安笑罵了一句：“起來，別動不動就跪，跟誰學的毛病！”

狗兒爬起來，退到祝長興身后，心口撲通撲通地跳。兩串錢，那是二兩，夠爹花好些日子了。他想著一會兒找個地方坐下來，給爹寫封信。告訴他，他如今混的很好。