這不是普通的小飛機,是固定翼艦載預警機。目前全世界能造這種飛機的國家,一只手數得過來:美國、中國,可能再加上俄羅斯(但俄羅斯的出了名的不靠譜)。
以前中國航母最大的短板是什么?不是戰斗機不夠好,不是艦不夠大,是“看不見”。
航母戰斗群作戰,艦載雷達受地球曲率限制,對低空目標的探測距離只有幾十公里。預警機飛在天上,幾千公里的視野一下子拉開,敵方導彈、戰機、軍艦,幾百公里外就能發現。
沒有固定翼預警機,航母就像一個人蒙著一只眼在打架。
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中國有兩艘滑躍式航母,遼寧艦和山東艦。飛機起飛靠滑躍甲板,不是美國的彈射器。大型預警機通常需要彈射器才能獲得足夠的起飛速度。
所以長期以來,外界普遍認為:中國的固定翼預警機只能等福建艦(電磁彈射)服役后才能上艦。在此之前,中國航母只能用直-18這樣的直升機預警機。直升機飛得慢、飛不高、帶不了大雷達,預警能力差了一大截。
但現在,KJ-600直接出現在了山東艦的甲板上。這意味著什么?
要么中國的滑躍起飛技術有了突破,要么KJ-600的發動機推力夠大、能在滑躍甲板上自行起飛。不管哪種情況,都說明一件事:中國航母的預警短板,提前補齊了。
KJ-600被普遍認為是美國E-2D“先進鷹眼”的直接對標產品。
外形上,KJ-600和美國E-2D長得很像——圓盤雷達罩、四垂尾、雙渦輪螺旋槳發動機。但里面的東西完全不同。KJ-600用的是國產渦槳-10發動機,圓盤里裝的是大型有源相控陣雷達。
美國的E-2D是目前全球艦載預警機的標桿,服役幾十年,經過無數次實戰檢驗。KJ-600能不能完全對標?
可能還有差距。但至少從硬件上看,中國的固定翼艦載預警機已經從“有沒有”進入了“好不好”的階段。
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這不是一架飛機的事,是整個航母戰斗群作戰模式的升級。
以前有預警機和沒有預警機,是兩個時代。沒有固定翼預警機,中國航母只能在岸基航空兵的掩護下活動,跑到遠海就是瞎子。有了KJ-600,航母可以脫離岸基掩護,獨立在遠海作戰。
而且這不是給福建艦準備的。KJ-600如果能在滑躍式航母上正常起降,那遼寧艦和山東艦的戰斗力直接提升一個檔次。
有人可能問:滑躍起飛能帶滿油滿彈嗎?這確實是個問題。目前沒有證據顯示KJ-600在山東艦上進行了實際起降,可能只是甲板調度測試。但飛機能出現在甲板上,說明項目已經進入了實艦測試階段,離實際部署不遠了。
美國智庫和軍事媒體一直在關注KJ-600的進展。這次的新聞出來后,馬來西亞一家軍事網站(這則新聞的來源)用了一個詞:“新擔憂”。
可以理解。美國航母在西太平洋活動,最大的優勢之一是E-2D提供的空中預警和指揮能力。如果中國航母也具備了類似的能力,美國航母的優勢就被拉平了一塊。
但美軍有自己的優勢:E-2D已經用了很多年,操作熟練、戰術成熟、與其他平臺的協同完全磨合好了。KJ-600剛剛上艦,還有很多路要走。
這不是一架飛機的勝利,是一個體系的完善。
中國航母的發展路徑很清晰:遼寧艦解決了“有沒有”的問題,山東艦解決了“能不能自己造”的問題,福建艦解決了“能不能彈射”的問題。現在KJ-600解決了“能不能看得遠”的問題。
四步走完,中國航母戰斗群的基本要素都齊了:艦載戰斗機(殲-15、殲-35)、艦載預警機(KJ-600)、艦載反潛直升機(直-18/直-20F)、大型驅逐艦護航(055、052D)、核潛艇水下掩護(093/095)。
一個完整的航母戰斗群,該有的都有了。
當然,差距還在。美國航母戰斗群積累了近百年的操作經驗,中國才剛起步。但硬件上,中國正在快速縮小差距。
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說不大,是因為飛機還沒正式服役,只是出現在甲板上。說不小,是因為這標志著中國航母終于要解決“近視眼”的問題了。
以前中國航母出去,別人能看到你,你看不到別人。以后不一樣了。天上有雙眼睛,千里之外鎖定目標,指揮戰斗機前出攔截。
補上這塊短板,中國航母才算真正具備了遠海獨立作戰的能力。
福建艦還沒服役,KJ-600先上了山東艦的甲板。這說明中國海軍等不及了。遠海需要它,西太平洋需要它。早一天上艦,早一天形成戰斗力。
這不是一架飛機的事,是整個海軍轉型的一個節點。
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