世界杯終于來臨。會是英格蘭的年份嗎？奧普塔的超級計算機基于10000次模擬并考慮多種數據因素，將托馬斯·圖赫爾的球隊列為第三奪冠熱門，奪冠概率為10.9%。歐洲冠軍西班牙被評為最大熱門，奪冠概率15.9%，法國以13.2%位居第二。衛冕冠軍阿根廷、葡萄牙、巴西和德國緊隨其后，構成前七名。蘇格蘭的奪冠概率僅為0.3%，不過至少被預測能晉級32強。那么，英格蘭自1966年以來首次贏得世界杯的10.9%概率是否合理？他們的前景與西班牙和法國相比究竟如何？需要考慮的一個因素是各隊可能的決賽晉級路線。如果賽事結果符合奧普塔超級計算機的預測，英格蘭將獲得L組頭名，領先于克羅地亞、加納和巴拿馬，隨后在32強賽對陣科特迪瓦，16強賽迎戰東道主之一墨西哥。到目前為止還算順利。但在那之后，圖赫爾的球隊將面臨更大挑戰，四分之一決賽對陣五屆冠軍巴西，半決賽對陣衛冕冠軍阿根廷，決賽則對陣西班牙，奧普塔預測英格蘭將負于賽事熱門。那么這條路線與其他熱門球隊相比如何？在抽簽的另一半區，西班牙預計將獲得H組頭名，該組包括烏拉圭、沙特阿拉伯和佛得角，隨后在32強賽對陣奧地利，16強賽對陣荷蘭，四分之一決賽對陣比利時，半決賽對陣法國，之后在決賽中迎戰英格蘭，并被預測獲勝。而第二熱門法國預計將在實力不俗的I組中頭名出線，該組對手包括挪威、塞內加爾和伊拉克。奧普塔超級計算機稱，法國將在淘汰賽中先后對陣巴拉圭、哥倫比亞和德國，然后在半決賽中負于西班牙。根據對手的平均國際足聯排名，在這三條淘汰賽路線中，西班牙的實際上最為艱難，平均排名8.8，英格蘭為12，法國為13。這三支熱門球隊的共同特點是陣容深度雄厚，且有大量球員效力于競爭最激烈的聯賽。就球員所在俱樂部的平均奧普塔實力排名而言，英格蘭位居榜首，法國緊隨其后，而熱門西班牙則落后于德國，排名第四。英格蘭之所以位居榜首，是因為其26名球員中有20人效力于英超聯賽，奧普塔將英超評為世界最強聯賽。轉會價值是衡量球員實力的另一重要指標，法國在這方面位居榜首。根據轉會市場網站的數據，法國隊陣容價值高達13.3億英鎊。英格蘭隊以11.4億英鎊成為賽事第二昂貴的陣容，西班牙以11億英鎊位居第三。之后差距明顯，葡萄牙以8.89億英鎊排名第四。法國隊有三名球員躋身賽事最有價值球員之列，分別是前鋒基利安·姆巴佩、邁克爾·奧利塞和德西雷·杜埃。西班牙最有價值的球員是拉明·亞馬爾，佩德里也進入了前十。英格蘭唯一進入前十的球員是裘德·貝林厄姆。英格蘭和法國都有狀態出色的明星球員，哈里·凱恩上賽季為拜仁慕尼黑打入61球，他的俱樂部隊友奧利塞在對陣北愛爾蘭的熱身賽中上演帽子戲法，延續了其出色的國內聯賽狀態。而西班牙的核心球員亞馬爾自4月以來因傷一直未能上場。路易斯·德拉富恩特將寄望于他恢復最佳狀態，但他的身體狀況存在不確定性，這可能是一個潛在問題。英格蘭、西班牙和法國都選擇了相對年輕的陣容。西班牙隊平均年齡26.2歲，是賽事中最年輕的陣容之一，英格蘭和法國以26.6歲緊隨其后。相比之下，巴西和阿根廷的陣容明顯更年長，平均年齡分別為28.8歲和28.7歲。英格蘭、西班牙和法國希望年輕的活力能幫助他們應對賽事中的炎熱潮濕環境。同時，歷史表明，世界杯冠軍球隊通常較為年輕。如下圖所示，自1970年世界杯以來的14個冠軍中，除4個外，其余所有冠軍的首發陣容平均年齡均低于28歲。當然，經驗也很重要。西班牙是否過于傾向年輕化？自1970年以來，只有2018年的法國和1978年的阿根廷以低于26.2歲的首發陣容平均年齡贏得過世界杯。為庫拉索想一想。這個有史以來進入世界杯的最小國家，在小組賽中就面臨嚴峻挑戰，同組對手包括德國、厄瓜多爾和科特迪瓦，而且他們的比賽行程高達10123公里。英格蘭在小組賽階段也需長途跋涉，比賽分別在波士頓、紐約和達拉斯進行，均遠離其堪薩斯城基地，總行程達8948公里，在所有參賽國家中排名第四。相比之下，法國的行程相對較少，僅1518公里，所有比賽都在美國東海岸的紐約、費城和波士頓進行，這可能有助于他們的恢復和保持狀態，相對于英格蘭更具優勢。西班牙的行程也比英格蘭輕松，這位歐洲冠軍在小組賽階段的行程為5464公里，處于中等水平。盡管奧普塔將西班牙、法國和英格蘭列為賽事熱門，但值得注意的是，歐洲球隊在美洲舉辦的賽事中歷來表現不佳。事實上，在美洲舉辦的八屆世界杯中，只有德國在2014年巴西世界杯上奪冠，是唯一的歐洲冠軍。其他七屆賽事均由南美球隊贏得，部分原因是他們更適應當地條件。那么，這一因素會給巴西或阿根廷帶來優勢嗎？或者像英格蘭這樣的球隊能否效仿德國，打破歷史？英格蘭無疑擁有賽事中最出色的陣容之一，但要想走得更遠，他們必須克服諸多障礙，包括潛在的艱難淘汰賽路線、繁重的旅行日程以及應對不熟悉的天氣條件。