北京
劍橋大學(xué)的研究團(tuán)隊(duì)剛剛完成了一項(xiàng)突破——他們讓AI從頭設(shè)計(jì)了一款全新疫苗，并首次在人身上完成了測(cè)試。這支疫苗的關(guān)鍵成分完全由算法生成，目標(biāo)是打造一支能同時(shí)應(yīng)對(duì)現(xiàn)有所有新冠病毒變體、乃至可能從蝙蝠等動(dòng)物跳轉(zhuǎn)人類的冠狀病毒的“通用鑰匙”。
傳統(tǒng)疫苗的工作原理是訓(xùn)練免疫系統(tǒng)盯住病毒表面的某個(gè)特征。但病毒會(huì)突變，一變多，疫苗識(shí)別力就下降，這也是流感季年年要補(bǔ)打、新冠疫苗自2021年以來反復(fù)更新的根源。AI的思路截然不同：它不追逐單個(gè)變種，而是分析了數(shù)千個(gè)近緣病毒的基因數(shù)據(jù)，從中揪出那些在不同毒株間幾乎不變、進(jìn)化上也很難被動(dòng)刀的穩(wěn)定片段。以這些保守區(qū)域?yàn)榘悬c(diǎn)，疫苗就能覆蓋整個(gè)病毒家族，而不僅是當(dāng)初選定的那一個(gè)。
劍橋團(tuán)隊(duì)正是這么干的。他們用AI掃描了sarbecovirus家族——這個(gè)家族包含導(dǎo)致非典和新冠的病毒，以及一系列動(dòng)物冠狀病毒——尋找進(jìn)化中幾乎未被觸碰的共同特征。這些特征隨后構(gòu)成了疫苗的骨架。與疫情期間大眾熟悉的mRNA路線不同，這支新疫苗選擇的是DNA。DNA疫苗更穩(wěn)定，對(duì)低溫冷鏈的依賴小很多，更容易儲(chǔ)存和運(yùn)輸，在基礎(chǔ)設(shè)施有限的地區(qū)是巨大優(yōu)勢(shì)。注射方式也不再依賴針頭，而是用高壓液體射流穿過皮膚，疼痛感更輕，也更容易在暴發(fā)疫情時(shí)大規(guī)模鋪開。
更值得留意的是這支疫苗可能實(shí)現(xiàn)的“防未病”能力。廣譜疫苗若能成真，將徹底改寫全球?qū)π掳l(fā)傳染病的響應(yīng)模式。它不僅比傳統(tǒng)疫苗的保護(hù)面寬得多，還能在新型病毒威脅冒頭時(shí)迅速提供免疫力，讓公共衛(wèi)生系統(tǒng)提前完成裝備升級(jí)。當(dāng)然，目前一切仍處于早期測(cè)試階段，但一支由AI挑選靶點(diǎn)、不懼變異的疫苗，已經(jīng)讓人們開始重新想象未來與病毒競(jìng)速的方式。
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