納什維爾一銀色的雪佛蘭科邁羅SS敞篷車,引擎蓋上是粗壯的黑色賽車條紋。這車配的是科爾維特引擎,但不是那輛紅色科爾維特敞篷車——那才是大聯(lián)盟的夢想座駕。瑞克·斯威特開著這輛跑了10萬英里的車去上班,車位沒有標(biāo)記,但沒人會在上午十點(diǎn)半就到球場準(zhǔn)備夜場比賽。
小聯(lián)盟教練這份工作,說來復(fù)雜。特里·柯林斯干過九年3A級別主教練,他的評價直截了當(dāng):這是棒球界最難的工作,因?yàn)殛?duì)里至少有一半球員不開心。正在上升期的,急著走完最后一級臺階;已經(jīng)開始下滑的,心里清楚自己失去了什么,于是更痛苦。斯威特當(dāng)了36個賽季的小聯(lián)盟主教練,輾轉(zhuǎn)13個州和加拿大一個省份。他帶過泥貓隊(duì)、使命隊(duì)、公牛隊(duì)、木材隊(duì)、海狼隊(duì)、天襪隊(duì)、蝙蝠隊(duì)和海貍隊(duì),還在波多黎各、委內(nèi)瑞拉和多米尼加共和國執(zhí)過教。但紀(jì)錄統(tǒng)計(jì)只計(jì)算他在大聯(lián)盟附屬球隊(duì)的勝場數(shù)。
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斯威特今年73歲,一對濃密的八字胡,換過兩個膝關(guān)節(jié)。他在主場每贏一場球,辦公室里就會有一盤新鮮出爐的巧克力曲奇等著他——Sweet 16,這確實(shí)很甜。截至周三,他的執(zhí)教勝場是2478場,距離小聯(lián)盟歷史勝場榜第二名還差18場,距離斯坦·瓦西亞克保持的紀(jì)錄還有52場。瓦西亞克從1950年執(zhí)教到1986年,大部分時間在1A級別。
八支大聯(lián)盟球隊(duì)曾把自己的未來交到斯威特手里。過去13個賽季,他一直在密爾沃基釀酒人隊(duì)工作。這支小市場球隊(duì)極度依賴自家的人才培養(yǎng)體系,而斯威特在其中扮演的角色不可替代。釀酒人隊(duì)棒球運(yùn)營總裁馬特·阿諾德坦言,在球員發(fā)展方面斯威特的價值難以量化,他的那些智慧不在任何一張電子表格上。斯威特自己則說,他是跟著比賽一起調(diào)整的,不是被動適應(yīng)。他從未欺騙過球員,圈子里都知道:甜心跟你說什么,那就是什么。
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