編者按：即日起，本報連載茅盾文學獎得主張煒的最新長篇小說《去老萬玉家》。《去老萬玉家》是張煒寫給新一代青年的答案之書。本書以一幅秘藏的《女子策馬圖》為線索，講述了世家公子舒莞屏深入女匪首老萬玉家的驚險奇遇，生動展現了近代中國的社會生活圖景。

“我的兄弟！我的將士！我的親人！咱們真的來到了一個坎上，真的被逼到了墻角！是時候了，是全身抵緊、咬牙屏氣、兩眼瞄準仇人的時候了！這個日子躲也躲不開，閃也閃不掉，為什么？就因為那些蛇蝎豺狼一直趴下、盯住，就要撲上來，把咱們一絲不剩連骨帶肉吞下肚里！咱們一無所有，只剩這一條命、一口氣、一間屋！可是啊，咱有萬玉大公！她是惡人的天敵、窮人的福星！有了她，天塌地陷咱不怕，海淹火燒咱不懼！大公啊，她是誰？是圣女一轉，是逼退血煞的神女，是蒼天派來的人！她大慈大悲好比菩薩，心腸綿軟如同娘親！我親眼見她捧起老婆婆的手滿臉淚花，拍打死去的戰馬湯水不進！她是苦命人的守護神，官府豪門的死對頭！誰敢騎在咱身上，她就把誰掀翻在地！骨肉兄弟，到了拼死的時候了！到了報仇的時候了！讓我們一齊喊‘萬玉大公’吧，喊啊，喊出來就不再懼怕！喊啊，喊出來就讓敵人聞風喪膽！讓我們喊出來吧！讓我們喊啊！讓我們喊出來啊！ ”

場上所有兵士，包括越圍越多的觀者，都隨小棉玉伸長手臂，發出震耳欲聾的呼吼：“萬玉大公！萬玉大公！”舒莞屏和憨兒也一同呼喊，滿臉淚花。“大人！”憨兒在呼號間隙揩一下臉，指指旁邊。舒莞屏這才看到，離他們一丈遠的地方正站了冷大人。再看臺上的小棉玉，她渾身戰抖得厲害，汗淚飛濺，滿臉細密的絨毛在陽光下閃爍金色，整個人好似黃銅雕成一般。

兵士和全場人一片騷動，護城副都統出現了，他做出平息的手勢，發出嚴厲的、在巨大聲浪中顯得微不足道的口令。隊伍開拔了。三個縱隊跑步向前，往西北方向進發：他們將由那個碼頭登船赴島。又一次聽到炮聲，原來這炮聲一直未停。隊伍在隆隆炮聲里行進，場上的人漸漸散去。憨兒和舒莞屏一直騎在馬上，僵住一般，不知該往何處。舒莞屏說一句：“ 我們去見提調大人。 ”

他們去了沙崗下。小棉玉正在案前。“提調大人，我從訓場趕來。第一次聽提調大人演說啊！您聽到了場上的呼喊嗎？”舒莞屏還在激越中。小棉玉雙睫垂下，聲音如往常一般沙啞：“公子，沒有。 ”她的聲音低到無法聽清，臉色通紅，顯然為對方聽到了自己那番演說而羞愧。“我，一焦急便語無倫次。”“您講得太好了！我和憨兒，所有人都淚流滿面。提調，我們那會兒都一起喊著‘大公’！”小棉玉站起，念道：“大公。”“是的，”舒莞屏看著窗外的白云：“大公。 ”

外面傳來了炮聲。小棉玉打開窗子。炮聲比過去密集，也更加沉悶。她聽了一會兒，說：“這是我們在開炮！啊，我們終于還手了！”

兩人待不下去，決定去海邊觀戰。

迎著隆隆炮聲，三個人鞭馬疾馳。很快過了兩道沙崗，崗上木架頂端的旗子又變成了紅色，那是血的顏色。“將士們就要進入島上陣地了！”小棉玉說。憨兒看著遠海喊起來。大海和天際連成一片，無比巨大的深藍之幕上綴了幾顆“紐扣”，那是四艘戰艦。岸炮的轟鳴完全壓過了戰艦的射擊。看不到炮彈的光影，因為陽光太過強烈。

他們沿東西岸段巡行，直到太陽西沉。經過幾處炮臺，到處都有值守的兵士。所有打魚人都撤到了南邊營地，只留一部分充任民伕。從整個海岸所見即可判定：敵人僅憑幾艘戰艦，根本無法突破岸防，他們甚至不如夜襲的海盜兇險。

幾天來炮聲時急時緩，好像雙方只是比試各自的聲威和耐心。舒莞屏想起在火器營看到的各種戰船：除了那艘尚在設計中的“水下鱉船”，其余都是櫓槳帆船，上面雖然配置火炮弓弩，仍然無法與西洋戰艦對決。顯而易見，時下出海決戰絕無可能，我們所能做的就是固守海岸。然而這一線海岸太長，蜿蜒無盡，又有太多野地沼澤和渠汊，防務實在繁重。長期以來海防無虞，蓋因悍匪既無戰船，官家水軍又多泊于南海東海御洋。

海上炮聲稀落，河東戰事卻再次變得急迫。冷大人離開多日，大公也出營去了。小棉玉告訴舒莞屏：“大公行前想讓公子陪同呢，因戰事太緊，她只在行營小住幾日，接著還要東行，也就作罷。 ”舒莞屏有些惋惜。小棉玉說：“我們的幾位將軍，除了西南部小火童陳立仍把守黃金通道，其余都到東部去了。”舒莞屏想起了那支山地義軍，眼睛發亮：“他們一定會立住腳跟的。”“是的，沒有他們，沒有那個革命黨人鼓動新軍嘩變，我們與官家的一場惡戰早就發生了。那將多么慘烈。”舒莞屏還在回想與那位革命黨人的會面，說：“ 那人瘦干干的，多么年輕，看上去倒也平淡無奇。”小棉玉笑笑：“ 那些隱蔽的、不起眼的人和事，總是最可怕的。 ”

冷霖渡大人歸來了。那是一天傍晚，府前響起車馬喧聲，幾個衛士簇擁著大人。往常大人出入總是悄無聲息，這樣的熱鬧，很像一種喜兆。舒莞屏料定他們帶來了勝利消息。冷大人情緒明顯高漲，一場奔波沒有讓其困倦，照舊凌晨無眠，神采奕奕來到舒莞屏這邊飲談。他一進門就笑吟吟的：“我是過來看看，總教習大人有沒有染上夜貓子的毛病。 ”

舒莞屏注意到大人的喜悅。東邊戰事斷斷續續，小戰不休且一波三折，終會釀成一場驚天對決。大城池的人都在期待轉圜，渴望聽到令人振奮的訊息。北部海上死氣沉沉，炮聲偶爾響起，成為一種不祥的提醒。“大人，那天小棉玉在訓場宣講，說得太好了！我們也看到了大人，您也站在那兒聽。”舒莞屏這樣說時，那個激動人心的場景如在眼前。冷霖渡點頭：“嗯，她總算無愧于自己的職分。每次戰前演說，都能讓人感奮垂淚。上次在東部大營，她面對一群即要投入搏殺的兵士，講得淚花閃閃，不能停歇。這是我一手帶大的孩子，她一個人抵得上幾營兵甲！ ”

夜色深濃。舒莞屏想起什么，側耳傾聽一會兒，又打開窗子。冷大人搖搖食指：“炮聲沒了。不出所料的話，戰艦應該在今天傍晚撤離。 ”

（未完待續）

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責 編 | 張益嘉

審 核 | 張建全

終 審 | 張嘉懿