編者按：即日起，本報連載茅盾文學獎得主張煒的最新長篇小說《去老萬玉家》。《去老萬玉家》是張煒寫給新一代青年的答案之書。本書以一幅秘藏的《女子策馬圖》為線索，講述了世家公子舒莞屏深入女匪首老萬玉家的驚險奇遇，生動展現了近代中國的社會生活圖景。

說完戰事，冷大人又想起了那份折磨人的“世系圖譜”：“拙作實在勞煩公子，這些日子，想必大大受累了。”“哦，這正是我研習的良機。已譯出三分之一。不過越是后邊，越是難了。”“后面訂改甚多，如謄抄一遍會更好。唉，實在沒有時間了。而今，那些家伙像餓狼一樣撲來了。這大概是他們最后的兇悍了。”舒莞屏甚以為然：“ 還有革命黨人呢！比起北方，南國讓敵人更加窮于應對。”冷霖渡面色變得凝重：“豈止南國！公子見過那位特使，還有他手下的那位‘鐵嘴’，個個都是厲害的角色，他們已經在半島組建了一支隊伍！行事之快，出乎所有人預料，許多人做夢都不曾想到。”他好像被嗆住，咳著，伸手捋一下喉結：“半島格局從此大變了，媽的！”舒莞屏第一次聽到對方爆出粗口。

自“五微子”事件之后，舒莞屏很少去輔成院，已多日不見小棉玉。在這非同尋常的日子里，她的忙碌似乎超出想象。他和憨兒出門，本想再去海岸，馳走不遠就被一陣喊殺聲驚住了。原來激昂之聲來自訓場，于是掉轉馬頭。訓場上，幾隊兵士正在聲聲口令中激烈操練。這是一支即將奔赴海島的精銳部隊，其中一部分來自大城池護衛，還有東部操演場臨時調來的兵士。他們配備武器精良，除了彎刀長銃，腰上還懸了兩只鐵蛋。“那是‘掌手雷’，一拉捻子炸個滿臉花！”憨兒說。指揮者正是那個衰老而嚴厲的都尉，他呼號發令，聲嘶力竭。

他們看了一會兒，然后策馬馳向海岸。“這些人就要開赴島上，那里原有三十多個中看不中用的守軍。”憨兒說著，腳鐙輕觸胯下老馬，與舒莞屏并駕齊驅。路上仍有運送物資的車輛，不過前幾天見過的黑漆漆的大炮沒了，大致是糧秣之類。這表明炮臺筑完，只等靠近的戰艦了。他們在岸前遙望遠海，發現那只戰艦真的比以前近了許多，但似乎仍不足以炮擊南岸。憨兒指著遠處喊：“ 大人快看！”啊，在更遠的西北方，又多出兩個模糊的艦影。“果真如此，又有兩艘戰艦駛來了！ ”舒莞屏說。

連日來，大城池的人紛紛談論北海出現的艦船。城中戰備緊張，漁場和捕蜇場已進入戰時狀態：全員出動，一排排窨子改為塹壕堡壘，各營頭領皆著戎裝，除了給手下人發放火器矛槍，所有捕具如櫓槳抓鉤和圍網之類都成為武器。守城副都統為岸戰總領，對岸上布防、訓練精銳、加固海島諸事嚴密掌握。舒莞屏只聞其名未見其人，以前只聽過冷大人的贊許：“有他，你我起碼可以睡個安穩覺了。”舒莞屏明白這句嘉賞包含了多少內容：許多時候，一城一地的安危確須托付于冷血之人。

就因為那個人的存在，冷霖渡和大公，以及諸多大人們可以把更多心思放在河東。那里的槍炮聲在城中是聽不見的，但快馬牒令早把戰情即時傳遞，每一次交火、防地變易、新軍與旗營動向、革命軍的退守，府中都了如指掌。海上的三艘戰艦擺成不規則的三角形，又向南岸推進了二十余里，然后錨定。“他們還等什么？會有新的援軍到來嗎？”憨兒問舒莞屏。“也許他們用的就是拖延戰術，以拖待變。”舒莞屏想起了國師前幾日對戰情的分析。北部戰事迫在眉睫，東部情勢必受牽扯。“我們的兩位將軍和革命軍聯手，西邊南邊再予以策應，敵人一定敗得很慘！”憨兒說到東部戰局，頗為自信。舒莞屏認為憨兒的判斷切中肯綮，思路甚是明澈，不禁對其另眼相看。他心中一直未能明了且深以為憾的是：將軍們為什么不能與那支革命軍更早更快地聯手？

他們從海邊歸來的第三天，下午四時，傳來沉悶的三聲炮響。憨兒和舒莞屏聞聲出門，見瘦削青年和三五衛士站在廊外，個個面帶驚異。冷大人并未出現。“敵艦開炮了！”一個騎馬兵士匆匆而來，交給瘦削青年一紙文書。“我們的大炮為何還不轟擊？”憨兒問。一個衛士答：“那艦離得還遠。這幾聲炮壓根打不到岸上，不過是嚇人的。”大家議論起來，認為敵艦不會大搖大擺靠近岸邊，它或許會在某個午夜偷襲。

二

炮聲不再停歇，只零零星星，并不激烈。盡管如此，沿岸防務變得愈加緊張嚴密，那支精銳的隊伍隨時準備赴島。這之前已有大量輜重從碼頭運至島上，回程滿載其他物品：凡戰時不宜留在島上的東西都要運回。憨兒估計那個研訓營一定改成了戰營。“只可惜了那里的百姓！”他說。在陣陣炮聲里伏案是相當困難的，舒莞屏不時放下文書筆墨，在屋里來回走動。他不能打擾國師，更多與憨兒在一起。上午十時，憨兒從幾個衛士那里聽到一個消息：訓場的隊伍馬上就要開拔了，大人和護城副都統正給將士們送行，小棉玉提調也去了。憨兒說：“她要給出征兵士宣講。”舒莞屏有些吃驚，說：“那我們快去吧！ ”

他們打馬奔向訓場。場上，戎裝齊整的兵士站成幾個縱隊，面向搭起的高臺。有人在臺上大聲喊著什么。憨兒和舒莞屏看著臺上，想看到副都統和其他大人，沒有。“大人看。”憨兒指指臺上幾位身著戎裝的男人，他們中間有人出位，正揮動手臂。這個人雖然站在前邊一點，仍然因矮小而被忽略。啊，看出來了，這是小棉玉！原來剛才就是她在呼喊，不過這喊聲實在太陌生了，完全不像她的聲音，以至于舒莞屏完全沒有想到是她！小棉玉站在幾位身著甲胄的男子前邊，身披一件紅里黑面斗篷，一手伸向高處，隨著聲聲呼喊做出攥拳擊打的樣子，有時還要五指并攏向下猛然揮劈。她的嗓音竟然這般洪亮，從高大的胸部迸發而出，振聾發聵。這粗壯渾厚的大聲會突然上揚，變成刀削一般的尖利，刺中每一位聽者的耳膜。

（未完待續）

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責 編 | 張益嘉

審 核 | 張建全

終 審 | 張嘉懿