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編者按:即日起,本報連載茅盾文學獎得主張煒的最新長篇小說《去老萬玉家》。《去老萬玉家》是張煒寫給新一代青年的答案之書。本書以一幅秘藏的《女子策馬圖》為線索,講述了世家公子舒莞屏深入女匪首老萬玉家的驚險奇遇,生動展現了近代中國的社會生活圖景。
說完戰事,冷大人又想起了那份折磨人的“世系圖譜”:“拙作實在勞煩公子,這些日子,想必大大受累了。”“哦,這正是我研習的良機。已譯出三分之一。不過越是后邊,越是難了。”“后面訂改甚多,如謄抄一遍會更好。唉,實在沒有時間了。而今,那些家伙像餓狼一樣撲來了。這大概是他們最后的兇悍了。”舒莞屏甚以為然:“ 還有革命黨人呢!比起北方,南國讓敵人更加窮于應對。”冷霖渡面色變得凝重:“豈止南國!公子見過那位特使,還有他手下的那位‘鐵嘴’,個個都是厲害的角色,他們已經在半島組建了一支隊伍!行事之快,出乎所有人預料,許多人做夢都不曾想到。”他好像被嗆住,咳著,伸手捋一下喉結:“半島格局從此大變了,媽的!”舒莞屏第一次聽到對方爆出粗口。
自“五微子”事件之后,舒莞屏很少去輔成院,已多日不見小棉玉。在這非同尋常的日子里,她的忙碌似乎超出想象。他和憨兒出門,本想再去海岸,馳走不遠就被一陣喊殺聲驚住了。原來激昂之聲來自訓場,于是掉轉馬頭。訓場上,幾隊兵士正在聲聲口令中激烈操練。這是一支即將奔赴海島的精銳部隊,其中一部分來自大城池護衛,還有東部操演場臨時調來的兵士。他們配備武器精良,除了彎刀長銃,腰上還懸了兩只鐵蛋。“那是‘掌手雷’,一拉捻子炸個滿臉花!”憨兒說。指揮者正是那個衰老而嚴厲的都尉,他呼號發令,聲嘶力竭。
他們看了一會兒,然后策馬馳向海岸。“這些人就要開赴島上,那里原有三十多個中看不中用的守軍。”憨兒說著,腳鐙輕觸胯下老馬,與舒莞屏并駕齊驅。路上仍有運送物資的車輛,不過前幾天見過的黑漆漆的大炮沒了,大致是糧秣之類。這表明炮臺筑完,只等靠近的戰艦了。他們在岸前遙望遠海,發現那只戰艦真的比以前近了許多,但似乎仍不足以炮擊南岸。憨兒指著遠處喊:“ 大人快看!”啊,在更遠的西北方,又多出兩個模糊的艦影。“果真如此,又有兩艘戰艦駛來了! ”舒莞屏說。
連日來,大城池的人紛紛談論北海出現的艦船。城中戰備緊張,漁場和捕蜇場已進入戰時狀態:全員出動,一排排窨子改為塹壕堡壘,各營頭領皆著戎裝,除了給手下人發放火器矛槍,所有捕具如櫓槳抓鉤和圍網之類都成為武器。守城副都統為岸戰總領,對岸上布防、訓練精銳、加固海島諸事嚴密掌握。舒莞屏只聞其名未見其人,以前只聽過冷大人的贊許:“有他,你我起碼可以睡個安穩覺了。”舒莞屏明白這句嘉賞包含了多少內容:許多時候,一城一地的安危確須托付于冷血之人。
就因為那個人的存在,冷霖渡和大公,以及諸多大人們可以把更多心思放在河東。那里的槍炮聲在城中是聽不見的,但快馬牒令早把戰情即時傳遞,每一次交火、防地變易、新軍與旗營動向、革命軍的退守,府中都了如指掌。海上的三艘戰艦擺成不規則的三角形,又向南岸推進了二十余里,然后錨定。“他們還等什么?會有新的援軍到來嗎?”憨兒問舒莞屏。“也許他們用的就是拖延戰術,以拖待變。”舒莞屏想起了國師前幾日對戰情的分析。北部戰事迫在眉睫,東部情勢必受牽扯。“我們的兩位將軍和革命軍聯手,西邊南邊再予以策應,敵人一定敗得很慘!”憨兒說到東部戰局,頗為自信。舒莞屏認為憨兒的判斷切中肯綮,思路甚是明澈,不禁對其另眼相看。他心中一直未能明了且深以為憾的是:將軍們為什么不能與那支革命軍更早更快地聯手?
他們從海邊歸來的第三天,下午四時,傳來沉悶的三聲炮響。憨兒和舒莞屏聞聲出門,見瘦削青年和三五衛士站在廊外,個個面帶驚異。冷大人并未出現。“敵艦開炮了!”一個騎馬兵士匆匆而來,交給瘦削青年一紙文書。“我們的大炮為何還不轟擊?”憨兒問。一個衛士答:“那艦離得還遠。這幾聲炮壓根打不到岸上,不過是嚇人的。”大家議論起來,認為敵艦不會大搖大擺靠近岸邊,它或許會在某個午夜偷襲。
二
炮聲不再停歇,只零零星星,并不激烈。盡管如此,沿岸防務變得愈加緊張嚴密,那支精銳的隊伍隨時準備赴島。這之前已有大量輜重從碼頭運至島上,回程滿載其他物品:凡戰時不宜留在島上的東西都要運回。憨兒估計那個研訓營一定改成了戰營。“只可惜了那里的百姓!”他說。在陣陣炮聲里伏案是相當困難的,舒莞屏不時放下文書筆墨,在屋里來回走動。他不能打擾國師,更多與憨兒在一起。上午十時,憨兒從幾個衛士那里聽到一個消息:訓場的隊伍馬上就要開拔了,大人和護城副都統正給將士們送行,小棉玉提調也去了。憨兒說:“她要給出征兵士宣講。”舒莞屏有些吃驚,說:“那我們快去吧! ”
他們打馬奔向訓場。場上,戎裝齊整的兵士站成幾個縱隊,面向搭起的高臺。有人在臺上大聲喊著什么。憨兒和舒莞屏看著臺上,想看到副都統和其他大人,沒有。“大人看。”憨兒指指臺上幾位身著戎裝的男人,他們中間有人出位,正揮動手臂。這個人雖然站在前邊一點,仍然因矮小而被忽略。啊,看出來了,這是小棉玉!原來剛才就是她在呼喊,不過這喊聲實在太陌生了,完全不像她的聲音,以至于舒莞屏完全沒有想到是她!小棉玉站在幾位身著甲胄的男子前邊,身披一件紅里黑面斗篷,一手伸向高處,隨著聲聲呼喊做出攥拳擊打的樣子,有時還要五指并攏向下猛然揮劈。她的嗓音竟然這般洪亮,從高大的胸部迸發而出,振聾發聵。這粗壯渾厚的大聲會突然上揚,變成刀削一般的尖利,刺中每一位聽者的耳膜。
(未完待續)
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責 編 | 張益嘉
審 核 | 張建全
終 審 | 張嘉懿
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