丘世裕已經好幾天沒著家了。倒不是他不想回，是祝小芝也忙。開春之后，祝小芝從早到晚腳不沾地，有時候丘世裕半夜回來，她已經睡下了，第二天天不亮他又走了，兩人硬是好幾天沒碰著面。

這天傍晚，丘世裕從外面回來得早。他在太皇河邊跟幾個朋友釣了一下午的魚，曬得臉膛發紅，手里提著兩條半大的鯽魚，晃晃悠悠地進了后宅。一進小花廳，就看見祝小芝坐在桌前看賬本，小蝶在旁邊研墨。

“芝妹！”丘世裕把魚往門口一放，笑嘻嘻地湊過去，“可算逮著你了！”

祝小芝抬起頭，看了他一眼，又低下頭繼續看賬本，嘴里不咸不淡地說了一句：“這幾天你跑哪去了？世昌跟你說了沒有？”

丘世裕挨著桌子坐下來，臉上堆著笑，那笑容里帶著幾分諂媚，又帶著幾分親昵。他在外人面前是個紈绔子弟的做派，可在祝小芝面前，從來都是一副好脾氣的樣子。

“芝妹，你的吩咐我知道了，世昌跟我說明白了！”他往前湊了湊，聲音放得又輕又軟，“這不就來找你再討個詳細的吩咐嘛！”

祝小芝放下手里的筆，靠在椅背上，似笑非笑地看著他。她太了解自己這個丈夫了，丘世裕這個人，聰明是真聰明，可就是手里存不住錢。

每回要他辦事，他第一件事不是問怎么辦，而是先來要銀子。這回也一樣，他說“討個詳細的吩咐”，可那眼神里的意思，她一眼就看穿了。

“你想什么，我不知道？”祝小芝端起茶碗抿了一口，嘴角的笑意更深了，“約人吃酒、套話的本事，還用我教？你是來先要銀子的吧！”

丘世裕被她一語道破，也不覺得不好意思，反而挨得更近了些，幾乎要貼到祝小芝胳膊上了，笑著說：“瞞不過芝妹。我手里沒有隔夜的銀子，這個月的零花錢早用完了。你看，我這幾天跟朋友出去，連酒錢都是賒的！”

祝小芝看了他一眼，又好氣又好笑。她嫁給丘世裕這些年，早就摸透了他的脾性。他不是壞人，也不是敗家子，就是手太松，銀子到了他手里，跟流水似的，三兩天就散光了。

好在他散財的對象都是本地的人情往來，倒也不算敗家，反倒是替丘家在各處鋪了交情。可這毛病不改，她也不放心把大事交給他。不過話說回來，這回的事，還真就丘世裕能辦。

丘世昌是個直腸子，讓他跟魏權喝酒套話，他能把人喝趴下，卻未必能套出一句有用的來。王世昌倒是精明，可他是外人，單獨去找魏權顯得太突兀。

只有丘世裕，既有丘家人的身份，又有那種跟什么人都能稱兄道弟的親和勁兒，再加上他那張能把死人說話的嘴，去辦這件事再合適不過。

想到這里，祝小芝不再逗他，轉頭對小蝶說：“去取二十兩銀子來！”

小蝶應了一聲，起身去了里間。不一會兒，她捧著兩錠白花花的銀子出來，放在桌上。銀子是官鑄的十兩錠，成色十足，在燭光下泛著溫潤的光澤。

丘世裕眼睛一亮，伸手就要去拿。祝小芝伸手按住了銀子，沒讓他動。

“急什么？”她說，“銀子給你，但話要先說清楚。”

丘世裕連忙縮回手，做出洗耳恭聽的樣子：“芝妹你說，我聽著呢！”

“所以，”祝小芝看著他，語氣鄭重起來，“你去找魏權喝酒，把蔡老三帶上！”

丘世裕愣了一下：“帶他？”

丘世裕聽完，沉默了一會兒，然后看著祝小芝，臉上露出一種說不清是佩服還是感慨的表情。

“芝妹，”他說，“你這心思，比男人還深。虧你這層都想得到！”

祝小芝沒理會他的恭維，把銀子推到他面前：“銀子給你，事情辦妥了，少不了你。辦砸了，這個月的零花錢就到此為止了！”

丘世裕一把抓起銀子，揣進懷里，拍著胸脯說：“芝妹放心，我什么時候辦砸過你交辦的事？喝酒套話，這是我的看家本事！”

祝小芝沒有再說什么，重新拿起筆，繼續看她的賬本。丘世裕知道她的脾氣，事情說完了，就不喜歡別人在眼前晃，便識趣地站起來，提著那兩條鯽魚，輕手輕腳地退了出去。

走到門口，他又回過頭來，嬉皮笑臉地說了一句：“芝妹，這魚我讓廚房燉了湯，給你端一碗來！”

祝小芝頭也沒抬，只是嘴角彎了一下。

丘世裕出了小花廳，先把魚交給廚房，然后徑直去換了一身衣裳。他把那二十兩銀子分開放，十兩塞進腰帶里，十兩換成碎銀子放進荷包，又在荷包里多裝了幾塊散碎銅錢，以備不時之需。他這個人，花錢如流水，但從不亂花錢，每一筆花在什么地方，他心里都有數。

果然，在縣城東街的一家酒館里，丘世裕找到了蔡老三。蔡老三正跟幾個朋友劃拳喝酒，桌上擺了七八個菜，酒壇子空了兩個，幾個人喝得面紅耳赤，鬧哄哄的。

“老三！”丘世裕站在門口喊了一聲。

蔡老三抬頭一看是丘世裕，立刻放下酒杯，站起來迎了過來，滿嘴酒氣地笑道：“大哥！你怎么來了？快來喝兩杯！”

丘世裕看了一眼桌上那幾個人，都是縣城里的小商戶子弟，便拉了蔡老三一把，壓低聲音說：“老三，我有事跟你說，出來一下！”

蔡老三見他神色鄭重，酒醒了一半，跟桌上的人打了個招呼，跟著丘世裕出了酒館。兩人站在街邊的槐樹下，四月的晚風吹過來，帶著太皇河水的氣息。

“大哥，什么事？”蔡老三問。

丘世裕把祝小芝交代的事簡明扼要地說了一遍。他說得很直接，沒有絲毫隱瞞。經過這幾個月的相處，他知道蔡老三這個人，雖然有些魯莽沖動，但是講義氣，嘴也嚴，跟他說實話比繞彎子更管用。

蔡老三聽完，眼睛瞪得老大，臉上的酒意一下子全沒了。

“大哥，”他壓低聲音，語氣里帶著壓抑不住的興奮，“你是說，咱們要去套魏權的話？看看他是不是跟鐘杰對著干？”

丘世裕點點頭：“差不多就是這個意思。不過不是直接問，是喝酒聊天，旁敲側擊，懂不懂？”

蔡老三一巴掌拍在丘世裕的肩膀上，聲音拔高了幾分：“大哥，你帶我，我帶銀子！”

他這一嗓子，街上幾個行人都回頭看了過來。丘世裕趕緊拉了他一把，示意他小聲些。蔡老三也意識到失態，縮了縮脖子，但臉上的興奮勁兒怎么都壓不住。

“大哥，”他又壓低了聲音，從懷里掏出一個鼓鼓囊囊的錢袋，在丘世裕面前晃了晃，“你看，我爹昨天剛給的，五十兩。這回喝酒，算我的！”

丘世裕看著那個錢袋，又看看蔡老三那張漲紅的臉，忍不住笑了出來。

“老三，”他拍了拍蔡老三的肩膀，語氣里帶著幾分真誠的欣賞，“我看這安豐縣，就你蔡老三最大方。要不我就喜歡帶你玩！”

蔡老三被他一夸，更加高興，把錢袋重新揣回懷里，拉著丘世裕就往酒館里走：“大哥，今晚先喝一頓，算是預演。明天正式去辦正事，你看行不行？”

丘世裕被他拽著往酒館走，心想這小子雖然毛毛躁躁的，但這一腔熱血倒是真難得。當天晚上，兩人又喝了一通，丘世裕沒有多喝，只是陪著蔡老三盡興，自己始終保持著一份清醒。

他在心里已經把明天的安排過了一遍又一遍，請誰作陪、在什么地方、用什么由頭、怎么把話題引到驛站上去，每一步都盤算得清清楚楚。

第二天一早，丘世裕先去了一趟王世昌家。王世昌是丘世裕的結拜大哥，為人精明，見多識廣，跟三教九流都說得上話。丘世裕把去試探魏權的事跟他說了，王世昌二話沒說就答應了。

“這個魏主簿，我早就想會一會了！”王世昌一邊整理商隊的賬冊，一邊說，“上次修河堤的時候見過一面，說話滴水不漏，是個有城府的人。跟他打交道，得用點心思！”

丘世裕笑道：“有大哥你在，我就不怕說錯話。”

王世昌擺了擺手：“少拍馬屁。地方定了沒有？”

“定了！”丘世裕壓低聲音，“陳之信陳老爺子的鄉村別墅。那地方離城遠，不會被人盯上。我跟陳老爺子打過招呼了，他說隨便用，還讓管家備了酒菜！”

王世昌點點頭：“陳之信那個地方好，不惹眼，又夠清靜。你這件事辦得周到！”

兩人又商量了一會兒細節，便分頭去準備。王世昌派人去糕點鋪買了幾盒上好的點心，說是給陳老爺子帶的謝禮。丘世裕則去縣衙，親自登門拜訪魏權。

春風陣陣，吹得縣衙門口的老樹沙沙作響。丘世裕站在衙門前，整了整衣襟，嘴角掛上一貫的笑意，縣衙的門里很暗，他心里卻敞亮，銀子揣在懷里，兄弟跟在身后，這事兒成了一半。