安迪·伯納姆在梅克菲爾德補選中的勝利之巨大無需贅言。那么,在首相竭力維持領導權威之際,這一結果對他意味著什么?
在英國政治經歷了一個引人注目且意義重大的一周后,進入周末之際,我們處于何種境地?
眼下,一切平靜。安迪·伯納姆已被從一線悄然帶走,與家人共度周末,而基爾·斯塔默爵士則前往契克斯,與家人反思自己的未來。
工黨高層人士告訴我,不要期待本周末會有任何工黨高層的公開表態,但幕后當然有大量動向——未來幾天將至關重要:正如一位伯納姆的盟友周五對我所言,首相可以選擇體面退場,也可以經歷一場血雨腥風,但大局已定,伯納姆將成為首相。
他堅稱自己會參與任何競爭,這也是他周五面對鏡頭時重復的說法。
但一位與他有過交談的人士告訴我,在閉門談話中,他開始意識到自己可能不得不讓位,因為越來越多的內閣成員和工黨議員表示不再支持他。
正如哈麗雅特·哈曼在播客中對我和露絲·戴維森所說:“人群不是在移動,而是在奔涌……議會工黨已經做出決定,他們不愿再與基爾·斯塔默待在一起。”
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“我們不希望出現內閣大臣辭職試圖把基爾·斯塔默趕下臺的局面,”哈曼說。
“一位曾是基爾·斯塔默堅定支持者、現已轉而支持安迪·伯納姆的議員對我說,他懷疑現在甚至沒有30名議員真正相信基爾·斯塔默能夠留任——倒不一定是不希望他留任,而是他們只是覺得大勢已去。”
伯納姆的勝利規模遠超預期,這讓許多議員最終下定決心。他們現在確信,伯納姆是能夠幫助工黨守住其傳統票倉、避免工黨在明年五月再次遭遇糟糕選舉結果的人選。
“我們能夠擊敗改革黨的想法已經席卷了全黨,”一位高層人士說。
“安迪是唯一希望的共識正在形成,黨員們對出現變革感到興奮;他們的選區不會被改革黨奪走,”一位資深消息人士表示。
伯納姆陣營及黨內更廣泛群體幾乎都不愿看到領導權競爭。
基爾爵士公開警告,這將會撕裂工黨。而一位內閣大臣告訴我,如果首相和挑戰者在公開場合互相攻擊、詆毀工黨政府并摧毀基爾爵士的政治遺產,那將“非常糟糕”。
韋斯·斯特里廷一直在高調主張有必要進行領導權競爭,并表示自己將參選。另有人私下透露,他可能與伯納姆達成某種協議。這其中充滿了種種不確定因素……
據黨內內部人士透露,就議員而言,“可能多數人”希望首相在九月的黨代會前下臺,而“相當數量”的內閣同僚私下告訴首相,他需要制定一個時間表。交通大臣海迪·亞歷山大是周五最新一位這樣表態的人。
首相上周告訴我,他會在周末后與伯納姆對話,而伯納姆團隊也希望兩人能在下周會面。黨內許多人希望斯塔默和伯納姆能夠達成協議,并私下安排好一切。
隨著壓力逼近,基爾·斯塔默爵士的離任愈發不可避免,首相身邊的人感到非常沮喪和悲傷。
“我有一種失落感,”一位忠誠派說,“但事情沒有成功。我從未想到我們會在兩年后走到這一步。”
就我而言,曾多次就首相的未來采訪過他,我認為如果可能,他愿意繼續戰斗。他的盟友向我指出,“首相在這件事上的主動權不應被低估”。他已籌集了10萬英鎊(約 90萬人民幣)的競選資金以備競爭,關鍵工作人員和一個領導權競選網站也已準備就緒。
但倘若基爾爵士在其內閣或議會黨團中得不到足夠支持,他是否會判定自己已無力繼續戰斗?
這正是未來幾天內閣、資深大臣和工黨議員的行動如此關鍵的原因。
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