2000年,動畫《辛普森一家》里最善良的角色之一突然去世了。
莫德·弗蘭德斯,那個永遠虔誠、一身正氣的女人——斯普林菲爾德模范丈夫內德的妻子——在第11季第14集《再次孤獨,自然之力》里,就這么毫無預兆地離開了觀眾。當時她陪家人去看賽車,剛買完熱狗回來,正好趕上荷馬為了撿發夾彎腰,一排T恤大炮齊刷刷朝荷馬的方向射過去。莫德躲避不及,失去平衡,從看臺上摔了下去。一集之內,內德成了單親爸爸。
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但莫德被寫死的真正原因,并不是編劇突然想搞點大動靜。配音演員瑪吉·羅絲威爾在2011年接受《丹佛郵報》采訪時回憶,這事兒的根源,是一場和福克斯的薪資拉鋸戰。在第10季之前,羅絲威爾一直是這樣工作的:每周從丹佛飛兩次洛杉磯,錄完音當晚再飛回去。“我以前是周四飛到洛杉磯,當晚就飛回去,周一再來一輪,”她說,“這太過分了,太貴了,他們不肯給我加薪,所以我在第10年辭了職。然后他們就殺死了我的角色——莫德·弗蘭德斯。配音演員們對我‘死亡’的震驚程度,和我本人是一樣的。”
據《洛杉磯時報》當時的報道,羅絲威爾每集片酬大概在1500到2000美元之間。她要求漲到6000美元,福克斯給出的還價是只加150美元。“我是《辛普森一家》的骨干力量之一,我不覺得我要求的加薪很過分,”她在2000年2月對媒體解釋,“我沒要求其他配音演員那樣的片酬,我只是想把差旅成本收回來。如果他們能給我報銷機票,我還會繼續干的。”這筆賬算下來,演員工資幾乎全填了機票的錢——福克斯不給報銷,也不肯大幅加薪,羅絲威爾不干了,莫德這個角色也就跟著走到了盡頭。
不過,這部美國最長壽動畫片的觀眾們還是等來了轉機。羅絲威爾后來和福克斯達成了協議,在第14季正式回歸。雖然莫德在劇情上已經死透了,但羅絲威爾重新接手了她在斯普林菲爾德的其他角色——海倫·拉芙喬伊、露安·范霍頓、胡佛老師等等。在她缺席期間,這些角色都由瑪西亞·米茨曼·加文頂替配音。而莫德也并沒有徹底消失,偶爾會在閃回片段里露臉,或者干脆以鬼魂的形式回來串個場。如今,這部歷史性的動畫喜劇即將在今年秋天播出第38季,羅絲威爾依然是其中不可或缺的一員。回看當初那場鬧掰,最核心的難題其實是距離和成本,而這個問題最終被技術解決了。她告訴《丹佛郵報》,現在自己就在家里舒舒服服地通過電話連線錄音,再也用不著來回折騰。“我真的別無所求了,”她說,“我過上了我想要的生活。”
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