板球圍繞著時間打轉。一場板球對抗賽能打滿五天,單日賽制里每一輪都被仔細計算,而擊球手狀態好時能牢牢占據門線好幾個小時。對運動神經元病患者來說,時間也是他們最在意的東西。換成另一個角度想,MND就像一場與生命時限的殘酷消耗戰——每天英國有六個人接到這個致命診斷,確診后兩年內就會有三分之一的人離開。
58歲的尼克·瓦利在2024年11月被確診MND。這家伙一輩子幾乎全泡在板球場上,小時候拿過伯明翰校際U12冠軍,長大后甚至推動板球成功進入奧運會的游說工作都有他一份。直到最近,他還是肯特郡塞文歐克斯葡萄園板球俱樂部老將隊的常客,在那片全球最古老的草地之一上揮桿。MND侵蝕了他的雙手和雙腿,他只能做出最艱難的妥協,放下球棒退居二線。但這人根本沒打算真正離開,反而開始到處招募業余板球好手,加入MND協會的隊伍。
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尼克說得很直率:"與MND共處讓我學會了每一天有多珍貴,也明白了籌募關鍵資金對抗這種疾病有多重要。板球這項運動本來就扎根于尊重、誠信和社區互助,所以今年夏天我們才號召盡可能多的俱樂部參與籌款。每一分錢都有用,你們的捐款將直接支持MND患者和關鍵研究工作。"他的呼吁不是在念募款稿,而是一個被疾病剝奪了身體機能的老球員,在用僅剩的號召力為同病者爭取更多時間。MND攻擊的是那些負責從大腦向肌肉傳遞信息的運動神經元,讓它們逐漸損壞直至徹底罷工。短短幾個月內,患者的行動能力、語言溝通、進食飲水以及呼吸功能都會接連受到沖擊。
今年夏天,組織方發起了一項名為"Hit MND for Six"的挑戰,號召全英板球圈子用各種方式為MND協會集資。形式不限:可以是一場慈善賽,可以是抽獎活動,甚至可以在局間休息時擺出茶點換取捐款。數字始終扎眼:英國任何時間點都有超過5000名MND患者正在生活,今天還會有六人確診,六人將死于這種疾病。它不挑背景、不挑年齡,但男性患病風險更高,年長者更脆弱。這個夏天,板球愛好者們被要求站出來,用這項最講究節奏的運動,去對抗一個從不停下腳步的惡疾。
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