讀老派棒球手的傳記,總覺得他們的人生比當(dāng)代球員多幾分傳奇色彩。格斯·澤尼爾的故事就是個典型——他當(dāng)過海軍無線電技師,打過D級聯(lián)賽,后來在好萊塢與瑪麗蓮·夢露合拍宣傳照,還因為一次無心牽線讓迪馬喬和這位金發(fā)女郎相識。
澤尼爾1923年生于得克薩斯州博蒙特,家中十個孩子之一。高中時期是多項運動明星,畢業(yè)后在佐治亞-佛羅里達(dá)聯(lián)賽的D級球隊韋克羅夫特熊隊打了一個賽季。賽季結(jié)束后加入美國海軍,服役三年。入伍時身高6英尺、180磅,退伍時變成了6英尺2英寸、220磅——服役經(jīng)歷顯然給了他一個更強悍的身體本錢。1946年,他在C級聯(lián)賽伯靈頓蜜蜂隊效力,以41支本壘打領(lǐng)先卡羅萊納聯(lián)賽,打擊率三成三三,111分打點,114次得分。
克利夫蘭在那年的規(guī)則五選秀中挑走了澤尼爾,將他放在3A級巴爾的摩。1947年4月底,芝加哥白襪買下了他的權(quán)益,把這位新人分配到他們在太平洋海岸聯(lián)盟的3A附屬球隊好萊塢明星隊。在明星隊期間,澤尼爾獲得了一個綽號“奧扎克·艾克”——這是雷·戈托創(chuàng)作的流行漫畫角色,戈托后來還設(shè)計了紐約大都會隊的標(biāo)志。澤尼爾被媒體稱作“下一個喬·迪馬喬”,外形出眾的他被選去和一位年輕女演員瑪麗蓮·夢露拍攝電影宣傳照。迪馬喬后來請澤尼爾幫忙介紹認(rèn)識這位金發(fā)女郎,之后發(fā)生的事已經(jīng)寫進(jìn)歷史。拍過巔峰夢露出演的廣告之后,還能用什么來超越這個經(jīng)歷?
1949年4月19日,澤尼爾在對陣底特律老虎的比賽中完成大聯(lián)盟首秀,幾天后從圣路易斯布朗隊投手雷德·恩布里手中轟出職業(yè)生涯第一支本壘打。1950至1951賽季,他合計交出62支本壘打、222分打點的成績,確立了自己作為聯(lián)盟頂級年輕強打者的地位。1951年4月,白襪發(fā)起一筆三方交易,澤尼爾被送至費城運動家,芝加哥得到米尼·米尼奧索。在費城的四個賽季,澤尼爾年均30支本壘打、100分打點,打擊率二成六八,兩次獲得MVP選票,1953年入選唯一的全明星陣容。1951年5月的四場比賽,他對揚基和布朗轟出七支本壘打,八打數(shù)十五安打、二十九個總壘數(shù)。十一年職業(yè)生涯中最出色的一場發(fā)生在1952年6月22日:對陣底特律投手群六打數(shù)五安打、兩支本壘打、十一個總壘數(shù),率領(lǐng)運動家十比零大勝。
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