北京
在月球和火星之后，人類的腳印該往哪兒踩？一群科學家上個月在科羅拉多州博爾德開了場會，名字很直接——“2026年人類登陸泰坦峰會”。6月11和12日這兩天，他們討論的不是能不能去，而是怎么去、要準備什么、下一步做什么。
泰坦是土星最大的衛星，也是一顆包裹著濃密大氣層的奇異世界。亞利桑那州圖森市行星科學研究所主任阿曼達·亨德里克斯說，這場聚會是第一次有專家認真地談論送人類去泰坦這件事。“大家都明白這還遠得很，”她告訴Space.com，“但把這個想法正常化很重要——泰坦其實是一個挺合理的人類目的地。”亨德里克斯還有一個身份：倡導組織“探索泰坦”的主席，以及《超越地球：我們在行星上的新家園之路》的合著者。
認真對待這個目標意味著什么？亨德里克斯說得直白：“我們心里可以有個火星之后的下一個目的地。這股勁不能斷。”
會上專家們聊的話題相當細碎：宇航服該長什么樣、用什么交通工具、棲息地怎么設計、空氣閘門要什么方案，甚至連泰坦表面的光照水平、可能遭遇的季風和洪水都擺到了桌面上。這顆寒冷陌生的衛星有一套基于碳氫化合物而非水的氣象系統，跟地球完全不同。還有一個被反復提及的加分項：把泰坦當作中轉樞紐，往土星系統的其他衛星——比如土衛二恩克拉多斯——發射樣本返回任務。更遠的深空探索也可以靠泰坦就地取材，甲烷、氮氣、氧氣都不缺。
亨德里克斯眼里，泰坦最吸引人的一張牌是那層由氮氣主導的濃密大氣。它能天然屏蔽多種有害輻射。這個判斷是有事實背書的：歐洲航天局的惠更斯探測器2005年1月14日著陸泰坦，傳回了大量數據，讓科學家對人到了那里會面對什么有了底。接下來要接力的是NASA的核動力飛行器“蜻蜓”，目前規劃2028年之后發射，飛過去要六年，到了以后在泰坦表面至少作業三年。亨德里克斯說，現在最要緊的事，就是想辦法縮短去泰坦的旅程，或者至少讓宇航員能扛住長途飛行的負面效應。
她總結道：“人類探索泰坦不是一個物理問題，是時間、技術和投入的問題。”要做的規劃還有很多，“但時間在我們這邊”。
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