同治元年，陜西關中爆發回民起義，戰亂很快波及毗鄰的甘肅東部地區。彼時平涼是隴東政治、軍事重鎮，既是關中通往河西、寧夏的交通咽喉，也是回漢民眾雜居的核心區域。早在乾隆年間，哲赫忍耶學派就傳入平涼，學派第二代教主穆憲章便是平涼本地人，在當地信眾中根基深厚。

穆生華是穆憲章的堂孫，早年隨家人遷居秦安縣蓮花城（今天水市秦安縣蓮花鎮），長期在當地回民社群中主持宗教事務，頗有號召力。陜西起義的消息傳來后，隴東各地回民人心浮動，地方官府的高壓管控進一步激化了矛盾。同治二年春，穆生華在蓮花城率眾起事，周邊村落的回民紛紛響應，隊伍很快擴充至兩萬余人。

起義軍先是北上攻克鹽茶廳城（今寧夏海原縣境內），隨后又拿下固原州城（今固原市原州區），聲勢震動隴東。對穆生華而言，平涼府城不僅是祖籍所在，更是控制隴東的戰略要地，因此他很快將兵鋒指向平涼。當時平涼城內東關片區居住著上千戶回民，建有兩座清真寺。

平涼知府田壽增聽聞起義軍將至，擔憂城內回民里應外合，倉促下令屠殺城內回民、焚毀清真寺，這一舉措徹底打破了當地回漢之間的脆弱平衡，城外的回民民眾為求自保，大批投奔穆生華的起義軍。

同治二年年初，穆生華率部包圍平涼府城，雙方進入對峙狀態。圍城期間，城外漢民團練為報復起義軍，掘毀了位于平涼近郊的穆憲章拱北，也就是穆生華的祖墳，這一事件讓起義軍上下群情激憤，攻城意志更加堅決。這場圍城戰前后持續近半年，起義軍久攻不下，便在城西南角挖掘地道、埋設地雷。同年九月，地雷引爆，城墻被轟塌數丈，起義軍順勢沖入城內，知府田壽增、總兵呂元等守城官員死于亂軍之中，平涼城落入起義軍控制。

占領平涼后，穆生華以此為據點聯絡周邊起義力量，試圖打通與寧夏、陜西起義軍的聯系。但局勢很快逆轉，清廷從陜西調集重兵西進，固原提督雷正綰、總兵陶茂林各率數千人馬趕赴隴東，對平涼形成合圍之勢。起義軍兵力、裝備均處于劣勢，堅守數月后，同治三年六月，清軍攻破平涼城，起義軍傷亡慘重。穆生華被迫率殘部撤出平涼，向東退往董志塬（今慶陽市西峰區及董志塬周邊區域），與從陜西撤退至此的回民軍匯合，依托董志塬溝壑縱橫的地形繼續與清軍周旋。

董志塬地處隴東黃土高原腹地，塬面開闊、四周溝谷環繞，易守難攻。撤退至此的陜西回民軍整編為十八大營，與甘肅本地起義軍互為犄角，在此堅持了數年。同治八年，左宗棠率湘軍主力進入甘肅，將董志塬作為首個重點清剿目標。清軍憑借優勢兵力步步壓縮起義軍的活動空間，最終攻破董志塬防線。起義軍殘部分散突圍，穆生華率領所部北上寧夏，投奔鎮守金積堡（今寧夏吳忠市利通區金積鎮）的哲赫忍耶第五輩教主馬化龍。

金積堡是當時西北回民起義的核心據點，堡寨墻體堅固，周邊修建了大量附屬堡寨，糧草儲備充足。穆生華率部抵達后，馬化龍將其安排駐守金積堡外圍的堡寨，共同抵御清軍的進攻。此時清軍已對金積堡形成包圍，雙方展開了曠日持久的攻防戰。長期的征戰與營地的艱苦環境，讓穆生華積勞成疾，同治九年，就在金積堡保衛戰最為膠著的階段，穆生華在堡內病逝。其弟穆生輝接管余部，繼續帶領部眾作戰。

同年年底，金積堡內糧草耗盡、死傷慘重，已無力支撐。馬化龍為保全堡內老幼民眾，率部向清軍投降。然而清軍并未履行保全承諾，不久后便將馬化龍及其家屬、部屬千余人處死，同時對堡內民眾展開大規模清算，金積堡起義以失敗告終。作為起義核心將領的家屬，穆生華的家人也在清軍的搜捕名單上，多數親屬遇害，只有年幼的兒子舍木蘇，在平涼籍阿訇馬得真的拼死掩護下躲過了搜捕。

金積堡城破之際，局勢一片混亂。馬得真阿訇趁著清軍搜捕的間隙，將年幼的舍木蘇藏在隱蔽處。面對清軍點名搜捕穆生華家屬的命令，他忍痛將自己的小兒子推出來頂替舍木蘇，才保住了穆生華這一脈的血脈。為避免事情敗露引來殺身之禍，馬得真帶著舍木蘇連夜逃離金積堡，一路向南輾轉逃亡，最終進入四川境內隱居。

在四川的數年里，兩人隱姓埋名，依靠做小生意維持生計，從不向旁人提及身世。直到同治十一年，西北戰事逐步平息，清廷對起義參與者的清查力度有所減弱，舍木蘇才在馬得真的安排下，從四川遷居張家川回族自治縣。張家川是哲赫忍耶信眾的聚居區，社會環境相對寬松，也有不少相識的教親可以照應。在這里，舍木蘇逐漸長大成人，開始獨立打理生計。

光緒十年，距離金積堡兵敗已過去十余年，地方官府對當年起義人員的追查基本停止。始終惦念祖籍的舍木蘇，帶著家人從張家川遷回平涼，定居在城南的南臺一帶。這里遠離城區中心，相對僻靜，且靠近祖父穆憲章當年活動的區域。回到平涼后，舍木蘇以務農和小本生意為生，娶妻生子、重建家業，從此再未離開。他去世后，后人遵照其遺愿，將他安葬在南臺的墓園中，也就是后來的南臺拱北。

除了穆氏家屬，穆生華麾下的普通部眾也有著各自的流亡與定居軌跡。金積堡兵敗后，一部分士兵不愿投降清軍，結伴潛逃回隴東，分散躲進平涼、華亭、崇信交界的深山村落。他們改換姓名，對外只稱是逃難而來的農戶，靠開墾荒地、給地主扛活為生，漸漸在山村里扎下根。還有一部分投降的部眾，被納入左宗棠的回民安置計劃，統一安插在平涼周邊的指定區域。

同治八年到同治十二年間，左宗棠為“渙其群、孤其勢”，將大批投降的陜西、甘肅回民分批遷徙安置。平涼地廣人稀、位置重要，成為安置回民的核心區域之一：大岔溝、曹家莊、大小蘆河、謝家莊、華亭策底鎮等地，都安插了數量不等的回民，其中就有不少穆生華的舊部。這些安置點的回民不得隨意遷徙，只能在官府劃定的土地上耕種，過著自給自足的農耕生活，從此正式成為隴東居民的一部分。

清末的最后幾十年里，這些定居下來的回民后代，在平涼的黃土地上慢慢繁衍生息。安置在鄉村的民眾世代以農耕為主，在貧瘠的坡地上種植小麥、糜子、土豆，維持著簡樸的生活；躲進深山的人家也逐步走出山林，購置田產、融入當地村落。起初他們還對身世諱莫如深，只在家族內部口傳祖輩的經歷，到第二代、第三代出生后，多數人已與本地土著回民沒有明顯區別。