北京
航空里程、高海拔、美洲獅與跳羚隊——蘇格蘭隊即將迎來一個極其艱苦的夏季賽程。在橄欖球聯合會中，考驗的嚴峻程度很難超過蘇格蘭隊在國家錦標賽上半程所要面對的一切。
兩個連續的客場周末，對手均為世界排名前五的強隊——阿根廷隊和南非隊，中間還夾著在默里菲爾德球場迎戰斐濟隊。加上一萬八千英里的飛行里程，以及在一場漫長而艱苦的賽季末、還要在高海拔地區挑戰世界冠軍，格里戈爾·湯森執教的這支球隊面臨的任務令人望而生畏。
不過，這同時也是一個奪取重要勝利、為2027年世界杯積蓄力量的機會，也是在這項橄欖球新賽事中留下印記的時機。正如湯森所說，這是他執教以來遇到過的最艱難的一次出征行程，艱難之處不僅在于長途旅行，更在于對手本身——三支隊伍都在世界排名前九，其中一支更是世界排名第一的南非隊。
國家錦標賽是一項新賽事，旨在非世界杯年份讓北半球的最強者與南半球的最強者一較高下。這項改革為以往夏季和秋季各自獨立進行的一次性測試賽及系列賽，帶來了正式的結構與競爭體系。根據賽制，七月時，六國賽的各支參賽隊將各自前往阿根廷、南非、新西蘭、澳大利亞、斐濟和日本這六個對手中的三個客場作戰。到了十一月，局面則會反轉，蘇格蘭、英格蘭、威爾士、愛爾蘭、法國和意大利將在主場各自迎戰三個對手。
所有比賽結果將計入南北兩個獨立的積分榜。六輪比賽結束后，各隊將與自己所在半區排名對應的另一區隊伍交手，并根據結果給每個半球計算積分，以此決定誰才是橄欖球聯合會的統治者。兩個積分榜上各自排名前兩名的隊伍，將在十一月底齊聚倫敦的安聯體育場，進行一場決賽，決出最終的總冠軍。
蘇格蘭隊上半程的征戰堪稱一次跨越三大洲、三個時區的遠征。首先，他們在六月底飛抵馬德里，進行為期一周的訓練營。隨后，球隊飛行六千二百英里前往阿根廷，于周六在科爾多瓦對陣美洲獅隊。那場比賽一結束，他們就要立刻再次登上大巴和飛機，飛行五千英里前往南非的比勒陀利亞。在那里，他們必須適應海拔——令人望而生畏的洛夫托斯·弗斯菲爾德球場所處的海拔達到了一千三百五十米。在七月十一日與體能消耗極大的跳羚隊交手之后，第二天他們又將飛行六千英里返回家中與家人團聚。而緊接著，還有另一場嚴酷的考驗在愛丁堡等著他們，對手是天賦自然的斐濟隊。斐濟方面選擇將主場賽事放在英國進行，因為他們的大多數球員都常駐歐洲。
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