1946年，夏，太陽爬到天正中時，張圩村南邊的玉米地悶得像口蒸鍋。

村民王斯業彎著腰鋤草，脊梁上的汗珠子滾下來，砸進干裂的土里，瞬間就沒影了。

王斯業其實還有一重身份，那就是新河鄉指導員。

去年漣水那仗，一顆子彈打進他右腿，養了仨月還是落了點殘疾，走路快起來就疼。王斯業隨后轉到地方工作，可他依舊閑不住，新河鄉指導員要管的事多，治安、生產、支前，哪樣都得張羅。

今兒是瞅空替烈屬張嬸鋤這片地，人家兒子去年犧牲了，活著的人總得搭把手。

鋤頭才舉起來，地北頭忽然傳來玉米葉子嘩啦啦的響動。那聲響來得急，不像風吹的，倒像有什么東西橫沖直撞地往這兒來。

王斯業立馬蹲下身，攥緊鋤把子，眼珠不錯地瞅著北邊。

不多時，只見一個人影撥開葉子竄出來，跑得氣喘吁吁，臉上讓玉米葉子劃了好幾道血印子，汗混著泥糊了滿臉。

王斯業剛要喝問，那人腳下一趔趄差點栽倒，抬頭看清了他，嗓子里憋出一句：“老……老班長！”

王斯業心頭一緊，撂下鋤頭三步并兩步躥過去，一把扶住。這才認出來，是他帶過的新兵汪其之，侍嶺鄉大圩村的，去年入伍分到他班里。那時候汪其之才十九，膽子小，打槍閉眼，王斯業手把手教過他。

“咋回事？”王斯業把人拽到玉米棵子深處，壓低嗓子問。

汪其之喘得說不出整句，斷斷續續講明白了：家里捎信說他娘病重，他跟部隊請了五天假往回趕，剛進村水沒喝一口，就讓“還鄉團”的暗探盯上了。那幫人是去年秋天土改時跑掉的惡霸地主的手下，領頭的周三麻子恨汪家分了他們的地，見了汪其之跟餓狼見了肉似的，吆喝了十幾個人就追。

“他們都有槍，”汪其之臉煞白，“老班長，對不住，給你招禍了……”

北邊的玉米葉子再次響起，這回是亂糟糟一片，有人罵罵咧咧地喊：“往南跑了！看見往南了！追！”

王斯業耳朵一豎，往地頭瞅了一眼，從那棵歪脖子榆樹底下看過去，只見十幾條人影從北邊田埂上壓過來，黑點子越來越近。

王斯業腦子飛快轉了一圈：汪其之要讓這些人給逮住，肯定活不了。自己雖說也當過兵，但穿著老百姓的對襟褂子，腰里別著煙袋，地頭上放著鋤頭，外人看就是個莊稼漢。

“脫衣裳！”王斯業二話不說，先把自己褂子扒下來，又去扯汪其之的扣子。

汪其之愣著：“這……”

“快！沒工夫磨蹭！”王斯業把自己那件灰撲撲的粗布褂子往汪其之頭上一套，又把對方的衣裳往自己身上披。

他將鋤頭遞給汪其之，低聲囑咐：

“你就在這兒鋤草，別吭聲?！?/p>

說完，王斯業就彎腰從玉米地南頭鉆出去，故意踩得葉子嘎嘎響，然后撒腿朝西南方向跑。

他腿上的舊傷一發力就抽著疼，可他咬著牙，跑幾步換個方向。先是猛往西邊沖，跑出幾十步又折向南，再跑一陣子又拐向東邊，跟畫了條長蟲似的一路曲溜拐彎。

他踩過的玉米稈子嘩嘩倒了一片，留下明晃晃的痕跡。

果然，北邊那群人順著聲響追上來了。

王斯業跑出一里多地，估摸著離汪其之藏身那塊地夠遠了，才放慢步子，彎著腰兩手撐著膝蓋大口喘氣。腿肚子上那塊舊傷一跳一跳地疼，衣裳讓汗溻得能擰出水。

背后呼啦啦追上來十幾號人，領頭的周三麻子扛著支漢陽造，滿臉橫肉，槍口沖他一擺：

“嘿！你是哪部分的？”

王斯業直起腰，臉上堆起個憨厚的笑，沖周三麻子點點頭：“老總，我是這地界種田的?！?/p>

“種田的，那你剛才跑什么？”周三麻子拿槍管戳了戳他。

王斯業抹把汗，答得順溜：“嗨，別提了。剛才在地北頭鋤草，躥出來一只灰毛兔子，這么大個兒！”他兩手比劃著，“我一鋤頭沒打著，那兔子就躥了。這不，我就攆它跑了二里地?！?/p>

周三麻子旁邊一個瘦猴樣的眨巴著眼問：“你剛才看見個人跑過來沒有？”

王斯業抬手朝正南一指，很肯定地說：“有！剛才是有個人從這兒往南跑了，跑得急慌慌的，還撞倒了我一片玉米。我正要罵他呢，一轉眼就沒影了?！?/p>

周三麻子順他指的方向瞅了瞅，南邊果然有片玉米稈子倒得七歪八扭的。他罵了聲娘，一揮手：“追！往南追！跑不遠！”

一群人呼啦啦又往南去了，揚起一路黃塵。

王斯業站在地頭看著他們跑遠，直到那點子變成一溜螞蟻似的消失在坡那邊，他這才長長出了口氣，腿上軟得差點坐地上。

他在原地蹲了一會兒，等心跳緩下來，才慢慢走回原先那塊玉米地。

汪其之還在那兒握著鋤頭把子，眼睛瞪得溜圓，一見他回來，手里鋤頭“哐當”掉在地上?！袄习嚅L！”汪其之沖過來攥住他胳膊，聲音都在抖，“你嚇死我了……”

“行了行了，到家了?！蓖跛箻I拍拍他肩膀，把他按坐下，“歇口氣，我領你回去?！?/p>

他把汪其之從地頭上扶起來。

兩個人一前一后走出玉米地，日頭還毒辣辣地曬著，地里那些鋤斷的草葉子慢慢卷起來，玉米棵子安靜地站著，像什么都沒發生過。

王斯業家在鄰村的徐南組，三間土坯房，灶臺上還燉著半鍋南瓜糊糊。他把門關嚴實了，讓汪其之洗了把臉，又熱了飯端上來。

汪其之餓了一天，稀里呼嚕吃完兩大碗，眼淚在眼眶里打轉：“老班長，我汪其之這條命是你給的?！?/p>

“說這些干啥，”王斯業坐在門檻上抽著煙袋，煙霧在午后的光線里緩緩散開，“你是我帶出來的兵，我不能看著你出事?！?/p>

吃過飯，王斯業找了身自己的干凈衣裳給汪其之換上，又領著人去了鄉公所。他批了張路條，上面寫明汪其之是新河鄉的支前民工，現去沂蒙山送糧。路條上蓋了鄉公所的戳子，這年頭有這張紙走到哪兒都硬氣。

天擦黑的時候，汪其之揣著路條上了路。王斯業送到村口老槐樹底下，囑咐他：“路上別停，趕天亮前過了運河大橋就穩當了。”

汪其之走出老遠還回頭張望，月光下王斯業站在樹底下，煙袋鍋子一明一滅，像地里飛的螢火蟲。

那年夏天往后，汪其之再沒見過王斯業，一直到解放。

后來汪其之也退伍了，回了侍嶺老家種地。兩人隔了二十多里路，走動不算勤，可逢年過節他都要騎著自行車來看王斯業。

1986年秋天汪其之病故，臨走前還跟兒子念叨：“你王叔那年在玉米地里救了我，你要記著，一輩子記著?！?/p>

王斯業晚年時，經常坐在院子門口曬太陽，偶爾還跟人說起來：“那年玉米長得真好，稈子一人多高，鉆進去啥也看不見……”他說著說著就不往下說了，拿煙袋鍋子磕磕鞋底，眼神恍惚一下，好像又看見了當年玉米地里那個滿頭大汗跑過來的年輕人，看見他就喊“老班長”。

那些年的事，玉米葉子似的，嘩啦啦地響在風里，一茬一茬，黃了又綠。