北京
老特拉福德板球場的記分牌上，190這個數字，給英格蘭隊扔下了一道必須全力沖刺的追擊線。印度隊在贏得投擲后毫不猶豫地選擇先擊，20局下來，雖然中途幾度搖晃，最終還是靠著中段的合縱和尾段的補刀，拼出一個具備防守厚度的總分。英格蘭人則在現場灰蒙蒙的云層下開始了回應，10局打完91跑，3個擊球手回到休息室，比賽懸而未決，而天氣預報里反復跳動的雨滴圖標，像一顆隨時會落下的隱形籌碼。
印度局的劇本從一開始就寫滿了“快出快收”。阿比舍克·沙瑪再次充當起開局定錨的角色，他拿捏著前幾局投手的節奏，當印度隊5局跨過50跑關口時，沙瑪的存在感依然很強。但轉折來得比想象中更快——6局結束，印度隊利用擊球主動權在記分牌上推高到65跑，卻一次性輸掉了沙瑪和年輕的索里亞萬什兩位開球手。兩人相繼走回更衣室的畫面，讓本來看起來順遂的起手式，忽然摻進了幾分緊張。老特拉福德現場的印度球迷開始頻頻看向記分牌，那一串冒起來的數字，需要有人站出來重新給熱度續命。
站出來的人是伊尚·基尚和隊長謝雷亞斯·伊耶。兩位右左手組合像是一對精密咬合的齒輪，基尚負責掃蕩中后場的空檔，伊耶則用一連串干脆的邊界球把壓力推還給英格蘭的投手群。10.4局時印度隊終于破百，這個節點像是一道心理門檻，印度隊的節奏開始從謹慎防守切換成主動擴張。緊接著，11.3局，兩人之間的搭檔跑數正式推上50跑，現場印度團立刻掀起一陣聲浪。這50跑不止體現在記分牌上，更重要的是，它把英格蘭原本逐漸收緊的場控空間重新撕開了一道口子。然而板球就是這樣，剛鋪好的路往往一腳就塌——15局，伊耶的擊球被對手找到破綻，這顆正在快速升溫的伙伴關系被強行拉閘。伊耶一退場，那種“隨時能奔到200”的勢頭瞬間打了一個冷顫。
印度隊差點又在丟門后陷入連鎖反應。一波快速出局像多米諾骨牌一樣推過來，中段積攢的籌碼幾近散架，批評聲里隱約能聽見“190都未必穩”的嘀咕。但蒂拉克·瓦爾馬用一趟快攻式的操作穩住了最后幾局的底線。他在尾局階段急速掠下24跑，雖然只是一個不算頂大的個人數字，卻像補丁一樣及時糊在了印度隊眼看就要漏分的缺口上。20局終了，190跑換7個出局，這個分數說不上炸裂，卻也足夠讓英格蘭隊的追分之旅從一開場就得繃緊每一根弦。
輪到英格蘭持板時，天色已經往低壓里又沉了沉。布徹爾和布魯克迅速搭起一道50跑的臨時橋梁，試圖在印度投手群里搶出一段安全走廊，老特拉福德的本土支持者剛準備松一口氣，阿克薩·帕特爾就用一次及時的投球干預，把這座橋拆得干干脆脆。英格蘭隊隨即在5局內丟掉了第三個擊球手，本應借著主場氣勢推高的起跑線，被攔腰斬成了好幾段。6局結束，英格蘭隊的強制擊球階段收在61跑，這個數字并不難看，但更重要的信號是，兩端的打擊連續性開始出現裂痕。
10局過去，一半的擊球配額被吃掉，記分牌上91跑的數字伴隨著印度投手群緊咬不放的施壓。沒有哪一局的得分是大開大合的，每一跑都像要從印度隊布置的防守縫隙里用力擠出來。布魯克和貝瑟爾的出局已經把英格蘭隊的節奏打散過一次，剩下的擊球手需要在不熟悉的節奏里重新找到進攻的切面。而此時，場外最被反復提及的一個詞，已經從“追擊190”悄悄轉向了“天氣”。
天氣預報在賽前就畫出過一條刺眼的路徑：曼徹斯特周六有雨。按小時細分的氣象預測里，下午時段尤其被標上了濕漉漉的標記。老特拉福德上空逐漸堆積起來的云層，正在把一場常規的T20追擊，慢慢變成一場和時間、和氣象賽跑的雙線作戰。如果雨線壓下來，杜克沃斯-劉易斯-斯特恩方法就會成為決定勝負的隱形裁判。屆時，英格蘭隊在10局留下的91/3這個半程成績單，會被放進那個復雜的計算模型里，重新稱一稱分量。
印度隊此刻在場上能做的，就是把每一次投球都盡可能壓住英格蘭隊跑分的通道，不給對手留出一舉翻過190高墻的跳板。而對看臺上的兩方擁躉來說，記分牌上的數字、天氣預報里的概率、以及老特拉福德草坪上空越壓越低的云，三者已經擰成了一條遲早要繃斷的繩子。在繩子崩斷之前，每一球都可能是變數落腳的地方。
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