【史前海怪】神奇滄龍后肢比前肢還要長

和歌山縣位于日本本州島紀伊半島西南部，朝南面向太平洋，多山地，其中就有一座名為鳥屋城（Mt. Toyajo）的大山。古生物學家在鳥屋城山靠近頂峰的位置發現了許多古生物的化石，化石所在的地層也以山峰的名字命名為鳥屋城組（Toyajo Formation）。

圖注：位于和歌山縣的青岸渡寺三重塔以及那智山上的瀑布，圖片來自網絡

鳥屋城組可以追溯到白堊紀晚期，正是在該組地層的長谷川泥質砂巖段，古生物學家發現了屬于滄龍類的化石，而且還相當完整，甚至呈現出鏈接狀態，化石編號為WMNH-Ge-1140240002。從化石的保存部分來看，包括有完整的頭骨、下頜骨、頸椎、背椎、一對前鰭狀肢及左后鰭狀肢。正是有了這么完整的化石，古生物學家才能夠確定其屬于滄龍類，并在2023年12月將其命名為巨鰭龍（Megapterygius），其屬名來自希臘語中的“mégas”（意為“巨大”）和“pterygion”（意為“翅膀”），因為它長著非常巨大的鰭狀肢。巨鰭龍的模式種名為和歌山 巨鰭龍（Megapterygius wakayamaensis），種名則是來自發現化石的和歌山縣。

圖注：在和歌山縣發現的滄龍類化石，還是相當完整的，圖片來自網絡

圖注：化石還是相當完整的，圖片來自網絡

圖注：巨鰭龍的復原圖及化石展示，圖片來自網絡

巨鰭龍是一種體型中等的滄龍類，體長超過6米，它的名字來自于長而寬的鰭狀肢，四個鰭狀肢甚至比80厘米的腦袋還要長，這在滄龍家族中都是獨一無二的。巨鰭龍的鰭狀肢不僅長，而且后面的鰭狀肢比前面的鰭狀肢還要長，也是很少見的。

圖注：巨鰭龍與人類的體型對比，圖片來自網絡

圖注：巨鰭龍的復原圖，圖片來自網絡

圖注：巨鰭龍的鰭狀肢化石，圖片來自網絡

除了比腦袋還要大的鰭狀肢，巨鰭龍的化石中還表現出一個特殊之處，那就是第17至21枚背椎骨上的神經棘有明顯的方向旋轉，而這種旋轉在今天的鯨類上也有，位置剛好與背鰭對應。也正是因為這個特征，古生物學家認為巨鰭龍的背上很可能長有背鰭，所以關于巨鰭龍的復原圖上都有背鰭，但是這個結構是否真的存在還有爭議。

圖注：巨鰭龍獨特的背椎神經棘及方向上的翻轉與今天鯨類的對比，圖片來自論文

圖注：長著背鰭的巨鰭龍復原，圖片來自網絡

為什么巨鰭龍會有這么大的四個鰭狀肢呢？古生物學家在進一步研究巨鰭龍化石的時候發現其前肢的肱骨頭呈鞍狀，內側厚，能夠做出大范圍的內收及外展動作，可以快速改變方向。巨鰭龍后肢的股骨頭則更圓，能夠快速旋轉進行制動，在考慮到巨鰭龍會長有新月形能夠產生強大推力的尾巴，所以它能夠在水中快速運動并靈活轉向。與高超運動能力相匹配的還有巨鰭龍較寬的顱骨，讓其具備了雙目視覺，它也成為繼磷酸鹽龍（Phosphorosaurus）之后第二種具備了雙目視覺的滄龍類。

圖注：《史前星球》中的磷酸鹽龍，圖片來自網絡

圖注：磷酸鹽龍具有滄龍類家族中獨特的雙目視覺，圖片來自網絡

視覺出眾+運動能力出眾，雙重能力的疊加很可能代表了巨鰭龍非常擅長捕捉敏捷而小型的獵物，比如魚類和頭足綱等。當發現成群的魚類和烏賊的時候，巨鰭龍會快速追逐又能夠敏捷回轉，以捕獲更多的食物。雖然體型較大，但是巨鰭龍并不像其他大型滄龍類那么殘暴，反而很可能成為這些大家伙的食物。有趣的是，在巨鰭龍化石周圍的地層中，古生物學家找到了上百枚屬于角鯊類的牙齒，表明這只巨鰭龍在死亡之后，身體遭到了鯊魚的啃食。

圖注：巨鰭龍在黑暗的海洋中捕食菊石，圖片來自網絡

巨鰭龍生活在距今7200萬年前的白堊紀晚期，它的發現又一次豐富了滄龍家族的多樣性，是2023年發現的最獨特的滄龍類新品種之一！

參考資料：

Konishi, Takuya; Ohara, Masaaki; Misaki,Akihiro; Matsuoka, Hiroshige; Street, Hallie P.; Caldwell, Michael W. (2023)."A new derived mosasaurine (Squamata: Mosasaurinae) from south-western revealsunexpected postcranial diversity among hydropedal mosasaurs". Journal ofSystematic Palaeontology. 21 (1). doi:10.1080/14772019.2023.2277921

文字編輯：江氏小盜龍

圖片來源：網絡及論文，侵刪