人腦的可塑性早就有相關(guān)的科研人員發(fā)現(xiàn)并提出，神經(jīng)元之間的信息傳遞強(qiáng)度，會(huì)影響神經(jīng)連接的程度。人體對(duì)外界的刺激所作出的各種不同反應(yīng)，包括情緒、動(dòng)機(jī)與思維等，都會(huì)引起相應(yīng)的神經(jīng)元產(chǎn)生電信號(hào)，并通過突觸后膜釋放化學(xué)物質(zhì)，將信息傳遞給下一個(gè)神經(jīng)元。重復(fù)的行為、重復(fù)的情緒和重復(fù)的思考，會(huì)加強(qiáng)與此相關(guān)的所有神經(jīng)元之間的連接，使得神經(jīng)通路得以形成。

例如在面對(duì)危險(xiǎn)的情境時(shí)，以杏仁核為中心的神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)就像黃昏的路燈被點(diǎn)亮一樣，電信號(hào)穿梭于和恐懼反應(yīng)相關(guān)的神經(jīng)通路，使得我們能夠集中注意力應(yīng)對(duì)突發(fā)事件，以保證自身安全。這是生物的本能，遇到危險(xiǎn)的情境會(huì)自動(dòng)觸發(fā)邊緣系統(tǒng)的神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)，如果失去這種功能，恐怕我們遇到危險(xiǎn)的時(shí)候也不知道怎么去應(yīng)對(duì)。

然而，凡事都是過猶不及，人體這套為保證生存與安全的防御機(jī)制，一旦發(fā)生過度反應(yīng)的情形，就會(huì)適得其反。比如現(xiàn)代社會(huì)里的焦慮癥與恐懼癥，就是邊緣系統(tǒng)的過度激活，在發(fā)生嚴(yán)重焦慮或感到驚恐時(shí)，負(fù)責(zé)情緒相關(guān)的杏仁核等神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)就會(huì)異常活躍。可以說焦慮癥患者的每一次驚恐發(fā)作或?qū)θ魏问挛锉憩F(xiàn)出的過度擔(dān)憂，都是在強(qiáng)化杏仁核等神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)的功能，而負(fù)責(zé)情緒的杏仁核等神經(jīng)區(qū)域，會(huì)對(duì)外界的刺激更加敏感，形成惡性循環(huán)。

在驚恐障礙的患者身上不難發(fā)現(xiàn)，一旦出現(xiàn)了一次驚恐發(fā)作，第二次、第三次甚至更多次的驚恐狀態(tài)會(huì)不斷出現(xiàn)。并且上一次與下一次發(fā)作的間隔時(shí)間也越來越短，強(qiáng)度也越來越高，這是因?yàn)榇碳に鶎?dǎo)致的相關(guān)神經(jīng)通路不斷加強(qiáng)的結(jié)果。而負(fù)責(zé)情緒的神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)的強(qiáng)化，會(huì)在海馬區(qū)域進(jìn)行長(zhǎng)期記憶，以至于對(duì)外界的刺激比剛開始時(shí)來得更為敏感，從焦慮狀態(tài)的形成到軀體化癥狀的時(shí)間也更為迅速，這就是一種惡性循環(huán)。

緩解負(fù)面的情緒狀態(tài)，主要就是打破惡性循環(huán)。神經(jīng)元之間不僅能夠隨著刺激的加強(qiáng)而產(chǎn)生連接，也可以通過刺激的減弱而逐漸斷開，這就是神經(jīng)可塑性。神經(jīng)通路一旦形成，就會(huì)成為一種長(zhǎng)期記憶，想要切斷神經(jīng)元之間的連接的確很困難，但也不是不可能。可以說人在成長(zhǎng)過程中，所有的知識(shí)、技術(shù)、經(jīng)驗(yàn)和記憶，都是在外界不斷的刺激與自身不斷的作出反饋中所形成的神經(jīng)連接。

一個(gè)人一開始接觸某方面的知識(shí)時(shí)，神經(jīng)元就開始嘗試進(jìn)行連接。直到知識(shí)被完全理解和掌握，也就是神經(jīng)通路的形成，并由海馬體負(fù)責(zé)長(zhǎng)期記憶。如果在往后的日子里，對(duì)學(xué)習(xí)來的知識(shí)再也沒有去復(fù)習(xí)或運(yùn)用，就會(huì)慢慢的出現(xiàn)遺忘。過一段時(shí)間后，沒辦法回憶起所學(xué)到的全部?jī)?nèi)容，或隱隱約約記得一些碎片，這就是神經(jīng)連接逐漸減弱的表現(xiàn)。

甚至在有些人身上，會(huì)出現(xiàn)以往所學(xué)到的知識(shí)或技能幾乎被遺忘盡的情況。完全忘記了曾經(jīng)學(xué)過的知識(shí)與技能，或經(jīng)驗(yàn)和情緒，這種情況就是與此相關(guān)的神經(jīng)連接斷開了。由此可見，包括焦慮癥患者的驚恐發(fā)作，其實(shí)也可以通過神經(jīng)連接的逐漸弱化而有所減輕，甚至因?yàn)榕c驚恐反應(yīng)相對(duì)應(yīng)的神經(jīng)連接的斷開而徹底告別焦慮癥。

許多時(shí)候，我們總是急功近利，求成心切。一旦有了焦慮的癥狀，就老是想著怎么去消除癥狀，或者如何避免下次再出現(xiàn)。實(shí)際上我們?cè)绞窍敕皆O(shè)法去解除焦慮狀態(tài)，或謹(jǐn)小慎微地應(yīng)對(duì)每一次引起焦慮的外部刺激，就反而會(huì)加速癥狀的出現(xiàn)，并加強(qiáng)癥狀的嚴(yán)重程度。

正是因?yàn)閷?duì)焦慮狀態(tài)的過度關(guān)注，才使得焦慮的癥狀一次又一次被放大。神經(jīng)連接也因此得到加強(qiáng)，由原來的短時(shí)記憶演變成長(zhǎng)期記憶。最后就連微小的外界刺激，都能引起強(qiáng)烈的焦慮反應(yīng)。所以最好的辦法就是當(dāng)外界的刺激引起自身的焦慮反應(yīng)時(shí)，只是感受，停止思考與對(duì)抗。甚至有些人會(huì)事后分析和思考與焦慮有關(guān)的一切，這都是在加強(qiáng)神經(jīng)連接，放大癥狀本身。

當(dāng)然，對(duì)驚恐發(fā)作頻繁的患者來說，想要不去關(guān)注焦慮有關(guān)的外部刺激，確實(shí)很困難，畢竟神經(jīng)通路已經(jīng)形成，與焦慮反應(yīng)的神經(jīng)連接十分活躍，不是一下子就能斷開的。所以藥物的干預(yù)是有必要的，而在藥物控制癥狀的同時(shí)，我們就要趁此機(jī)會(huì)放棄對(duì)焦慮的關(guān)注。

把注意力分配到引起愉快的事物上，學(xué)習(xí)一些新的知識(shí)，一項(xiàng)新的技能，哪怕是去到一個(gè)新的環(huán)境里，接觸新的外部刺激，都是非常有利的。長(zhǎng)此以往，跟輕松愉快的狀態(tài)相關(guān)的神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)不斷生成，逐漸強(qiáng)化，進(jìn)入良性循環(huán)。學(xué)習(xí)到新的知識(shí)與技能，或接觸到新鮮的事物，會(huì)使得新的神經(jīng)通路形成。

不斷接受引起愉快的外部刺激，就等于強(qiáng)化神經(jīng)元之間的連接，直至形成長(zhǎng)期記憶。久而久之，我們的注意力就會(huì)下意識(shí)地放在引起愉快的事物上，也就是產(chǎn)生愉快的感受的神經(jīng)通路變得更加活躍，從而弱化引起焦慮反應(yīng)的神經(jīng)連接。實(shí)際上我們平常關(guān)注哪方面的事物，就會(huì)對(duì)關(guān)注的事物變得異常敏感，這就是神經(jīng)連接得到強(qiáng)化與演變成長(zhǎng)期記憶的結(jié)果。

關(guān)注積極正面的事物，會(huì)引起愉快的體驗(yàn)，會(huì)激活相關(guān)的神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)。關(guān)注負(fù)面消極的事物，就會(huì)引起不愉快的體驗(yàn)，同樣會(huì)使相關(guān)的神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)過度活躍。正因如此，緩解焦慮癥狀的最佳方案，就是放棄對(duì)焦慮有關(guān)的信息的注意，放棄引起焦慮體驗(yàn)的情境的聯(lián)想。使得神經(jīng)元對(duì)正面的刺激變得敏感，神經(jīng)連接往積極的方向延展。

作者｜蔡銀兵