人腦的可塑性早就有相關的科研人員發現并提出，神經元之間的信息傳遞強度，會影響神經連接的程度。人體對外界的刺激所作出的各種不同反應，包括情緒、動機與思維等，都會引起相應的神經元產生電信號，并通過突觸后膜釋放化學物質，將信息傳遞給下一個神經元。重復的行為、重復的情緒和重復的思考，會加強與此相關的所有神經元之間的連接，使得神經通路得以形成。

例如在面對危險的情境時，以杏仁核為中心的神經網絡就像黃昏的路燈被點亮一樣，電信號穿梭于和恐懼反應相關的神經通路，使得我們能夠集中注意力應對突發事件，以保證自身安全。這是生物的本能，遇到危險的情境會自動觸發邊緣系統的神經網絡，如果失去這種功能，恐怕我們遇到危險的時候也不知道怎么去應對。

然而，凡事都是過猶不及，人體這套為保證生存與安全的防御機制，一旦發生過度反應的情形，就會適得其反。比如現代社會里的焦慮癥與恐懼癥，就是邊緣系統的過度激活，在發生嚴重焦慮或感到驚恐時，負責情緒相關的杏仁核等神經網絡就會異常活躍?？梢哉f焦慮癥患者的每一次驚恐發作或對任何事物表現出的過度擔憂，都是在強化杏仁核等神經網絡的功能，而負責情緒的杏仁核等神經區域，會對外界的刺激更加敏感，形成惡性循環。

在驚恐障礙的患者身上不難發現，一旦出現了一次驚恐發作，第二次、第三次甚至更多次的驚恐狀態會不斷出現。并且上一次與下一次發作的間隔時間也越來越短，強度也越來越高，這是因為刺激所導致的相關神經通路不斷加強的結果。而負責情緒的神經網絡的強化，會在海馬區域進行長期記憶，以至于對外界的刺激比剛開始時來得更為敏感，從焦慮狀態的形成到軀體化癥狀的時間也更為迅速，這就是一種惡性循環。

緩解負面的情緒狀態，主要就是打破惡性循環。神經元之間不僅能夠隨著刺激的加強而產生連接，也可以通過刺激的減弱而逐漸斷開，這就是神經可塑性。神經通路一旦形成，就會成為一種長期記憶，想要切斷神經元之間的連接的確很困難，但也不是不可能。可以說人在成長過程中，所有的知識、技術、經驗和記憶，都是在外界不斷的刺激與自身不斷的作出反饋中所形成的神經連接。

一個人一開始接觸某方面的知識時，神經元就開始嘗試進行連接。直到知識被完全理解和掌握，也就是神經通路的形成，并由海馬體負責長期記憶。如果在往后的日子里，對學習來的知識再也沒有去復習或運用，就會慢慢的出現遺忘。過一段時間后，沒辦法回憶起所學到的全部內容，或隱隱約約記得一些碎片，這就是神經連接逐漸減弱的表現。

甚至在有些人身上，會出現以往所學到的知識或技能幾乎被遺忘盡的情況。完全忘記了曾經學過的知識與技能，或經驗和情緒，這種情況就是與此相關的神經連接斷開了。由此可見，包括焦慮癥患者的驚恐發作，其實也可以通過神經連接的逐漸弱化而有所減輕，甚至因為與驚恐反應相對應的神經連接的斷開而徹底告別焦慮癥。

許多時候，我們總是急功近利，求成心切。一旦有了焦慮的癥狀，就老是想著怎么去消除癥狀，或者如何避免下次再出現。實際上我們越是想方設法去解除焦慮狀態，或謹小慎微地應對每一次引起焦慮的外部刺激，就反而會加速癥狀的出現，并加強癥狀的嚴重程度。

正是因為對焦慮狀態的過度關注，才使得焦慮的癥狀一次又一次被放大。神經連接也因此得到加強，由原來的短時記憶演變成長期記憶。最后就連微小的外界刺激，都能引起強烈的焦慮反應。所以最好的辦法就是當外界的刺激引起自身的焦慮反應時，只是感受，停止思考與對抗。甚至有些人會事后分析和思考與焦慮有關的一切，這都是在加強神經連接，放大癥狀本身。

當然，對驚恐發作頻繁的患者來說，想要不去關注焦慮有關的外部刺激，確實很困難，畢竟神經通路已經形成，與焦慮反應的神經連接十分活躍，不是一下子就能斷開的。所以藥物的干預是有必要的，而在藥物控制癥狀的同時，我們就要趁此機會放棄對焦慮的關注。

把注意力分配到引起愉快的事物上，學習一些新的知識，一項新的技能，哪怕是去到一個新的環境里，接觸新的外部刺激，都是非常有利的。長此以往，跟輕松愉快的狀態相關的神經網絡不斷生成，逐漸強化，進入良性循環。學習到新的知識與技能，或接觸到新鮮的事物，會使得新的神經通路形成。

不斷接受引起愉快的外部刺激，就等于強化神經元之間的連接，直至形成長期記憶。久而久之，我們的注意力就會下意識地放在引起愉快的事物上，也就是產生愉快的感受的神經通路變得更加活躍，從而弱化引起焦慮反應的神經連接。實際上我們平常關注哪方面的事物，就會對關注的事物變得異常敏感，這就是神經連接得到強化與演變成長期記憶的結果。

關注積極正面的事物，會引起愉快的體驗，會激活相關的神經網絡。關注負面消極的事物，就會引起不愉快的體驗，同樣會使相關的神經網絡過度活躍。正因如此，緩解焦慮癥狀的最佳方案，就是放棄對焦慮有關的信息的注意，放棄引起焦慮體驗的情境的聯想。使得神經元對正面的刺激變得敏感，神經連接往積極的方向延展。

作者｜蔡銀兵