“聶將軍，名高天下聞。”這是黃遵憲的長詩《聶將軍歌》篇首一句。淮軍名將聶士成在抗擊倭寇和八國聯軍入侵中，身先士卒，血染沙場。

聶士成，字功亭，安徽合肥人，為淮軍后起三名將之一。1862年，以武童投效湘軍袁甲三軍營。不久，改隸淮軍劉銘傳部。

中國近代史上，繼兩次鴉片戰爭之后，又有中法戰爭、中日戰爭、八國聯軍之戰，在后來的一次比一次殘酷的戰爭中，聶士成誓死捍衛祖國，他的威名使窮兇極惡的侵略者為之膽懾心寒。

1884年，法軍占領基隆，臺灣勢處危急。督辦臺灣事務大臣劉銘傳兵單糧匱，屢次電請李鴻章派兵增援，北洋將領大多不敢前往。聶士成自告奮勇，率一千勇士渡海登陸，直抵臺北。

聶士成與劉銘傳軍通力合作，連戰克捷，扭轉了臺灣垂危局勢。

中朝兩國山水相連，唇齒相依。聶士成在考察祖國東北邊境而寫成的《東游紀程》一書中指出：朝鮮“若有疏失，非獨伊一國之危，亦我省之大患也”。

日俄覬覦朝鮮及中國東北，而日本尤為“心腹之憂”。聶士成呼吁清政府及時備戰，以防不虞。幾個月后日本就發動了侵略朝、中的甲午戰爭，證實了聶士成的預見。

1894年5月，朝鮮發生東學黨農民起義，朝鮮政府請求清軍援助。6月6日，北洋大臣李鴻章派遣直隸提督葉志超與太原總兵聶士成率兵二千，揚帆渡海，進駐牙山。

日本認為發動侵略戰爭的時機已到，以保護僑民為借口，派出數倍于清軍的部隊侵入朝鮮，尋釁開戰。清政府及李鴻章幻想其他帝國主義國家出面干涉凋停，令駐朝清軍靜守勿動，但軟弱妥協只能助長敵人的威風。

7月25日，日軍不宣而戰，中日甲午戰爭爆發了。

距牙山東北五十里的成歡驛地勢險要，聶士成率五營駐扎這里。此時，日軍已占領漢城、仁川，切斷了北部清軍增援道路，從海上運送清軍的英輪高升號亦被日艦擊沉，聶士成成孤軍之勢。

7月29日，日軍四千余人進攻成歡，聶士成在四面受敵的情況下，冒著槍林彈雨，沉著指揮，往來策應，將士們也“決命爭首，搶占山頭，轟擊不輟”。敵人付出很大代價，“死傷積野，血流成渠”，傷亡千余。

但是，敵人援軍相繼，聶士成部下則彈藥殆盡，不得已率眾突圍而出。

聶士成在前敵血戰，而清軍主帥葉志超卻不戰而逃。8月28日，聶士成退至平壤。葉志超在平壤飲酒高會，不營設備，聶士成屢諫不聽。

9月15日，聶士成正在回天津募兵的途中，葉志超棄平壤城，逃過鴨綠江。聶士成聞訊，立即回任督戰。

10月下旬，日軍分兩路向中國進犯。各路清軍望風而逃，只有聶士成部在虎山阻擊東路日軍。10月26日，受命移守摩天嶺，旋即授直隸提督，被褫職的葉志超的部下均歸士成統領。

摩天嶺，為遼、沈門戶，對東北戰局舉足輕重。苦于兵力不足，聶士成令士兵在叢林之間張旗擊鼓，作疑兵之計，不久，聶士成主動出擊，奪回連山關、分水嶺。

他認為，清軍一味撤退，使得敵人長驅直入而無所顧忌。請求李鴻章和統帥宋慶允許他率一支輕騎，直插敵后，截斷日軍糧道，焚毀其積蓄，使敵人首尾不顧，防不勝防，然后以大軍攻之，可一舉獲勝。

這種靈活機動的戰略戰術，可以克服被動挨打的消極防御的弱點，但李鴻章等拒不采納。

除夕之夜，聶士成料敵必來偷襲，于是設下伏兵，等待敵人落網。日軍潛至分水嶺伏擊圈內，遭到清軍迎頭痛擊。

在其它戰場屢戰屢敗的情況下，聶士成卻在摩天嶺堅守了四個月，東路日軍被扼制在這一要塞以南。聶士成能夠艱苦奮斗，與士兵們同甘苦，常常是盔甲不脫，枕戈待旦。他在所著《東征日記》中講道:

1895年2月10日聽調入衛京畿，到蘆臺后，“脫換征衣，已生虱”。

甲午戰爭以簽訂屈辱的《馬關條約》而結束。老大帝國竟敗在一個小小的島國腳下，誰當負這歷史的罪責？

甲午戰后，聶士成駐守蘆臺，參考德軍規制，訓練新軍三十營，志在振興祖國。1898年清政府改聶士成部為武衛前軍。

1900年，是中國近代史上凄風苦雨的一年。八國聯軍用侵略的炮火寫下了帝國主義侵華史上罪惡的一頁。

6月初，聶士成奉命率隊保護津蘆鐵路，在內憂外患紛雜交織之際，他感到:“目下情形，外侮尤亟。”最兇惡的敵人是帝國主義。

6月10日，英軍司令西摩爾率聯軍三千乘火車過楊村，欲進京“保護”使館。聶士成電請直隸總督裕祿下令阻之，裕祿不允。他出于激憤率部隊往來牽制，加上義和團在廊坊等地截擊，西摩爾不得已撤回天津。

6月13日，清廷電旨聶士成調集所部進駐天津。16日，聶士成在津塘鐵路線上的軍糧城布置防守。是夜，八國聯軍襲擊大沽炮臺。

聶士成聞警，急馳增援。途中得知大沽已經失守，乃飛奔北塘，策劃戰守。然后又返回軍糧城，18日在這里重創敵軍。

21日，清廷發布“宣戰上諭”，并令聶軍攻擊天津租界。他率部圍攻甚力，惡戰十數次。侵略者也不得不承認：“自與中國交戰以來，從未遇此勇悍之兵。”

這時，聶士成的處境極難。朝廷內部的頑固派對他腳恨已久，借大沽炮臺失守，交章彈劾，誣陷聶士成通敵，以八十萬金將炮臺賣給了聯軍。朝廷命裕祿密查。而義和團又在北京抄了他的家，年逾八旬的老母及妻室兒女被劫持。同時，增援天津的八國聯軍

源源不斷，在兵力上占絕對優勢，聶軍乃久戰之師，又無繼援，勢漸不支。

此時，“聶公內外被敵，進退失據”，怎不令“將軍仰天泣數行”！聶士成忍辱負重，振作精神，誓與敵人血戰到底。

“天蒼蒼，野茫茫，八里臺，作戰場。”7月9日，戰火硝煙籠罩著八里臺。聶士成率部與數倍的聯軍隔橋對擊，戰斗至白熱化。面對蜂擁而至的兇惡敵人，他面無懼色，屹立在橋上，向官兵疾呼：“此致命遂志之日也，雖及死不得逾此一步！”

聶士成遍體鱗傷，戎裝焦爛，猶奮臂指揮督戰。營官宋占標含淚請求他暫退，由自己擠死守住此橋。聶士成不聽，繼續指揮戰斗。最后飛炮洞胸，壯烈殉國。

黃遵憲有詩慨嘆:“黃遵憲：“天蒼蒼，野茫茫，八里臺作戰場，赤日行空塵沙黃。一彈掠肩血滂滂，一彈洞胸胸流腸，將軍危坐死不僵。聶將軍名高天下聞，虬髯虎眉面色赭，河溯將帥無人不愛君。”

清廷下詔賜恤，后追贈他為太子少保(從一品，相當于副國級)，并賜予忠節的謚號，以示紀念。同時，還為他建立了專祠，以彰顯其不朽的功績。

聶士成的愛國精神和壓倒民族敵人的英雄氣概是不朽的，他的名字永遠彪炳于中華民族英勇反抗外敵的史冊。在天津八里臺戰役的遺址——八里橋，已經改名為“聶公橋”，以此紀念聶士成的功績。橋旁的紀念碑也被命名為“聶公碑”，成為了一處歷史的見證。2000年，是聶士成為國捐軀100周年，天津市政府在原聶公碑所在地建了一個高4.18米的聶士成銅像以示緬懷，鐫刻：將軍驅騎刀光寒，一躍橋頭此生瞻。聶公當年激揚處，多少青松配雨寒。

主要參考資料：

《清史列傳·聶士成傳》