北京
水星、金星、火星、木星，這是距離地球最近的四顆行星。
其中水星距離地球約7700萬公里，金星約4000萬公里，火星約2.25億公里，木星與地球最近距離約5.9億公里。顯然，水星是距地球第二近的行星，而且比火星和木星都要近了很多，但它卻是四顆行星中，人類最后探測(cè)的星球，而且從1974年首次探測(cè)水星后，足足隔了30年，直至2004年才再次向水星派出了探測(cè)器。這是為什么呢？并不是人類對(duì)水星不感興趣，而是因?yàn)槿ニ翘y了。
去水星為什么難？
第一道關(guān)是熱，水星是太陽系中距離太陽最近的行星，因?yàn)榫嚯x太陽近，所以水星表面的溫度達(dá)到了430攝氏度，這就使得要接近水星的探測(cè)器必須擁有很好的耐熱性。好在以人類現(xiàn)有的航天技術(shù)，解決這個(gè)問題并不算十分困難，真正擋住人類探索水星之路的是速度。水星離太陽很近，而太陽擁有強(qiáng)大的引力，為了不讓太陽把自己拖進(jìn)去，水星必須以極高的速度奔跑，它繞行太陽的速度達(dá)到了每秒47.4公里，也就是時(shí)速17萬公里。
想要探測(cè)水星，就必須要追得上它，而這就是探測(cè)水星要解決的第一個(gè)難題。
目前人類將探測(cè)器送入太空的唯一方式就是使用化學(xué)動(dòng)力火箭，想要提升探測(cè)器的初始速度就必須要擁有更大的推力，這也就意味著要給火箭裝填更多的燃料，目前人類推升出的初始速度最快的航天器就是新視野號(hào)了，約為每秒16.26公里，這對(duì)于人類而言，的確很快了，但想要追上水星的每秒47.4公里，還差得太遠(yuǎn)。怎么解決？繼續(xù)打造更大的火箭、裝填更多的燃料嗎？不管能不能做到，這么做都是不行的。
因?yàn)樽飞纤鞘且坏离y關(guān)，而如何剎車又是另一道難關(guān)。
水星離太陽很近，前往水星就是奔著太陽前行，而太陽的引力會(huì)隨著探測(cè)器的靠近而愈發(fā)強(qiáng)大，這就使得探測(cè)器在接近水星時(shí)，速度會(huì)不斷增加，以至于難以泊入水星軌道，而是直奔太陽而去。想要成功剎住車，唯一的辦法就是使用化學(xué)燃料反向助推減速，而且用于減速的燃料必須要達(dá)到整個(gè)探測(cè)器重量的85%。升空要燃料，減速也要燃料，這樣算起來，要攜帶的燃料也太多了。
有如此多的難關(guān)擋在前面，難怪人類在首次探測(cè)后，足足隔了30年才敢再次觸碰水星。
信使號(hào)水星探測(cè)器是2004年發(fā)射升空的，而它到達(dá)水星是在2011年，足足在太空中飛了6年零七個(gè)月。7700萬公里要飛這么長(zhǎng)時(shí)間嗎？當(dāng)然不是。信使號(hào)并不是沿著筆直的路線朝水星進(jìn)發(fā)的，它的飛行軌跡是一條曲線，而且是一條彎了很多個(gè)彎的曲線。在整個(gè)飛行過程中，信使號(hào)兩次飛過金星，三次飛過水星，直至第四次接近水星才靠了上去。
信使號(hào)的整個(gè)行程達(dá)到了79億公里，環(huán)繞太陽15.2圈。
為什么要這么做呢？這么做的目的就是要在飛行過程中多次利用其它行星的引力彈弓效應(yīng)給自己加速，并在每一次加速后改變軌跡。之后，信使號(hào)又多次利用行星的大氣層和太陽的輻射壓來給自己減速，最終成功實(shí)現(xiàn)了探測(cè)水星的目的。信使號(hào)在水星周邊工作了4年，拍攝的水星照片超過了20萬張，至此，人類終于對(duì)水星的樣貌有了一個(gè)完整的認(rèn)知。而信使號(hào)這曲折路線的設(shè)計(jì)者是一位名為“Chen Wan Yun”的亞裔女性，出生于我國臺(tái)灣省。
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