話說從前，鄉下有個大員外，家里田多地廣，錢糧無數，日子過得富得流油。家里雇了不少長工、短工，其中有個放牛娃，年紀不過十八九歲，人勤快、心眼好、性子溫和，從不與人爭長短，也不偷懶耍滑。

更難得的是，這放牛娃長得眉清目秀，干干凈凈，雖然穿得破舊，可一身正氣，看著就讓人喜歡。

員外家有個獨生女兒，年紀輕輕，模樣標致，整日待在繡樓上繡花、看風景。平日里，樓下丫鬟婆子擺龍門陣，常常說起那個放牛娃：人好、心善、長得周正。

說者無心，聽者有意。小姐天天在樓上，心里就好奇得不得了：到底是個什么樣的小伙子，能讓這么多人都夸他？她就想找個機會，親眼看一看，試探試探。

第二天一早，放牛娃擔著水桶，去井里挑水，正好從繡樓下面路過。小姐在樓上偷偷往下一看，心里“咯噔”一下——果然像大家說的那樣，模樣端正，走路穩重，一看就是個老實本分的好人。

小姐心里一動，想逗一逗他，也想看看他脾氣到底好不好。她悄悄趴在欄桿邊，趁放牛娃不注意，輕輕往他水桶里吐了一口口水。

放牛娃抬頭看了看樓上，只看見一個小姐的身影，他啥話也沒說，眉頭都沒皺一下，安安靜靜擔著水，又重新去挑了一擔干凈水。

沒過多久，他又第二次路過繡樓。小姐見他不惱不怒，心里更是喜歡，又輕輕往水桶里吐了一口口水。

換作別人，早就破口大罵了。可這放牛娃，依舊沒發火、沒罵人，只是默默把水倒掉，再去挑干凈的。

小姐在樓上一看，忍不住“撲哧”一聲笑了出來。心里打定主意：就是他了！我不嫁豪門公子，不嫁有錢少爺，我就要嫁這個心地善良的放牛娃！她馬上叫丫鬟，把放牛娃叫到繡樓上來。

放牛娃怯生生地來到樓上，一見小姐，連忙低頭，不敢多看。小姐大大方方，開門見山就對他說：“我天天聽人說你人好、心好，今天我兩次往你水桶里吐口水，你都不生氣，我看得出，你是個真正的好人。我愿意嫁給你，跟你過一輩子。”

放牛娃一聽，當場嚇了一大跳，連忙擺手：“小姐，使不得、使不得！你是金枝玉葉，我只是個窮放牛的，一沒房、二沒地、三沒家產，哪里敢高攀你？你千萬不要開這種玩笑。”

小姐卻十分堅定，輕聲說：“我不要你有錢，我只要你心好。我自己有銀子、有私房錢，足夠我們過日子。這件事千萬不能讓我爹娘曉得，我們偷偷逃走，找個沒人認識我們的地方，安安穩穩過日子。”

兩人悄悄約定：兩天之后，在大橋頭見面，一起遠走高飛。

到了約定那天，小姐早早收拾好金銀細軟，換上一身樸素衣裳，偷偷溜出家門，來到大橋頭等。

左等不來，右等不來，小姐心都急慌了。更要命的是，員外發現小姐逃跑，馬上派家丁追了出來，腳步聲越來越近。

小姐急得眼淚直流，她哪里知道，兩個人當初只說好在大橋頭等，沒說清是橋的哪一頭。小姐在橋東頭等得心急如焚。放牛娃早早來到，老老實實守在橋西頭，安安靜靜等小姐。兩人就隔著一座橋，近在眼前，卻遠在天邊。

放牛娃等了許久，不見人來，鼓起勇氣，正要往橋東走，忽然看見一群家丁氣勢洶洶追了過來。他一個窮小子，哪里敢露面？嚇得趕緊鉆進路邊茅草叢里，一動不敢動。

小姐看不到放牛娃，以為他害怕了、失信了、不敢來了。她又羞又急，又傷心又絕望，家丁又快要追到眼前。她把身上帶的銀子，藏進山林隱蔽處，含淚對著天空哭喊：“放牛娃啊放牛娃，我為了你，甘愿拋棄爹娘、拋棄家產，你卻負我！我就算是變成鬼，也要找到你，跟你在一起！”說完，她找了一棵歪脖子樹，上吊自盡了。

等家丁走后，放牛娃從草里鉆出來，跑到橋東，哪里還有小姐的影子？只看到地上一根斷繩，他以為小姐后悔了、變心了、回家去了。

他又傷心又失落，不敢再留在當地，只能背井離鄉，到別處幫工度日。

光陰似箭，一晃就是整整三年。

這三年里，放牛娃天天干活，心里卻總忘不了那位小姐，時常想起繡樓上那一面，心里又酸又苦。有一天，他出門干活，走到半路，忽然聽見有人輕聲喊他的名字，聲音又溫柔又熟悉。他抬頭一看，當場愣住了——面前站著的，正是他日思夜想的那位小姐！模樣一點沒變，還是那么好看、那么溫柔。

兩人一見面，千言萬語堵在胸口，抱在一起，放聲大哭，把這三年的委屈、思念、誤會，全都哭了出來。

小姐擦干眼淚，對他說：“你不要再給別人做苦工了，我們就在這街上，買間房子，開個小茶館，安安穩穩過日子。”

放牛娃自然是千肯萬肯。小姐拿出當年藏起來的銀子，買下一間鋪面，開起了茶館。

小姐聰明能干，會算賬、會待人；放牛娃勤快老實，肯出力、不怕苦。小兩口和和氣氣，待人熱情，童叟無欺，茶館生意越做越紅火，沒幾年，就成了當地最有錢的人家。日子過得甜甜蜜蜜，誰也看不出半點異常。可偏偏，世上就有懂門道的人。

有一天，街上來了一個戲班子，唱戲謀生。戲班里有個打雜師，懂點陰陽法術，眼光毒辣。他來茶館喝茶，只一眼，就看出這老板娘不是活人，是鬼變的。

這天晚上，打雜師悄悄把放牛娃拉到一邊，壓低聲音說：“兄弟，你要當心！你天天疼愛的妻子，她不是人，是個女鬼！”

放牛娃哪里肯信，當場就搖頭：“你莫亂說，我妻子賢惠能干，對我百般好，怎么會是鬼？”

打雜師冷笑一聲：“你不信？今晚你帶她去看戲，等到臺上演到收鬼、捉鬼那一出戲，她絕對不敢看，一定會喊頭痛要回家。”

放牛娃半信半疑，晚上真的陪著妻子去看戲。

戲唱到一半，果然演到捉鬼的情節。小姐臉色發白，渾身不自在，緊緊拉住放牛娃：“我頭痛得厲害，我們回家吧。”

放牛娃一看，心里咯噔一下，可看著妻子難受的樣子，早就把打雜師的話拋到腦后，心疼地扶著她回家休息。

第二天，打雜師又找到放牛娃，說：“你今晚不要睡得太死，等到五更雞叫的時候，你悄悄睜眼看她，你就什么都明白了。”

這天夜里，放牛娃躺在床上，假裝睡著，心里卻怦怦直跳。等到五更天，公雞一叫，天快亮的時候，他微微睜開眼睛一看—— 只見妻子輕輕掀開蚊帳，一縷青煙從身上飄出來，落在床前桌子上。接下來的一幕，把放牛娃魂都嚇掉了：

小姐竟然把自己的腦袋輕輕取了下來，放在桌上，用梳子慢慢梳頭，洗臉、整理頭發，然后再把腦袋端起來，安回脖子上，青煙一收，又變回平時溫柔的樣子，好像什么都沒發生過。放牛娃嚇得渾身發抖，一夜不敢合眼。

天一亮，他就跑去找打雜師，把夜里看到的情形，一五一十全說了。

打雜師一拍大腿：“我沒騙你吧！她真是個鬼！你莫怕，我來幫你收了她，保你平安。你回去準備：三缸油、一挑干柴、一張大網、一盆豬血，到時候我來捉鬼！”

放牛娃心慌意亂，真的照辦，把東西一一備齊。到了五更天，雞又叫了。小姐又像往常一樣，起身取頭梳妝。打雜師躲在簾子后面，看準時機，猛地把大網一撒，一下子把小姐牢牢罩在網中！

小姐大驚，知道自己再也跑不掉了，凄凄慘慘叫了一聲，望著放牛娃，淚流滿面：“張郎啊張郎，我當初為了你，拋棄家庭、自盡喪命，變成鬼也不忘舊情，一心一意跟著你，我們恩愛這么多年，你怎么忍心叫人來收我、害我啊……”

這一句哭喊，像一把刀子，扎在放牛娃心上。

他本來嚇得半死，一聽這話，瞬間清醒過來：

是啊！不管她是人是鬼，她對我真心實意，不離不棄，同甘共苦，我不能忘恩負義！

想到這里，放牛娃猛地站起來，對著打雜師大吼：“你不能害我妻子！”

他沖上前，幾下就把網撕破，一把將小姐緊緊抱住。小姐撲在他懷里，放聲大哭。打雜師氣得直跺腳，見他如此重情重義，也無可奈何，一甩袖子，恨恨地走了。

事后，放牛娃又怕又舍不得，輕聲對小姐說：

“你以后早上，不要再那樣嚇我了好不好？”

小姐溫柔地告訴他：“只要你每天晚上，等我睡著以后，對著我的嘴，輕輕吹三口氣，我就可以慢慢穩住魂魄，再也不會現出鬼形了。”

從那以后，放牛娃天天照做。久而久之，小姐真的不再變鬼，和正常人一模一樣，面色紅潤，有血有肉，溫柔賢惠。

小兩口從此恩恩愛愛，和和美美，再也沒有半點災禍，日子越過越順，一直活到九十多歲，才雙雙善終。