話說(shuō)從前，鄉(xiāng)下有個(gè)大員外，家里田多地廣，錢糧無(wú)數(shù)，日子過(guò)得富得流油。家里雇了不少長(zhǎng)工、短工，其中有個(gè)放牛娃，年紀(jì)不過(guò)十八九歲，人勤快、心眼好、性子溫和，從不與人爭(zhēng)長(zhǎng)短，也不偷懶耍滑。

更難得的是，這放牛娃長(zhǎng)得眉清目秀，干干凈凈，雖然穿得破舊，可一身正氣，看著就讓人喜歡。

員外家有個(gè)獨(dú)生女兒，年紀(jì)輕輕，模樣標(biāo)致，整日待在繡樓上繡花、看風(fēng)景。平日里，樓下丫鬟婆子擺龍門陣，常常說(shuō)起那個(gè)放牛娃：人好、心善、長(zhǎng)得周正。

說(shuō)者無(wú)心，聽(tīng)者有意。小姐天天在樓上，心里就好奇得不得了：到底是個(gè)什么樣的小伙子，能讓這么多人都夸他？她就想找個(gè)機(jī)會(huì)，親眼看一看，試探試探。

第二天一早，放牛娃擔(dān)著水桶，去井里挑水，正好從繡樓下面路過(guò)。小姐在樓上偷偷往下一看，心里“咯噔”一下——果然像大家說(shuō)的那樣，模樣端正，走路穩(wěn)重，一看就是個(gè)老實(shí)本分的好人。

小姐心里一動(dòng)，想逗一逗他，也想看看他脾氣到底好不好。她悄悄趴在欄桿邊，趁放牛娃不注意，輕輕往他水桶里吐了一口口水。

放牛娃抬頭看了看樓上，只看見(jiàn)一個(gè)小姐的身影，他啥話也沒(méi)說(shuō)，眉頭都沒(méi)皺一下，安安靜靜擔(dān)著水，又重新去挑了一擔(dān)干凈水。

沒(méi)過(guò)多久，他又第二次路過(guò)繡樓。小姐見(jiàn)他不惱不怒，心里更是喜歡，又輕輕往水桶里吐了一口口水。

換作別人，早就破口大罵了。可這放牛娃，依舊沒(méi)發(fā)火、沒(méi)罵人，只是默默把水倒掉，再去挑干凈的。

小姐在樓上一看，忍不住“撲哧”一聲笑了出來(lái)。心里打定主意：就是他了！我不嫁豪門公子，不嫁有錢少爺，我就要嫁這個(gè)心地善良的放牛娃！她馬上叫丫鬟，把放牛娃叫到繡樓上來(lái)。

放牛娃怯生生地來(lái)到樓上，一見(jiàn)小姐，連忙低頭，不敢多看。小姐大大方方，開(kāi)門見(jiàn)山就對(duì)他說(shuō)：“我天天聽(tīng)人說(shuō)你人好、心好，今天我兩次往你水桶里吐口水，你都不生氣，我看得出，你是個(gè)真正的好人。我愿意嫁給你，跟你過(guò)一輩子。”

放牛娃一聽(tīng)，當(dāng)場(chǎng)嚇了一大跳，連忙擺手：“小姐，使不得、使不得！你是金枝玉葉，我只是個(gè)窮放牛的，一沒(méi)房、二沒(méi)地、三沒(méi)家產(chǎn)，哪里敢高攀你？你千萬(wàn)不要開(kāi)這種玩笑。”

小姐卻十分堅(jiān)定，輕聲說(shuō)：“我不要你有錢，我只要你心好。我自己有銀子、有私房錢，足夠我們過(guò)日子。這件事千萬(wàn)不能讓我爹娘曉得，我們偷偷逃走，找個(gè)沒(méi)人認(rèn)識(shí)我們的地方，安安穩(wěn)穩(wěn)過(guò)日子。”

兩人悄悄約定：兩天之后，在大橋頭見(jiàn)面，一起遠(yuǎn)走高飛。

到了約定那天，小姐早早收拾好金銀細(xì)軟，換上一身樸素衣裳，偷偷溜出家門，來(lái)到大橋頭等。

左等不來(lái)，右等不來(lái)，小姐心都急慌了。更要命的是，員外發(fā)現(xiàn)小姐逃跑，馬上派家丁追了出來(lái)，腳步聲越來(lái)越近。

小姐急得眼淚直流，她哪里知道，兩個(gè)人當(dāng)初只說(shuō)好在大橋頭等，沒(méi)說(shuō)清是橋的哪一頭。小姐在橋東頭等得心急如焚。放牛娃早早來(lái)到，老老實(shí)實(shí)守在橋西頭，安安靜靜等小姐。兩人就隔著一座橋，近在眼前，卻遠(yuǎn)在天邊。

放牛娃等了許久，不見(jiàn)人來(lái)，鼓起勇氣，正要往橋東走，忽然看見(jiàn)一群家丁氣勢(shì)洶洶追了過(guò)來(lái)。他一個(gè)窮小子，哪里敢露面？嚇得趕緊鉆進(jìn)路邊茅草叢里，一動(dòng)不敢動(dòng)。

小姐看不到放牛娃，以為他害怕了、失信了、不敢來(lái)了。她又羞又急，又傷心又絕望，家丁又快要追到眼前。她把身上帶的銀子，藏進(jìn)山林隱蔽處，含淚對(duì)著天空哭喊：“放牛娃啊放牛娃，我為了你，甘愿拋棄爹娘、拋棄家產(chǎn)，你卻負(fù)我！我就算是變成鬼，也要找到你，跟你在一起！”說(shuō)完，她找了一棵歪脖子樹(shù)，上吊自盡了。

等家丁走后，放牛娃從草里鉆出來(lái)，跑到橋東，哪里還有小姐的影子？只看到地上一根斷繩，他以為小姐后悔了、變心了、回家去了。

他又傷心又失落，不敢再留在當(dāng)?shù)兀荒鼙尘x鄉(xiāng)，到別處幫工度日。

光陰似箭，一晃就是整整三年。

這三年里，放牛娃天天干活，心里卻總忘不了那位小姐，時(shí)常想起繡樓上那一面，心里又酸又苦。有一天，他出門干活，走到半路，忽然聽(tīng)見(jiàn)有人輕聲喊他的名字，聲音又溫柔又熟悉。他抬頭一看，當(dāng)場(chǎng)愣住了——面前站著的，正是他日思夜想的那位小姐！模樣一點(diǎn)沒(méi)變，還是那么好看、那么溫柔。

兩人一見(jiàn)面，千言萬(wàn)語(yǔ)堵在胸口，抱在一起，放聲大哭，把這三年的委屈、思念、誤會(huì)，全都哭了出來(lái)。

小姐擦干眼淚，對(duì)他說(shuō)：“你不要再給別人做苦工了，我們就在這街上，買間房子，開(kāi)個(gè)小茶館，安安穩(wěn)穩(wěn)過(guò)日子。”

放牛娃自然是千肯萬(wàn)肯。小姐拿出當(dāng)年藏起來(lái)的銀子，買下一間鋪面，開(kāi)起了茶館。

小姐聰明能干，會(huì)算賬、會(huì)待人；放牛娃勤快老實(shí)，肯出力、不怕苦。小兩口和和氣氣，待人熱情，童叟無(wú)欺，茶館生意越做越紅火，沒(méi)幾年，就成了當(dāng)?shù)刈钣绣X的人家。日子過(guò)得甜甜蜜蜜，誰(shuí)也看不出半點(diǎn)異常。可偏偏，世上就有懂門道的人。

有一天，街上來(lái)了一個(gè)戲班子，唱戲謀生。戲班里有個(gè)打雜師，懂點(diǎn)陰陽(yáng)法術(shù)，眼光毒辣。他來(lái)茶館喝茶，只一眼，就看出這老板娘不是活人，是鬼變的。

這天晚上，打雜師悄悄把放牛娃拉到一邊，壓低聲音說(shuō)：“兄弟，你要當(dāng)心！你天天疼愛(ài)的妻子，她不是人，是個(gè)女鬼！”

放牛娃哪里肯信，當(dāng)場(chǎng)就搖頭：“你莫亂說(shuō)，我妻子賢惠能干，對(duì)我百般好，怎么會(huì)是鬼？”

打雜師冷笑一聲：“你不信？今晚你帶她去看戲，等到臺(tái)上演到收鬼、捉鬼那一出戲，她絕對(duì)不敢看，一定會(huì)喊頭痛要回家。”

放牛娃半信半疑，晚上真的陪著妻子去看戲。

戲唱到一半，果然演到捉鬼的情節(jié)。小姐臉色發(fā)白，渾身不自在，緊緊拉住放牛娃：“我頭痛得厲害，我們回家吧。”

放牛娃一看，心里咯噔一下，可看著妻子難受的樣子，早就把打雜師的話拋到腦后，心疼地扶著她回家休息。

第二天，打雜師又找到放牛娃，說(shuō)：“你今晚不要睡得太死，等到五更雞叫的時(shí)候，你悄悄睜眼看她，你就什么都明白了。”

這天夜里，放牛娃躺在床上，假裝睡著，心里卻怦怦直跳。等到五更天，公雞一叫，天快亮的時(shí)候，他微微睜開(kāi)眼睛一看—— 只見(jiàn)妻子輕輕掀開(kāi)蚊帳，一縷青煙從身上飄出來(lái)，落在床前桌子上。接下來(lái)的一幕，把放牛娃魂都嚇掉了：

小姐竟然把自己的腦袋輕輕取了下來(lái)，放在桌上，用梳子慢慢梳頭，洗臉、整理頭發(fā)，然后再把腦袋端起來(lái)，安回脖子上，青煙一收，又變回平時(shí)溫柔的樣子，好像什么都沒(méi)發(fā)生過(guò)。放牛娃嚇得渾身發(fā)抖，一夜不敢合眼。

天一亮，他就跑去找打雜師，把夜里看到的情形，一五一十全說(shuō)了。

打雜師一拍大腿：“我沒(méi)騙你吧！她真是個(gè)鬼！你莫怕，我來(lái)幫你收了她，保你平安。你回去準(zhǔn)備：三缸油、一挑干柴、一張大網(wǎng)、一盆豬血，到時(shí)候我來(lái)捉鬼！”

放牛娃心慌意亂，真的照辦，把東西一一備齊。到了五更天，雞又叫了。小姐又像往常一樣，起身取頭梳妝。打雜師躲在簾子后面，看準(zhǔn)時(shí)機(jī)，猛地把大網(wǎng)一撒，一下子把小姐牢牢罩在網(wǎng)中！

小姐大驚，知道自己再也跑不掉了，凄凄慘慘叫了一聲，望著放牛娃，淚流滿面：“張郎啊張郎，我當(dāng)初為了你，拋棄家庭、自盡喪命，變成鬼也不忘舊情，一心一意跟著你，我們恩愛(ài)這么多年，你怎么忍心叫人來(lái)收我、害我啊……”

這一句哭喊，像一把刀子，扎在放牛娃心上。

他本來(lái)嚇得半死，一聽(tīng)這話，瞬間清醒過(guò)來(lái)：

是啊！不管她是人是鬼，她對(duì)我真心實(shí)意，不離不棄，同甘共苦，我不能忘恩負(fù)義！

想到這里，放牛娃猛地站起來(lái)，對(duì)著打雜師大吼：“你不能害我妻子！”

他沖上前，幾下就把網(wǎng)撕破，一把將小姐緊緊抱住。小姐撲在他懷里，放聲大哭。打雜師氣得直跺腳，見(jiàn)他如此重情重義，也無(wú)可奈何，一甩袖子，恨恨地走了。

事后，放牛娃又怕又舍不得，輕聲對(duì)小姐說(shuō)：

“你以后早上，不要再那樣嚇我了好不好？”

小姐溫柔地告訴他：“只要你每天晚上，等我睡著以后，對(duì)著我的嘴，輕輕吹三口氣，我就可以慢慢穩(wěn)住魂魄，再也不會(huì)現(xiàn)出鬼形了。”

從那以后，放牛娃天天照做。久而久之，小姐真的不再變鬼，和正常人一模一樣，面色紅潤(rùn)，有血有肉，溫柔賢惠。

小兩口從此恩恩愛(ài)愛(ài)，和和美美，再也沒(méi)有半點(diǎn)災(zāi)禍，日子越過(guò)越順，一直活到九十多歲，才雙雙善終。