遼寧
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編譯：王啟儒
校對：牧夫天文校對組
后期與責任編輯：王啟儒
天文和航天愛好者對封面的圖片應該再熟悉不過了。
自馬薩諸塞州一次僅持續兩秒的火箭飛行開啟了液體火箭燃料革命以來，至今已逾百年。此次飛行的負責人羅伯特·H·戈達德（1882-1945）被廣泛認為是現代火箭學的奠基人之一，與其齊名的還有德國的赫爾曼·奧伯特和俄國的康斯坦丁·齊奧爾科夫斯基。戈達德最為突出的貢獻在于他設計、制造并測試了世界上首枚以液體燃料為動力并成功飛行的火箭——該火箭于100年前的1926年3月16日發射升空。盡管這次首飛以今天的標準來看，對許多人而言似乎相當不起眼，但它證明了一個關鍵理念：液體動力火箭是可以被控制的。
戈達德的靈感源自科幻小說，他在馬薩諸塞州伍斯特成長期間，曾廣泛閱讀H.G·威爾斯和儒勒·凡爾納等人的科幻著作。
戈達德在克拉克大學
Credit：Bettmann/Getty Images
戈達德早期的研究方向是固體火藥火箭，1915年，他的首枚固體火藥火箭在克拉克大學發射，費用由他自己承擔。至于液體火箭研究，戈達德最具代表性的設計之一——至今仍被沿用——是讓極低溫的液氧在離開燃料箱的同時冷卻火箭燃燒室。1926年，他在馬薩諸塞州奧本進行的具有歷史意義的飛行中，讓一枚液氧-汽油火箭飛升至12米的高度，并在約2.5秒后返回地面。
此后，戈達德得到了來自飛行員、古根海姆家族以及美國軍方的經濟支持，并將實驗地點遷至新墨西哥州的羅斯韋爾（該地區在1930年代人口稀少，更有利于火箭發射）。他在生前共發射了二十多枚火箭，最終于1945年因喉癌去世，而此時距離斯普特尼克首次進入太空尚有12年——值得一提的是，那顆衛星正是由液體燃料火箭送入太空的。戈達德的名字后來被用于命名NASA位于馬里蘭州的戈達德航天中心，以紀念其卓越貢獻，他還獲得了諸多其他榮譽。
1935年的火箭測試
Credit：Esther Goddard/Hulton Archive/Getty Images
戈達德在其職業生涯中克服了諸多障礙，主要是資金短缺和現代火箭的原材料。他在一間小作坊里工作，僅雇有少數幾名員工，大部分設計和測試工作都由本人親自完成。戈達德通常不愿與其小圈子之外的任何人合作，盡管后者更容易獲得更高效的思路、材料和設施的支持。不過，戈達德確實因其早期的一些想法而遭受嘲笑（最著名的是1920年《紐約時報》一篇社論的譏諷，該報直到1969年阿波羅11號任務期間才撤回言論），媒體的無知報道更促使他選擇獨自工作。
盡管如此，后來的工程師們踩到了“巨人”的肩膀上，在此基礎上進行創新，并利用戈達德當時無法獲得的材料，建造了當今先進的火箭。為了紀念戈達德在航天史上的貢獻，第二位在月球表面行走的人類、阿波羅11號宇航員巴茲·奧爾德林，于1969年7月將一本羅伯特·戈達德的自傳帶上了月球。
賢內助-埃絲特
Credit：Bettmann/Getty Images
至關重要的是，戈達德有一個聰慧勤勞的賢內助埃絲特。"是埃絲特破譯了他的筆記——唯有她能夠辨認——拍攝記錄了他的工作成果，撲滅因發射而引發的灌木叢火災，管理他的賬簿，縫制發射所用的降落傘，并在其一生中始終堅定不移地給予支持，"戈達德紀念協會如此陳述。
據史密森學會國家航空航天博物館稱，埃絲特向該機構捐贈了60余件物品，整理了戈達德的論文，并為其作品申請了死后專利。事實上，戈達德紀念協會指出，戈達德去世后，大部分專利是由埃絲特申請的：在此期間她共獲得131項專利批準，而戈達德一生的專利總數為214項。
——The End——
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