美國(guó)宇航局的“毅力號(hào)”火星車?yán)锰降乩走_(dá)探測(cè)到火星上古代河流三角洲的地下遺跡，這是迄今為止獲得的最早的證據(jù)之一，表明水曾經(jīng)如何在火星表面流動(dòng)。

這張照片是美國(guó)宇航局“毅力號(hào)”火星探測(cè)車于2025年7月23日拍攝的一張“自拍照”，由62張單獨(dú)的圖像合成，并于2025年9月10日發(fā)布。圖片來(lái)源：NASA

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內(nèi)容

研究人員表示，這輛六輪探測(cè)車在火星北半球的杰澤羅隕石坑內(nèi)行駛了 3.8 英里（6.1 公里）的地形，揭示了地下 35 米的地質(zhì)特征。杰澤羅隕石坑曾被認(rèn)為很久以前被水淹沒(méi)，是一個(gè)古老的湖泊盆地。

“毅力號(hào)”火星車發(fā)現(xiàn)了層狀沉積物和侵蝕地表，這些都表明這里曾是三角洲環(huán)境。三角洲是一種大型扇形沉積物，形成于河流匯入湖泊等較大水體的地方。他們估計(jì)，這片如今已被掩埋的三角洲形成于大約37億至42億年前。火星和地球一樣，大約形成于45億年前，這意味著這片三角洲在其歷史早期就已存在。

研究人員表示，這個(gè)三角洲的形成時(shí)間早于附近一個(gè)名為西部三角洲的類似地表特征，后者可以追溯到大約 35 億至 37 億年前。

火星車的RIMFAX儀器向下發(fā)射雷達(dá)脈沖，并記錄從地下特征反射回來(lái)的脈沖，從而繪制出地表以下的三維地圖。這些新發(fā)現(xiàn)基于RIMFAX迄今為止收集的最深層數(shù)據(jù)，這些數(shù)據(jù)采集于2023年9月至2024年2月，歷時(shí)250個(gè)火星日。

由于水被認(rèn)為是火星過(guò)去存在生命的關(guān)鍵因素，因此越來(lái)越多的證據(jù)表明火星過(guò)去曾有液態(tài)水存在，這尤其引人關(guān)注。如今寒冷荒涼的火星，在很久以前曾擁有更濃厚的大氣層和更溫暖的氣候，使其表面存在液態(tài)水。

“根據(jù)RIMFAX繪制的特征，我們認(rèn)為杰澤羅隕石坑曾經(jīng)擁有一個(gè)富含水的古老環(huán)境，能夠保存生物特征，這種環(huán)境存在于杰澤羅西部三角洲形成之前，”加州大學(xué)洛杉磯分校行星科學(xué)家艾米麗·卡達(dá)雷利說(shuō)道。她是“毅力號(hào)”火星車科學(xué)團(tuán)隊(duì)的成員，

RIMFAX 雷達(dá)圖，從火星日 1129 到 1159，向西行駛

生物特征是指表明過(guò)去或現(xiàn)在生命存在的化學(xué)或物理證據(jù)。

在地球上，河流三角洲是沉積物聚集并形成有利于微生物生存的生態(tài)位的地方。

科學(xué)家去年宣布，毅力號(hào)火星車在耶澤羅隕石坑采集的巖石樣本中含有潛在的生物特征，暗示著遠(yuǎn)古微生物的存在，盡管樣本中的礦物質(zhì)也可能通過(guò)非生物過(guò)程形成。該巖石的年代約為32億至38億年前。

自2021年以來(lái)，“毅力號(hào)”科考船一直在探索耶澤羅隕石坑。科學(xué)家們認(rèn)為，河道溢出了隕石坑壁，形成了一個(gè)湖泊。

“RIMFAX能夠提供這些沉積物如此詳細(xì)的圖像，從而幫助我們解開(kāi)其成因之謎，這令人非常興奮，”加州大學(xué)洛杉磯分校行星科學(xué)家、該研究的合著者大衛(wèi)·佩奇（David Paige）說(shuō)道，他同時(shí)也是“毅力號(hào)”火星車科學(xué)團(tuán)隊(duì)的成員。“這進(jìn)一步鞏固了探地雷達(dá)確實(shí)是研究行星地質(zhì)學(xué)的一種極其寶貴的新工具這一觀點(diǎn)。”

中國(guó)科學(xué)家去年表示，中國(guó)“祝融”號(hào)火星車使用的探地雷達(dá)探測(cè)到了火星北部平原上可能曾經(jīng)存在過(guò)的海洋海岸線上的沙灘的地下證據(jù)。

這張插圖展示了36億年前火星的假想景象，當(dāng)時(shí)海洋可能覆蓋了近一半的火星表面。該圖于2025年2月24日發(fā)布。藍(lán)色區(qū)域代表了遠(yuǎn)古海洋（現(xiàn)已消失）的深度，該海洋被命名為氘氘海（Deuteronilus）。橙色星形代表著陸點(diǎn)

之前中國(guó)“祝融”號(hào)火星車獲取的探地雷達(dá)數(shù)據(jù)顯示，火星表面之下埋藏著類似沙灘的證據(jù)，這些沙灘可能來(lái)自火星北部平原上曾經(jīng)存在過(guò)的一片大洋的海岸線。

這些發(fā)現(xiàn)是最新證據(jù)，表明大約35億至40億年前火星上存在著一個(gè)假想的海洋，名為氘氘海洋（Deuteronilus）。當(dāng)時(shí)的火星—如今寒冷荒涼—擁有更厚的大氣層和更溫暖的氣候。科學(xué)家認(rèn)為，火星表面的液態(tài)水海洋可能孕育著生命，就像早期地球的原始海洋一樣。

這輛火星探測(cè)車于 2021 年 5 月至 2022 年 5 月期間運(yùn)行，在地表特征暗示著古代海岸線的區(qū)域行駛了約 1.2 英里（1.9 公里）。它的探地雷達(dá)向地下發(fā)射高頻無(wú)線電波，這些無(wú)線電波會(huì)從地下特征反射回來(lái)，探測(cè)深度可達(dá)地表以下 80 米（260 英尺）。

雷達(dá)圖像探測(cè)到地下約 10 至 35 米（33 至 115 英尺）厚的物質(zhì)層，其性質(zhì)與沙子相似，所有物質(zhì)層都朝同一方向傾斜，傾斜角度與地球上海陸交界處水下海灘的傾斜角度相似。研究人員繪制了這些結(jié)構(gòu)在探測(cè)車行進(jìn)路線上延伸 1.2 公里（3/4 英里）的地圖。

“隨著時(shí)間的推移，我們?cè)诨鹦擒囍扅c(diǎn)、我們探索過(guò)的區(qū)域以及軌道圖像中，發(fā)現(xiàn)了越來(lái)越多的火星表面存在液態(tài)水的證據(jù)。我們看到了水可能流過(guò)的溝渠、曾經(jīng)積水的隕石坑湖，以及以巖石露頭形式沉積下來(lái)、如今則以埋藏遺跡形式存在的三角洲沉積物。