“小姐，奴婢實(shí)在不敢。”我咬緊牙關(guān)。
“奴婢情愿絞了頭發(fā)去庵堂做姑子，再不濟(jì)，奴婢跪死在這里也行，只求小姐放我一條生路。”
小姐注視我半晌后扯動(dòng)嘴角。
那笑容讓我認(rèn)清她的面目。
她從枕下摸出一張紙。
我雙目圓睜，那是我的放奴文書(shū)。
七年前老太太臨終親筆所寫(xiě)，蓋有印章并經(jīng)族長(zhǎng)見(jiàn)證。
紙上寫(xiě)明待陳氏生下嫡子即刻放青黛歸良。
我找了它三年，每次詢問(wèn)小姐都推脫說(shuō)放在老太太遺物里。
原來(lái)它一直藏在枕下。
“你想要這個(gè)？”小姐捏著文書(shū)靠近燭火晃動(dòng)。
“小姐！”
我撲過(guò)去，她搶先一步將紙片湊向床頭炭盆。
火焰燒著邊角紙張卷曲。
“不！”
我指尖剛碰觸紙緣，火焰燒毀字跡。
老太太印章在火中扭曲發(fā)黑化作灰燼。
我癱跪于地注視飛灰落入炭盆。
“青黛，你記住。”小姐低語(yǔ)，“你生是沈家的奴才，死也得是沈家的鬼。”
“沒(méi)有這張紙，你這輩子都走不出這道門。”
淚水砸向地磚，我不知這七年究竟在堅(jiān)持何物。
房門遭人踹開(kāi)，盆中殘灰散落。
沈崇淵立于門外滿身酒氣，手拎一根牛皮鞭。
我見(jiàn)過(guò)那鞭子，鞭梢留有干涸的暗紅色血跡。
“聽(tīng)說(shuō)有個(gè)不聽(tīng)話的丫頭？”
他歪頭打量我順手揮鞭抽中門框，木屑濺至我面頰。
我縮成一團(tuán)身軀戰(zhàn)栗。
小姐坐在床頭開(kāi)口：“夫君，你嚇著她了。青黛膽子小，你慢慢來(lái)。”
“慢慢來(lái)？”沈崇淵走上前，彎腰用鞭梢挑高我下頜迫我仰視。
“爺?shù)囊?guī)矩，頭一夜不哭不叫的，以后日子好過(guò)。哭了叫了的……”
他言盡于此咧嘴發(fā)笑，令我想起春桃死前遍體鱗傷的模樣。
“夫君，今日不急。”小姐出言嬌嗔，“明日是黃道吉日，讓青黛好好準(zhǔn)備準(zhǔn)備。”
沈崇淵冷哼收鞭轉(zhuǎn)身離去。
他走后屋內(nèi)寂靜，小姐低頭看我。
“青黛，別怪我。你要是乖乖聽(tīng)話，不會(huì)受苦的。”
我閉口不答當(dāng)夜沒(méi)回屋，縮在產(chǎn)房外走廊未眠。
我回想七年前初入沈家的光景。
當(dāng)時(shí)我十五歲，家父在鎮(zhèn)上經(jīng)營(yíng)小藥鋪，日子清苦。
后來(lái)家父行醫(yī)遭富戶訛詐，對(duì)方揚(yáng)言治死人要賠償百兩銀。
家父本就體弱，急怒攻心吐血倒床。
一百兩對(duì)我們家實(shí)屬天價(jià)。
宋硯掏空進(jìn)京趕考的盤(pán)纏只湊出八兩。
牙婆登門開(kāi)價(jià)四十兩死契。
我乘騾車離去時(shí)，宋硯追車硬將祖?zhèn)鞒幣_(tái)塞給牙婆托交與我。
此外還有半截同心結(jié)，是我們兒時(shí)用紅繩分編而成。
“青黛，等我。三年，最多三年，我一定考取功名來(lái)接你。”
他跑得上氣不接下氣跑掉了一只鞋。

我在車上抹淚，那硯臺(tái)被牙婆私吞。
同心結(jié)我始終貼身藏匿四載未曾離身。
我每月托人寄信回家，連同積攢的月錢一并送去。
前三年宋硯每隔兩月便托人回信報(bào)平安。
他在信中說(shuō)自己苦讀講鎮(zhèn)上新開(kāi)書(shū)院，提家父身體狀況。
第四年起回信斷絕。
我以為路途遙遠(yuǎn)信件遺失，詢問(wèn)小姐時(shí)她稱驛路不通。
我聽(tīng)信了她的話。
我貼身藏的同心結(jié)不慎遺失，我找了三天三夜卻沒(méi)找到。
第五年至第七年我沒(méi)收到只言片語(yǔ)。
但我仍舊每月寄錢寄信不曾間斷。
我當(dāng)他在等我正如我等他那般。
次日天明，婆母派崔嬤嬤尋我。
“老太太說(shuō)了，你既然要給姑爺做通房，總得懂規(guī)矩。今天開(kāi)始，到院子里把沈家的家規(guī)背熟了。”
我隨她步入后院，崔嬤嬤指向裝滿涼水的院中水缸。
“把鞋脫了，站進(jìn)去。”
我盯住水缸又看向老嫗。
“老太太的意思，沈家的規(guī)矩有一百二十條，你站在里面背，背完一條才能出來(lái)歇一口氣，背錯(cuò)了從頭來(lái)。”
我脫鞋赤足踏入涼水。
冰冷感化作刺痛深入骨髓。
我由首條開(kāi)始背誦。
“沈氏女訓(xùn)第一條，婦德者，不必才明絕異也……”
背至三十條我牙關(guān)打顫咬破舌尖，滿嘴血腥。
背到六十條我雙腿失去知覺(jué)，倚靠缸沿強(qiáng)撐不倒。
中途小姐派丫鬟端來(lái)熱姜湯立于缸外旁觀。
“小姐說(shuō)了，青黛姐姐受苦了，喝碗姜湯暖暖身子。”
我伸手接碗指節(jié)脫力，大半姜湯傾覆水中。
丫鬟捂嘴低笑，崔嬤嬤板著臉開(kāi)口。
“繼續(xù)。”
我在缸中站至日落，百二十條家規(guī)背誦終日。
期間背錯(cuò)七次便重來(lái)七次。
最終被拖出時(shí)雙腳紅腫脫皮。
我強(qiáng)忍眼淚心中僅存一念。
宋硯承諾過(guò)考取功名便來(lái)接我。