近期，一位美國官員在談及中美關(guān)系時拋出了一句意味深長的警告：“我們不希望看到中國重回明朝‘萬國來朝’的局面。因為那會終結(jié)美國霸權(quán)，那將是美國的災(zāi)難！”

而在2026年初，美國約翰?霍普金斯大學(xué)教授、基辛格全球事務(wù)中心學(xué)者哈爾?布蘭茲在彭博社專欄發(fā)布重磅言論：若想徹底終結(jié) “美國世紀(jì)” 的全球主導(dǎo)地位，中國必須真正回歸明朝時期的歷史狀態(tài)。

這句話乍一聽有些歷史穿越感，仿佛華盛頓的決策者們突然變成了明史專家，但實際上，它精準(zhǔn)地折射出美國戰(zhàn)略界對中國崛起最深層的恐懼：不是恐懼中國的軍事擴(kuò)張，而是恐懼中國重建一套以自身為中心的、取代西方主導(dǎo)的國際秩序。

01明朝永樂盛世的萬國來朝

明朝強(qiáng)大嗎？至少在朱元璋、朱棣直至朱瞻基的時代是如此。

2016年，BBC播出的紀(jì)錄片《中國故事》第四集《大明王朝》中，西方歷史學(xué)家們用這樣一段話震動了無數(shù)觀眾的心靈：明朝是“最耀眼的時代”，當(dāng)時的明朝是世界上最強(qiáng)大的力量，極盛期擁有148個藩屬和朝貢國。

公元1403年至1424年，明成祖朱棣的永樂盛世。而這個時代詮釋了中原王朝的萬國來朝局面。

來自東南亞的使節(jié)，獻(xiàn)上香料、象牙和珍禽；中亞的帖木兒帝國使者，獻(xiàn)上阿拉伯駿馬和獵豹；西亞甚至東非的使團(tuán)，獻(xiàn)上長頸鹿（當(dāng)時被稱為“麒麟”）、斑馬和巨大的珍珠，口中念著阿拉伯語的祝詞。朝拜永樂大帝。

那一刻，大明皇帝不僅是漢人的君主，更被視作天下共主。這種場面，并非武力脅迫下的戰(zhàn)栗，而是基于對大明國力、財富與文明的由衷向往。

各國國王紛紛搭乘鄭和的寶船，或隨后派遣使節(jié)回訪。蘇祿國王甚至親自率團(tuán)來訪，不幸病逝于德州。此外，北京設(shè)立了“四夷館”，專門培養(yǎng)翻譯人才，并修建了宏大的會同館作為外賓住所。

而在軍事上，大明更加強(qiáng)大。

鄭和七下西洋的背后，是偉大的大明水師，這支擁有兩百多艘船只、兩萬七千多名官兵的龐大艦隊，是當(dāng)時地球上無可匹敵的海上力量。

而在陸地上，裝備各種火器的明朝騎兵和火器營，是當(dāng)時全球最強(qiáng)的軍事力量。明朝疆域囊括漢地十八省，西至哈密衛(wèi)和烏斯藏都司，北至陰山，東北囊括東三省和外東北、庫頁島，西南到達(dá)緬甸和暹羅北境以及越南。

永樂時代的“萬國來朝”，是中國古代農(nóng)耕文明所能達(dá)到的外交巔峰。它不靠堅船利炮的征服，而靠強(qiáng)大的綜合國力、先進(jìn)的生產(chǎn)技術(shù)和博大的文化胸懷，構(gòu)建了一個以禮儀和貿(mào)易為紐帶的國際秩序。

02什么是美國眼中的“萬國來朝”？

在明朝的歷史語境中，“萬國來朝”并非現(xiàn)代意義上的殖民統(tǒng)治。它不要求占領(lǐng)土地、不強(qiáng)制改變他國宗教、也不直接掠奪資源。它是一種基于文化感召力、經(jīng)濟(jì)吸引力和禮儀等級的“朝貢體系”。在這個體系中，周邊國家承認(rèn)中國的“天朝上國”地位，通過象征性的進(jìn)貢換取中國的政治認(rèn)可、安全保障和豐厚的貿(mào)易回賜。

然而，在美國官員的解讀中，這一歷史概念被賦予了全新的地緣政治含義。他們眼中的“現(xiàn)代版萬國來朝”，是指中國試圖通過“一帶一路”倡議、全球發(fā)展倡議等機(jī)制，構(gòu)建一個以北京為圓心、以人民幣為紐帶、以中國標(biāo)準(zhǔn)為規(guī)則的全球網(wǎng)絡(luò)。

在這個網(wǎng)絡(luò)中，各國雖然在法理上獨立，但在經(jīng)濟(jì)依賴、基礎(chǔ)設(shè)施連接和政治立場上的“向心力”將逐漸指向中國，從而削弱美國作為“世界警察”和“規(guī)則制定者”的霸權(quán)地位。

美國人不懂：真正的強(qiáng)國，不在于能讓多少國家恐懼，而在于能讓多少國家心悅誠服地前來交往。 永樂盛世，正是這一理念最生動的注腳。

03美國的焦慮：從“霸主”到“藩屬”的恐懼

美國自二戰(zhàn)以來，一直享受著類似“現(xiàn)代羅馬帝國”的地位：美元是全球儲備貨幣，美軍基地遍布全球，國際規(guī)則（如貿(mào)易、航運、互聯(lián)網(wǎng)）大多由美國制定。這種單極霸權(quán)讓美國習(xí)慣了發(fā)號施令，而其他國家只能“朝覲”白宮。

當(dāng)中國提出“人類命運共同體”或推動金磚國家擴(kuò)容時，美國官員感受到的威脅是結(jié)構(gòu)性的。他們擔(dān)心：

如果東南亞、非洲、拉美甚至歐洲國家發(fā)現(xiàn)，與中國做生意比與美國打交道更賺錢、更高效、且沒有附加政治條件（如人權(quán)審查），那么全球資本和產(chǎn)業(yè)鏈將自然“朝東”。

明朝的朝貢體系有一套獨特的禮儀和規(guī)則。同樣，如果中國主導(dǎo)的亞投行、新開發(fā)銀行成為主流，如果5G標(biāo)準(zhǔn)、數(shù)字貨幣規(guī)則由中國設(shè)定，那么美國將被迫成為這套新規(guī)則的“接受者”，甚至淪為某種意義上的“邊緣藩屬”。

明朝的吸引力在于中華文明的優(yōu)越感。如今，中國模式的成功（高效基建、減貧成就、社會穩(wěn)定）正在打破“西方民主是唯一出路”的神話。如果發(fā)展中國家紛紛效仿中國模式，美國的價值觀輸出將徹底失效。

美國官員不希望中國重回“萬國來朝”，本質(zhì)上是不希望失去“一言九鼎”的特權(quán)。他們害怕那個曾經(jīng)靠絲綢、瓷器和文化魅力就能讓萬邦景仰的東方大國，如今靠著高鐵、5G和全產(chǎn)業(yè)鏈再次站在世界舞臺中央，讓各國自愿“用腳投票”投向東方。