近期，一位美國官員在談及中美關系時拋出了一句意味深長的警告：“我們不希望看到中國重回明朝‘萬國來朝’的局面。因為那會終結美國霸權，那將是美國的災難！”

而在2026年初，美國約翰?霍普金斯大學教授、基辛格全球事務中心學者哈爾?布蘭茲在彭博社專欄發布重磅言論：若想徹底終結 “美國世紀” 的全球主導地位，中國必須真正回歸明朝時期的歷史狀態。

這句話乍一聽有些歷史穿越感，仿佛華盛頓的決策者們突然變成了明史專家，但實際上，它精準地折射出美國戰略界對中國崛起最深層的恐懼：不是恐懼中國的軍事擴張，而是恐懼中國重建一套以自身為中心的、取代西方主導的國際秩序。

01明朝永樂盛世的萬國來朝

明朝強大嗎？至少在朱元璋、朱棣直至朱瞻基的時代是如此。

2016年，BBC播出的紀錄片《中國故事》第四集《大明王朝》中，西方歷史學家們用這樣一段話震動了無數觀眾的心靈：明朝是“最耀眼的時代”，當時的明朝是世界上最強大的力量，極盛期擁有148個藩屬和朝貢國。

公元1403年至1424年，明成祖朱棣的永樂盛世。而這個時代詮釋了中原王朝的萬國來朝局面。

來自東南亞的使節，獻上香料、象牙和珍禽；中亞的帖木兒帝國使者，獻上阿拉伯駿馬和獵豹；西亞甚至東非的使團，獻上長頸鹿（當時被稱為“麒麟”）、斑馬和巨大的珍珠，口中念著阿拉伯語的祝詞。朝拜永樂大帝。

那一刻，大明皇帝不僅是漢人的君主，更被視作天下共主。這種場面，并非武力脅迫下的戰栗，而是基于對大明國力、財富與文明的由衷向往。

各國國王紛紛搭乘鄭和的寶船，或隨后派遣使節回訪。蘇祿國王甚至親自率團來訪，不幸病逝于德州。此外，北京設立了“四夷館”，專門培養翻譯人才，并修建了宏大的會同館作為外賓住所。

而在軍事上，大明更加強大。

鄭和七下西洋的背后，是偉大的大明水師，這支擁有兩百多艘船只、兩萬七千多名官兵的龐大艦隊，是當時地球上無可匹敵的海上力量。

而在陸地上，裝備各種火器的明朝騎兵和火器營，是當時全球最強的軍事力量。明朝疆域囊括漢地十八省，西至哈密衛和烏斯藏都司，北至陰山，東北囊括東三省和外東北、庫頁島，西南到達緬甸和暹羅北境以及越南。

永樂時代的“萬國來朝”，是中國古代農耕文明所能達到的外交巔峰。它不靠堅船利炮的征服，而靠強大的綜合國力、先進的生產技術和博大的文化胸懷，構建了一個以禮儀和貿易為紐帶的國際秩序。

02什么是美國眼中的“萬國來朝”？

在明朝的歷史語境中，“萬國來朝”并非現代意義上的殖民統治。它不要求占領土地、不強制改變他國宗教、也不直接掠奪資源。它是一種基于文化感召力、經濟吸引力和禮儀等級的“朝貢體系”。在這個體系中，周邊國家承認中國的“天朝上國”地位，通過象征性的進貢換取中國的政治認可、安全保障和豐厚的貿易回賜。

然而，在美國官員的解讀中，這一歷史概念被賦予了全新的地緣政治含義。他們眼中的“現代版萬國來朝”，是指中國試圖通過“一帶一路”倡議、全球發展倡議等機制，構建一個以北京為圓心、以人民幣為紐帶、以中國標準為規則的全球網絡。

在這個網絡中，各國雖然在法理上獨立，但在經濟依賴、基礎設施連接和政治立場上的“向心力”將逐漸指向中國，從而削弱美國作為“世界警察”和“規則制定者”的霸權地位。

美國人不懂：真正的強國，不在于能讓多少國家恐懼，而在于能讓多少國家心悅誠服地前來交往。 永樂盛世，正是這一理念最生動的注腳。

03美國的焦慮：從“霸主”到“藩屬”的恐懼

美國自二戰以來，一直享受著類似“現代羅馬帝國”的地位：美元是全球儲備貨幣，美軍基地遍布全球，國際規則（如貿易、航運、互聯網）大多由美國制定。這種單極霸權讓美國習慣了發號施令，而其他國家只能“朝覲”白宮。

當中國提出“人類命運共同體”或推動金磚國家擴容時，美國官員感受到的威脅是結構性的。他們擔心：

如果東南亞、非洲、拉美甚至歐洲國家發現，與中國做生意比與美國打交道更賺錢、更高效、且沒有附加政治條件（如人權審查），那么全球資本和產業鏈將自然“朝東”。

明朝的朝貢體系有一套獨特的禮儀和規則。同樣，如果中國主導的亞投行、新開發銀行成為主流，如果5G標準、數字貨幣規則由中國設定，那么美國將被迫成為這套新規則的“接受者”，甚至淪為某種意義上的“邊緣藩屬”。

明朝的吸引力在于中華文明的優越感。如今，中國模式的成功（高效基建、減貧成就、社會穩定）正在打破“西方民主是唯一出路”的神話。如果發展中國家紛紛效仿中國模式，美國的價值觀輸出將徹底失效。

美國官員不希望中國重回“萬國來朝”，本質上是不希望失去“一言九鼎”的特權。他們害怕那個曾經靠絲綢、瓷器和文化魅力就能讓萬邦景仰的東方大國，如今靠著高鐵、5G和全產業鏈再次站在世界舞臺中央，讓各國自愿“用腳投票”投向東方。