無論在世界的哪個(gè)國家和地區(qū)，兩性的壽命都體現(xiàn)一種差異，女性的平均壽命要長于男性3~7歲。過去的研究對(duì)此的歸因是，男性因?yàn)楹枚泛统涯?，更容易因意外事故和?zhàn)爭而早死，其他的原因則包括男性背負(fù)的壓力大、要養(yǎng)家糊口、抽煙喝酒、不鍛煉、不講衛(wèi)生、不愿求醫(yī)、過于壓抑自己的感情，等等。

在這些男性比女性短壽的因素中，唯一沒有的就是女性的生育。現(xiàn)在，終于有研究證明，女性的生育不僅不會(huì)減少女性的壽命，反而是促成女性長壽的原因之一。

加拿大西蒙弗雷澤大學(xué)健康科學(xué)教授納帕姆那斯琪研究團(tuán)隊(duì)進(jìn)行的一項(xiàng)研究發(fā)現(xiàn)，一個(gè)女性生育孩子的數(shù)量影響著她身體衰老的速度，生育孩子越多的女性，其壽命反而更長。這一研究結(jié)果發(fā)表在2016年1月5日的《公共科學(xué)圖書館·綜合》（PLOS ONE）上。

研究人員對(duì)相鄰的兩個(gè)土著危地馬拉人社區(qū)的75名女性生育孩子的數(shù)量，以及她們的端粒長度進(jìn)行了評(píng)估。在相隔13年的兩個(gè)時(shí)間點(diǎn)上，研究人員通過這些女性的唾液和口腔拭子標(biāo)本提取她們的細(xì)胞，并測(cè)量她們細(xì)胞的端粒長度。

結(jié)果發(fā)現(xiàn)，生育更多孩子的女性的細(xì)胞表現(xiàn)出更長的端粒。換句話說，生育更多孩子的受試者，其端粒縮短的速度更慢。端粒是存在于細(xì)胞DNA鏈末端的保護(hù)性端點(diǎn)，是細(xì)胞衰老的象征。端粒越長，人的壽命也越長，因?yàn)檩^長的端粒對(duì)于細(xì)胞復(fù)制是不可或缺的。

這是研究人員第一次研究人類生育孩子的數(shù)量和端?？s短之間的關(guān)系。當(dāng)然，現(xiàn)在研究人員還無法解釋為何生孩子越多，端粒越長，并因此而延長了女性的壽命，但是他們提出了一些符合邏輯的推論。

其一，孕育孩子的過程會(huì)讓女性的雌激素（在懷孕期間產(chǎn)生的一種激素）急劇增加。雌激素的功能之一是作為一種有效的抗氧化劑發(fā)揮作用，可以保護(hù)細(xì)胞，避免端粒縮短。

其二，不止是端粒較長提高了生育女性的壽命，而且在生育過程中女性獲得了更多的社會(huì)支持，這也導(dǎo)致女性的壽命延長。研究過程中被隨訪的女性都來自于自然生育的人群，在這些人群當(dāng)中，生育眾多孩子的母親從親戚和朋友那里獲得了更多的社會(huì)支持。更大的支持可帶來代謝能量的增加，以支持和維護(hù)組織器官，從而減緩了衰老的過程。

當(dāng)然，這些解釋也需要獲得更多研究的證明。顯然，納帕姆那斯琪等人的研究結(jié)果與傳統(tǒng)的理論相悖，因?yàn)槿藗兌枷嘈?，生育孩子較多，可能會(huì)加快生物老化的步伐，對(duì)于人來說也是如此。所以，才有女性生育可能導(dǎo)致減壽的說法。

納帕姆那斯琪等人的研究結(jié)果也并非不好理解，因?yàn)檫€有其他一些研究結(jié)果在旁證和支持這一研究結(jié)論。女性的生育過程是一個(gè)讓各種生理功能自然釋放并讓身體獲得休養(yǎng)生息的機(jī)會(huì)，因?yàn)槊可淮?，就有可能讓女性的?nèi)分泌有所改變，從而減少一些激素對(duì)身體的刺激，能減少多種癌癥的產(chǎn)生，從而直接或間接延長女性的壽命。

女性如果不生育，最容易患的是生殖系統(tǒng)的癌癥，如卵巢癌。原因在于，生育可以讓女性卵巢得到保護(hù)和生養(yǎng)休息。妊娠期間，女性卵巢會(huì)停止排卵，產(chǎn)后哺乳期卵巢也不排卵，因此一次生育可讓卵巢休養(yǎng)保護(hù)一年多。但是，如果女性不生育，則每個(gè)月都會(huì)排卵。排卵會(huì)對(duì)卵巢造成一定的損傷，身體會(huì)產(chǎn)生新的細(xì)胞來修復(fù)受損部位，而新細(xì)胞在產(chǎn)生過程中很可能發(fā)生變異，誘發(fā)癌變。

同樣，女性不生育也容易患乳腺癌。因?yàn)?，女性在懷孕和生育過程中，體內(nèi)會(huì)產(chǎn)生大量黃體酮（孕激素），可以很好地保護(hù)女性健康。女性如果不生育，甚至是很晚（35歲以后）才生育，會(huì)使體內(nèi)雌激素增高，增加對(duì)乳腺的刺激，患乳腺癌的風(fēng)險(xiǎn)也就增高。國內(nèi)和國外的研究已經(jīng)證明，未生育或者晚生育的女性患乳腺癌的風(fēng)險(xiǎn)較大。其中，35歲以上生育者患乳腺癌的概率比35歲以下者高3倍。

從女性的生育過程也是一種讓女性休養(yǎng)的機(jī)會(huì)來看，生育的確促進(jìn)了女性健康，讓其少患卵巢癌和乳腺癌之類的疾病，從而也延長了女性的壽命。所以，女性生育不僅不會(huì)讓其減壽，反而會(huì)讓其增壽。

（文內(nèi)配圖均已獲得圖蟲創(chuàng)意授權(quán)）

本文節(jié)選自《百科知識(shí)》雜志

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