清朝順治年間，山東菏澤府曹縣鄉下，有個叫朱三牛的小伙子，年方二十，生得濃眉大眼，性子憨厚老實，父母都是本分的莊稼人，一家三口守著幾畝薄田，日子雖不富裕，卻也安穩和睦。

這年秋末，連日陰雨，地里的莊稼收得勉強，三牛正陪著父母在院里翻曬糧食，忽聞院門外傳來一陣微弱的咳嗽聲。

他起身開門，只見門口站著一個游方道士，道袍破舊不堪，沾滿了泥點，頭發散亂，面容憔悴，手里拄著一根枯木拐杖，背上背著一個布包袱，看樣子是淋了雨，又累又餓，連站都快站不穩了。

“施主，行行好，給碗熱湯喝，容我避避雨，只求一席之地，絕不叨擾。”道士聲音沙啞，眼神卻透著一股清亮。

三牛心善，見道士這般模樣，當即動了惻隱之心，回頭跟父母說了一聲。朱老爹和朱老媽都是熱心人，連忙點頭應允，把道士讓進屋里，生起柴火，給道士端來熱粥和粗糧餅子。

道士也不客套，狼吞虎咽地吃了起來，吃完后，對著三牛一家深深鞠了一躬：“多謝施主收留，貧道法號玄清，云游四方，不慎遭了風雨，多虧了施主一家搭救。”

三牛連忙扶起他：“道長不必多禮，出門在外，誰沒個難處，你安心在此歇息，等雨停了，身子養好了再走也不遲。”

就這樣，玄清道長便在朱三牛家住了下來。他平日里話不多，每日清晨起身，會在院里打坐片刻，偶爾也會幫著三牛家劈柴、挑水，手腳麻利，待人也謙和，朱老爹和朱老媽對他愈發客氣，三牛更是把他當成長輩一般敬重。

可誰也沒想到，平靜的日子只過了三天，變故就悄然而至。這天清晨，朱老媽像往常一樣早起做飯，剛走到灶臺邊，突然身子一軟，倒在地上，沒等三牛和玄清道長趕到，便沒了氣息。

三牛悲痛欲絕，抱著母親的尸體痛哭不止，朱老爹也受不了這打擊，一夜之間頭發全白了，整日沉默不語，飯也吃不下幾口。

玄清道長在一旁默默陪著，幫著三牛處理母親的后事，還安慰他說：“施主節哀，老夫人一生行善積德，此番離去，是往了好地方，不必過于悲痛，保重身體，方能對得起老夫人。”

三牛雖心里難過，卻也知道道長說得有道理，強忍著悲痛，和父親、道長一起，簡單安葬了母親。

本以為母親離世已是飛來橫禍，可更殘酷的還在后面。母親安葬后的第十天，朱老爹在地里干活時，突然眼前一黑，栽倒在地，等三牛趕到時，父親已經沒了呼吸。

短短半個月，父母相繼離世，偌大的院子里，只剩下朱三牛一個人，還有玄清道長。三牛徹底崩潰了，坐在父母的靈前，不吃不喝，不哭不鬧，眼神空洞，整個人像丟了魂一般。

玄清道長沒有再多說什么，只是默默幫著三牛打理父親的后事，陪著他守靈，給她端水送食，勸他多少吃一點，別把自己的身子拖垮。

三牛看著道長忙碌的身影，心里又悲又疑，好好的父母，怎么會在道長來家后，短短半個月就相繼去世？

他甚至忍不住想，是不是道長帶來了災禍，可看著道長真誠的眼神，又覺得自己的想法太過荒唐，道長明明是來投奔自己的，還一直幫忙，怎么會害自己的父母。

好不容易挨到安葬父親的日子，鄰里鄉親們都來幫忙，看著父母的墳塋緊緊相依，三牛跪在墳前，磕了三個響頭，起身時，周圍的人都以為他會大哭一場，可他卻突然笑了，笑得很平靜，沒有絲毫悲傷，反而帶著一絲釋然。

鄰里們都愣住了，紛紛議論起來：“這三牛是不是瘋了？父母剛去世，他怎么還笑得出來？”“就是啊，太不像話了，爹娘養他一場，怎么能這么狠心。”

面對眾人的議論，三牛沒有辯解，只是轉頭看向一旁的玄清道長，道長也對著他點了點頭，眼中露出一絲贊許。

等眾人散去，院子里只剩下三牛和玄清道長，三牛才緩緩開口：“道長，我知道，父母的死，和你有關，但你不是害他們，而是救了他們，對不對？”

玄清道長微微一笑，點了點頭，緩緩說道：“施主果然聰慧，貧道云游時，見你父母印堂發黑，命中有一場大劫，輕則半身不遂，臥床不起，重則家破人亡，痛苦不堪。貧道本不想多管閑事，可承蒙你一家收留，實在不忍見你們遭此劫難。”

三牛眼眶一熱，淚水終于忍不住掉了下來：“道長，我早就覺得不對勁，我爹娘身子一直很硬朗，怎么會突然離世，只是我不敢相信，也不愿相信。

可我剛才跪在墳前，突然想明白了，爹娘走的時候，沒有絲毫痛苦，比起臥床不起，受盡折磨，這樣的離去，或許是最好的歸宿。”

玄清道長嘆了口氣：“施主通透。貧道用了些術法，讓老夫人和老施主在睡夢中安然離世，避開了那場滔天大劫，也免去了他們日后的痛苦。

他們一生行善，來世定會投個好胎，衣食無憂。你不必悲傷，好好活著，打理好這個家，便是對他們最好的告慰。”

三牛擦了擦眼淚，臉上又露出了釋然的笑容：“多謝道長，我明白了。若不是道長，我爹娘恐怕要遭更大的罪，我還要多謝道長的恩情。”

玄清道長擺了擺手：“施主不必謝我，這都是緣分。如今劫難已過，貧道也該繼續云游了。你心性善良，日后定會有福報。”

當天下午，玄清道長便收拾好包袱，離開了朱三牛家。三牛送他到村口，道長臨走前，給了他一枚平安符，囑咐他好好保管，可保他一生平安順遂。

后來，朱三牛靠著自己的勤勞，把家里的田地打理得井井有條，日子漸漸好了起來，還娶了媳婦，生了孩子，一家人平安和睦。每當有人問起當年他父母離世后為何發笑，他都會笑著說起玄清道長的恩情，這個故事，也就在菏澤鄉下，一代代流傳了下來。