湖南
編者按：《星槎勝覽》是明代費信創作的史料作品。費信，字公曉，蘇州昆山人，因通曉阿拉伯語，被任以通事（譯員）之職，于永樂七年（1409年?）、十年（1412年）、十三年（1415年）、宣德六年（1431年）四次隨鄭和等出使海外諸國。二十余年間，費信歷覽各國風土人情，每至一地，都細心觀察并記錄情況，自宣德九年（1434年）起回鄉整理文稿，于正統元年（1436年）完成該書。
該書主要記述了鄭和船隊1409年第三次下西洋到1431年第七次下西洋時所經過四十余個亞非國家和地區的情況，扼要敘述了所歷東亞、東南亞、南亞、西亞、東非等諸國的地理位置、重要都會、山川形勢、社會制度、風土人情、物產貿易等。因原本文字蕪俚，且距今年代久遠，書中很多地理、歷史、宗教、文化細節，六百年后的今人已經難以理解。因此本文作者將該書翻譯為現代白話文，并盡力考據書中細節，校正勘誤，以饗讀者。
四十五、天方國
天方國（ 今沙特阿拉伯的麥加Mecca ）
這個地方多為曠野沙漠，就是古代所說的筠沖之地，名為西域。風景融和，四季如春。田地肥沃，稻谷豐饒，居民安居樂業，風俗美好良善。（麥加位于阿拉伯半島希賈茲（Hejaz）地區，地處沙漠之中。氣候和農業情況是作者抄錄前朝文獻資料產生的訛誤。）
有酋長，但不向百姓橫征暴斂，刑法治理之下，自然形成淳樸的風化。境內沒有盜賊，上下和睦美好。
麥加大清真寺（禁寺）
古時修建了禮拜寺（即麥加大清真寺（Masjid al-Haram），每當新月初生之時，酋長和民眾全都朝拜上天，作為全國的教化，其余事務則無需過多干預。（麥加作為圣城，居民對新月的出現特別重視，常在克爾白天房（Kaaba）周圍集體慶祝，并念贊詞（Dua）：“主啊，求你使這新月為我們帶來平安、信仰、安全、伊斯蘭，以及你所喜愛和滿意的事。我們的主，也是你的主，是安拉。”）
那座寺廟分為四方，每方九十間，總共三百六十間，全部用白玉做柱子，用黃甘玉鋪地。中央有一塊黑色石頭，大約一丈見方，據說是漢代初年從天上降下來的。（這是伊斯蘭教最神圣的玄石，嵌在克爾白天房的東南角。穆斯林朝覲時，理論上都要親吻或觸摸這塊黑石。現代有考證認為，該黑石是距今約六千年前，在麥加以東一千公里處的吾巴爾墜落的大型隕石。）
寺廟層層高起，形狀如同寶塔（即清真寺的宣禮塔）。男子穿白色長衫。
當地出產金箔、寶石、珍珠、獅子、駱駝、祖剌法（長頸鹿）、豹、麂。那里有一種馬身高八尺，稱為天馬（即著名的阿拉伯馬）。
貿易時購買的貨物有金銀、彩色綢緞、彩絹、青白花瓷器、鐵鍋、鐵燒水壺之類。
當地白天不進行集市貿易，要等到日落之后才開始夜市，這是因為白天日頭太熱的緣故。
詩曰：
罕見天方國，遺風禮義長。
存心恭后土，加額感穹蒼。
玉殿臨西域，山城接大荒。
珍珠光彩潔，異獸貴馴良。
日以安民業，晚來聚市商。
景融禾稼盛，物阜草木香。
尤念蒼生志，承恩覽遠邦。
采詩雖句俗，誠意獻君王。
譯者注：麥加是伊斯蘭教的圣城。鄭和第七次下西洋時曾專門派遣使團或分艦隊前往天方朝覲，這是中國歷史上官方使團正式訪問麥加的最早記錄之一。
麥加至今仍是全世界穆斯林的朝圣中心，每年有數百萬穆斯林前來朝覲。費信的記載是研究15世紀麥加社會風貌、伊斯蘭宗教實踐以及鄭和遠航阿拉伯的珍貴中文史料，具有極高的歷史價值。
（未完待續）
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