浙江
第三回：玉香折壽還五斤太監身，卻源于五斤爺爺一床棉胎的救助
五斤的手抖得厲害，指節捏著板凳腿，青筋像老樹根似的暴起來。他盯著灶臺上那半碗涼透的餛飩，忽然笑了，笑聲里帶著銹鐵似的啞：“你以為東廠的門是那么好進的？又以為‘太監’這兩個字，是剃頭匠拿刀抹一下就能成的？”
他說的“路”，是玉香在夢里牽著他走的。那夢沒有顏色，只有無邊無際的灰，像臘月里凍僵的棉絮。玉香還是活著時的模樣，梳著兩條粗辮子，只是臉色白得像紙扎的人。她拉著五斤，跪在一座黑水繞著的橋邊，橋頭立著個穿皂隸服的小鬼，手里拿著簿子翻得嘩嘩響。
“他說，要補我這身的‘缺’，得拿最金貴的東西換。”五斤的聲音低下去，仿佛怕驚動了什么，“我當時想，我一個彈棉花的兒子，家里最金貴的也就是那床新彈的網套。可玉香……她指著自己心口，跟那小鬼說，‘拿我下輩子三分之一的陽壽去抵。’”
老婆的剪刀“哐當”掉在桌上。她沒說話，只看著五斤脖頸后那道淺淡的疤——那是他凈身前，他爹按著他，用燒紅的烙鐵燙的印記，說是防他日后反悔。
“為啥是三分之一？”老婆問，聲音發顫。
五斤抬起眼，渾濁的眼珠里像映著當年的火光：“因為她說，她下輩子還想做人，還想記得我。若全換了，就真成了孤魂野鬼，連投胎都尋不著姓甚名誰的我了。”
他忽然說起更早的事。他爺爺那輩，是北直隸有名的彈棉花匠。那年玉香家遭了火災，爹娘燒得只剩一口氣，是五斤的爺爺把自家準備蓋房用的新棉全扯出來，連夜彈了三床厚被，裹著他們一家子熬過了那個雪冬天。玉香總說，她聞到的第一縷暖味，就是彈弓弦上震出來的棉塵香。
“她記著這恩，才肯去東廠門口賣那不掙錢的湯圓。”五斤猛地捶了下胸口，悶響像敲在空木頭上，“她說，‘五斤哥，你祖上給了我活路，我得還你個整身子。宮里吃食再好，也不是男人該待的地兒。’”
夢的最后，玉香把一小塊溫熱的、像蜜蠟似的東西塞進他手里，說這是“陽壽引”，吃了就能醒。他醒來時，掌心真攥著半片干枯的梔子花瓣，而身子底下，那處殘缺了二十多年的地方，竟隱隱有了知覺，像凍土里忽然鉆出了春芽。
窗外起了風，吹得窗欞嘎吱響。五斤慢慢彎下腰，從床底拖出一個落滿灰的木匣子。打開，里面不是金銀，是一整套蒙著塵的彈棉花家伙——檀木彈弓、牛筋弦、木槌，還有一小包雪白的舊棉。
“我如今彈的每一床棉被，”他對著匣子輕聲道，“都藏著她那三分之一的春天。”（待續）
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