1974年,江蘇一處古墓的發掘,讓現代人對古代外科手術有了全新認識。墓主人是明代著名醫生夏權(1348-1411),隨葬的兩件手術器械——剪刀與鑷子——在半個世紀后成為關鍵證據。西北大學趙叢蒼團隊用激光分析器械殘留物,發現了烏頭堿成分。這是迄今最早的麻醉劑化學實證。
烏頭堿來自烏頭屬植物,俗稱狼毒或 monkshood。它作用于神經元細胞膜的鈉通道,劑量得當可產生麻醉效果,但毒性極強,現代已極少使用。殘留物集中在剪刀刀刃和鑷子尖端,研究人員認為這排除了污染的可能性。
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未參與研究的澳大利亞格里菲斯大學學者 Carney Matheson 評價稱,這是麻醉劑使用的最早直接證據。他指出,早期外科醫生對減痛技術的掌握被低估了。"現在我們能理解,為何這類手術在過去能夠存在且廣泛施行,"Matheson 說。
歷史文獻顯示,明代醫者已發展出多種降毒方法:童便炮制、黑豆湯浸泡、醋煮、綠豆解毒,以及去除烏頭塊根外皮。Matheson 強調,從劇毒植物中提取烏頭堿并安全應用,需要"大量的科學工作"——提取時不傷及自身,加工后不對患者造成危害,最終還要確保藥效。
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