江西
英法聯(lián)軍1860年攻陷北京，曾國藩當(dāng)時掌握十二萬大軍，為何選擇袖手旁觀不出手救援？
1859年暮冬，北京西苑的冰尚未封實，兵部尚書桂良卻在御前低聲提醒：“再拖下去，京畿的旗營怕是擋不住洋槍了。”這句略帶哆嗦的話，道出了清廷最大的隱憂——正兵不堪一擊，而南方的湘軍又不肯輕動。
彼時的清王朝被兩條戰(zhàn)線撕扯：北面是英法聯(lián)軍借《天津條約》之事重啟炮火，南面則有太平軍沿長江連下重鎮(zhèn)。兩萬多名列裝精良的西方士兵逼近京師，數(shù)量雖不多，卻攜帶燧發(fā)步槍與大口徑火炮，在通州外的八里橋輕易撕碎了僧格林沁的蒙古鐵騎。騎槍尚未接敵，密集霰彈已將沖鋒的馬隊打成蜂窩，七千余人馬轉(zhuǎn)瞬潰散。咸豐帝倉皇北去熱河，留下紫禁城冷灶空墻，圓明園火光映紅夜空。
危局當(dāng)前，御前急電南下，催促各省勤王。目光自然投向手握十二萬湘勇的兩江總督曾國藩。此時的他駐扎在皖南祁門，距離京師兩千余里，卻已將重兵壓向安慶——那是太平天國控制長江中游的咽喉。朝廷明旨寫得不客氣：速派精銳北援，并令鮑超所部聽命于滿洲將領(lǐng)勝保。密信送到大營深夜，燭光下的軍帳一片寂靜。
“要不要起兵？”幕僚李鴻章試探。曾國藩掩卷不答，只幽幽道：“此時若北上，安慶如何？若棄安慶，江南何存？”兩句話，把問題拋回夜色里。
湘軍本非朝廷嫡系，最初出自湖南團(tuán)練。兩廣以來，浩蕩的漕運、鹽賦是王朝命脈，一旦失守，南糧北運頓時掐斷，北平即便守住，也會“有城無糧”。曾國藩手里的不是尋常兵，而是各省紳士自籌經(jīng)費、家族子弟聚攏成的武裝，軍餉、后勤、將領(lǐng)任免都與朝廷那套番號體系保持若即若離的關(guān)系。他怎會放心把核心部隊交給外姓旗人統(tǒng)制？更要命的是，一旦北上，安慶戰(zhàn)場或前功盡棄，太平軍沿江再度反撲，整個江南隨時崩盤。
表面上，曾國藩回奏云：“兵馬雖愿北來，然江南倔敵未剪，臣憂賊勢乘虛。”字字謙恭，卻層層遞進(jìn)，把難處列得一清二楚。京師衙門心知腹明，既要兵又怕湘軍坐大，只能含糊其辭，見他無動于衷，終未敢強逼。
聯(lián)軍的目標(biāo)是條約，而非改朝。火燒圓明園后，英法代表直取紫禁城，李鴻章暗自評議：“若真要滅國，斷不會留宮墻一角。”數(shù)十日后，《北京條約》落墨，賠款劃地已成定局。北方戰(zhàn)事歸于停火，焦頭爛額的軍機處才回過神來：沒有湘軍，太平軍依舊洶涌。于是曾國藩不但未遭問罪，反獲加恩，賜黃馬褂，并被授直隸、山東兩省“協(xié)籌海防兼剿賊大臣”，職權(quán)大到前所未有。
安慶的炮火在1861年9月平息。湘軍以傷亡三萬的代價拿下城池，長江腹地的主動權(quán)隨之易手。長沙、九江、鎮(zhèn)江相繼收復(fù)，南北糧道再次連成一線。咸豐帝卻已病重于承德，同年八月崩逝，新帝年幼，權(quán)力真空中，曾國藩等地方大員成了不可或缺的支柱。
回看這一連串動作，會發(fā)現(xiàn)決定性的并非一兩封飛檄，而是資源與利益的再分配。中央的八旗、綠營戰(zhàn)力衰頹，地方督撫握有募兵、籌餉、指揮三權(quán)，只要能解決軍費與糧運，就能開出自己的棋局。英法聯(lián)軍的炮火、太平軍的長槍，一外一內(nèi)，把這副棋盤推向新的權(quán)力結(jié)構(gòu)：皇權(quán)仍在，操盤卻不再單屬于紫禁城。
有人說曾國藩是在冷眼旁觀京城劫難，也有人稱他因循謀私。倘若僅從道德評判，難見全局；若換作身處當(dāng)日之位，很可能也要在滿清江山與湖南子弟之間猶豫再三。畢竟戰(zhàn)爭不僅是殺與救，更是籌算與后路。湘軍終能續(xù)命朝廷十余年，不是因為一時血性，而在于一次看似冷酷的取舍。
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