在湖北宜昌夷陵區，位于長江最著名的景區三峽西陵峽的南岸，有一個依山傍水，山清水秀的小山村，因村子的一側有一塊高40米，頂寬12米，厚4米，重達4300余噸的巨石矗立，巨石背倚大山，據《東湖縣志》記載，“有巨石橫六七十丈，如牌筏”，當地人傳說這塊巨石為玉皇大帝降臨人間的圣牌，石牌村因此而得名。

石牌村更為奇特之處是，萬里長江在這塊巨石之處，突然來了個110度的“V”字大拐彎，這個大拐彎等于是卡在了長江滾滾而下的正當間，所有來往船只都要在石牌的腳下轉彎。這樣的大拐彎，景色當然是絕佳的，同時，在抗日戰爭時期，石牌據守長江天險，是拱衛重慶的第一道門戶。

當年，自從武漢失守以后，國民政府遷都重慶，日軍要進攻重慶，主要有三條路線：一是經陜西南下，二是從云南北上，三是從湖北西進。陜西、云南兩條路線不僅路途遙遠，而且有中國軍隊重兵把守，從湖北順江西進才是最便捷的，為此，這個只有百十來戶人家的小山村石牌，就這樣成了整個國運所系的焦點。

當時的中國從湖北到四川還沒有完備的公路，僅有幾條小路可以通行，自古便有“蜀道之難，難于上青天”，日軍如果要想從湖北進攻四川，山高路險，相對困難，走長江水路才更為現實，這樣一來，險峻的長江三峽便成為了重慶的天然屏障，而石牌則是拱衛三峽的第一道門戶，戰略地位極為重要。

為防止日軍由長江三峽西侵和拱衛陪都，中國海軍從1938年冬開始就在石牌設置了炮臺，部署大口徑火炮10門，是整個長江三峽要塞炮臺群的最前線。由于石牌與宜昌幾乎處在同一條線上，石牌要塞的炮火可以封鎖南津關以西的長江江面，即便日軍占領了宜昌也依然很難溯江而上，所以日軍要想沿長江進攻重慶，就必須拿下石牌。

駐扎此地的軍隊是第六戰區，在此地設立前進指揮部、江防軍總部等指揮機關都設于三斗坪，成為名副其實的軍事重鎮。下有平善壩，是石牌的前哨。這三處就構成了石牌的整個防御層次。

1943年5月，日寇陸海空三軍向石牌發起猛攻，企圖奪取三峽門戶，威脅重慶。中國軍隊在西陵峽石牌一帶，展開了一場歷時一個半月的大會戰。后來日軍兵敗撤退，向長江北岸全線撤退，從此再沒有向西跨出半步。

此役被后人稱之重要程度，不亞于蘇聯二戰時期的斯大林格勒保衛戰，是扭轉我國抗戰局面的一場有重大意義的戰役，我們先來看看斯大林格勒保衛戰情況：

此戰役發生于前一年的1942年6月28日，截止于第二年的2月2日，歷時199天。斯大林格勒是蘇聯重要的石油和糧食補給之地，如果德國占領此地，就切斷了蘇軍的補給線，同時自己也能獲得強大的資源。為此雙方均非常看重這場戰役，其結果也是血腥的。戰后估計，蘇德雙方傷亡約200萬人，蘇聯紅軍合計傷亡約113萬，德國傷亡約85萬（蘇聯的估計是150萬），斯大林格勒戰役成為人類歷史上最血腥最慘烈的戰役之一，雙方投入之大，傷亡之巨，是史所罕見的。但此戰意義卻是非凡的，尤其對于蘇聯來說，此次會戰不僅結束了德國自開戰開始以來的攻勢局面，也使雙方的力量對比發生了根本變化。

石牌保衛戰的情況是發生在1943年鄂西會戰打響第17天，日軍第三十九師團及其配屬部隊1萬余人，由北岸古老背向江南我江防軍正面強渡，分別向我第八十六軍第十三師茶店子、紅花套及沙套子海軍第一直屬炮臺陣地發起攻擊，石牌保衛戰由此開始。

當時，日軍采取大兵團迂回與正面強攻相結合的戰術，企圖強行登陸搶占灘頭陣地，我十三師及炮臺海軍官兵以猛烈炮火還擊，沿江數十里一片火海。翌晨，已登陸之敵在其空軍掩護下，向我方陣地猛攻，守軍奮勇抵抗，但由于宜都江防已被日軍突破，十三師被迫轉移。

緊接著，日軍連續攻陷幾個鄉鎮，第三十九師團向我江防軍正面強渡，遭到我第十三師抵抗受阻后，該師團之吉武部隊與竄抵西流溪的日軍濱田部隊會同，夾擊我十三師。我十三師已連日苦戰，傷亡甚重，向偏巖潰退。至此，日軍云集長陽地區，自然形成由東南轉向西北包圍我石牌要塞之態勢。

當天晚上，日軍各路部隊逐漸向石牌外圍我軍陣地步步逼近。在地勢險峻的天柱山，日軍遭到我一二一師的阻擊，便改道橫越天柱山北上，向木橋溪進犯，在天柱山又遭到我五師一部的阻擊。由于五師官兵英勇作戰，接連打退日軍10余次沖鋒，致使日軍進攻受阻，使敵從側后攻擊石牌的企圖無法得逞。

日軍見屢攻不下，遂于第二天上午用炮火和飛機進行狂轟濫炸，給我方陣地造成很大傷亡。第三天，日軍又在飛機支援下繼續向我七連陣地攻擊，掩體和工事都被破壞殆盡，但該連官兵仍堅持戰斗，直到我軍再次反攻。第七連奉令撤離時，陣亡官兵達四分之三。

日軍分兩路向我第十一師陣地大舉進犯。中國軍隊與數倍于我之敵在牛場坡激戰竟日。日軍為攻占主峰大松嶺，在飛機支援下向我陣地發起數次沖鋒，雙方均傷亡慘重。師長命令全體官兵“死守陣地，戰斗到最后一個人，流盡最后一滴血”。但終因眾寡懸殊，中國軍隊撤離牛場坡。

與此同時，日軍第三師團越過桃子埡，向橋邊南之天臺觀我第十八軍陣地進犯，逼近石牌前沿。這一帶崇山峻嶺，日軍重武器無法施展，便用飛機低空轟炸以代替炮擊。并向石牌要塞發動強攻。日軍施放毒氣，我軍無防化設備，用血肉之軀與敵相拼，最后將敵殲滅殆盡。八斗坊之爭奪，是整個戰役最為激烈的地方。敵每一寸土地的進展，必須付出巨大代價。我軍浴血奮戰，擊斃日軍近2000人，陣地前沿敵軍的尸體堆成了金字塔。

日軍鑒于久攻不下，且傷亡慘重，攻勢銳減，而我軍卻越戰越勇，日軍紛紛掉頭東逃，我江防軍及各路友軍立即轉入反攻，追殲敵人。江防軍一線完全恢復戰前態勢。這次戰役，我軍共斃傷日軍7000人，我軍傷亡萬余人，占鄂西會戰中日軍死傷總數的三成以上。我軍在日本“王牌”陸軍面前沒有后退，粉碎了日軍攻打重慶的部署，遏制住了日軍肆意踐踏的鐵蹄。

今日石牌村

抗戰時期，從湖北到四川還沒有一條可以走車的路，少有的羊腸小道也是險峻萬分，高山大嶺終于阻止了日本陸軍西進的勢頭，而攻不到重慶則就斷斷不能停止中國絕死的抵抗。進攻重慶必須打通長江，而打通長江必須占領石牌。當年湖北大部分領土都已經被日軍占領，為什么日本人沒有以武漢為跳板逆江而上殺到陪都重慶，而僅僅是派空軍來轟炸呢？我們的歷史書沒有告訴過我們，這場石牌保衛戰是關鍵之役。

石牌保衛戰，除了其戰爭規模與斯大林格勒完全無法對等之外，從戰爭的地位、作用及戰爭的過程等方面，十分相近，就這樣，石牌這個當時不足百戶的小村，成為了廣闊的中國戰區最關鍵的要塞，因此被后人稱為東方的斯大林格勒保衛戰。